A înota means to swim. It is a plain first-conjugation (-a class) verb — no -ez- infix — but it carries one feature that catches every learner off guard: a stem-vowel alternation o → oa driven by stress. When the stem vowel is stressed it breaks into the diphthong oa (el înoată, "he swims"); when stress falls on the ending, it stays a plain o (noi înotăm, "we swim"). This is the same alternation you see in a purta (port / poartă) and a juca (joc / joacă), and it is fully predictable once you watch where the stress lands.
The verb also opens with î- at the word boundary, which is the correct spelling: Romanian writes î at the start (and end) of a word and â in the middle, so it is înot and înotăm, never ânot. Get the diphthong and the initial î- right and the rest of the paradigm is textbook regular.
Prezent indicativ
Stress falls on the stem in the singular and 3rd plural (→ diphthong oa: înoată), and on the ending in noi/voi (→ plain o: înotăm, înotați). The 1st singular is bare: just înot. As always for Class I, 3sg and 3pl are identical (înoată).
| Person | Form |
|---|---|
| eu | înot |
| tu | înoți |
| el / ea | înoată |
| noi | înotăm |
| voi | înotați |
| ei / ele | înoată |
Înot la piscină de două ori pe săptămână.
I swim at the pool twice a week.
Câinele înoată mai bine decât mine.
The dog swims better than I do.
Imperfect
Regular Class I imperfect on the plain stem înot- plus the -am endings. Note that the imperfect keeps the plain o throughout (stress sits on the ending), so there is no diphthong here: înotam, not înoatam.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | înotam |
| tu | înotai |
| el / ea | înota |
| noi | înotam |
| voi | înotați |
| ei / ele | înotau |
Vara înotam în lac toată ziua când eram copii.
In the summer we used to swim in the lake all day when we were kids.
Perfect compus
Auxiliary a avea plus the invariable participle înotat.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | am înotat |
| tu | ai înotat |
| el / ea | a înotat |
| noi | am înotat |
| voi | ați înotat |
| ei / ele | au înotat |
Am înotat până la geamandură și înapoi.
I swam out to the buoy and back.
Mai-mult-ca-perfectul
The synthetic pluperfect, built on the participle stem înotase-.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | înotasem |
| tu | înotaseși |
| el / ea | înotase |
| noi | înotaserăm |
| voi | înotaserăți |
| ei / ele | înotaseră |
Înotase deja un kilometru când a început furtuna.
He had already swum a kilometre when the storm started.
Viitor
The formal voi + infinitive future alongside the everyday colloquial o să + conjunctiv.
| Person | Viitor (voi-form, formal) | Colloquial (o să) |
|---|---|---|
| eu | voi înota | o să înot |
| tu | vei înota | o să înoți |
| el / ea | va înota | o să înoate |
| noi | vom înota | o să înotăm |
| voi | veți înota | o să înotați |
| ei / ele | vor înota | o să înoate |
O să înotăm în mare dacă apa nu e prea rece.
We'll swim in the sea if the water isn't too cold.
Conjunctiv prezent
Identical to the indicative except in the 3rd person, where the indicative -ă of înoată flips to -e: (să) înoate. The diphthong oa stays, because stress is still on the stem: să înoate.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | să înot |
| tu | să înoți |
| el / ea | să înoate |
| noi | să înotăm |
| voi | să înotați |
| ei / ele | să înoate |
E important ca toți copiii să înoate cu vestă.
It's important that all the kids swim with a life jacket.
Condițional prezent
The conditional auxiliary (aș, ai, ar, am, ați, ar) plus the short infinitive înota.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | aș înota |
| tu | ai înota |
| el / ea | ar înota |
| noi | am înota |
| voi | ați înota |
| ei / ele | ar înota |
Aș înota mai des dacă aș locui lângă o piscină.
I'd swim more often if I lived near a pool.
Imperativ
The singular imperative is înoată! (identical to the 3sg present, diphthong and all); the plural is înotați! The negative singular uses the bare infinitive: nu înota!
| Affirmative | Negative | |
|---|---|---|
| tu (sg.) | înoată! | nu înota! |
| voi (pl.) | înotați! | nu înotați! |
Înoată spre mal, te prinde curentul!
Swim toward the shore, the current's pulling you!
Forme nepersonale
| Form | Romanian |
|---|---|
| Infinitiv | (a) înota |
| Gerunziu | înotând |
| Participiu | înotat |
| Supin | de înotat |
Usage
The most common everyday frame is a ști să înoate — "to know how to swim." Romanian expresses ability with a ști ("to know") plus the subjunctive, not with a single verb like English can swim. The subjunctive after a ști takes its normal 3rd-person form, so it is să înot for eu, să înoate for el.
Știu să înot de la cinci ani.
I've known how to swim since I was five.
El încă nu știe să înoate, dar învață repede.
He doesn't know how to swim yet, but he's learning fast.
E greu să înoți împotriva curentului.
It's hard to swim against the current.
Înotăm în fiecare dimineață înainte de muncă.
We swim every morning before work.
Common Mistakes
The diphthong is the classic trap — learners flatten înoată to înota in the present:
❌ El înota repede.
Incorrect as a present tense — înota without the diphthong is the imperfect (he was swimming) or the infinitive.
✅ El înoată repede.
He swims fast.
And the reverse — keeping the diphthong where stress moves to the ending:
❌ Noi înoatăm în lac.
Incorrect — when stress falls on the ending, the diphthong collapses to plain o.
✅ Noi înotăm în lac.
We swim in the lake.
Word-initial î-, never â-:
❌ Ânot în fiecare zi.
Incorrect — Romanian writes î at the start of a word, not â.
✅ Înot în fiecare zi.
I swim every day.
And the skill construction — don't drop the subjunctive after a ști:
❌ Nu știe înota.
Incorrect — a ști takes the subjunctive: să înoate.
✅ Nu știe să înoate.
He doesn't know how to swim.
Now practice Romanian
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Romanian→Related Topics
- Class I Present: Regular -a VerbsA1 — How to conjugate plain Class I (-a) verbs in the present indicative, including the bare-stem first person and the 3sg = 3pl syncretism.
- a ști să (know how to)B1 — How a ști + să expresses acquired skills (Știu să înot), how it contrasts with a putea's circumstantial ability, and the a ști + că construction for factual knowledge.
- a cânta — to singA1 — Full conjugation of the regular first-conjugation verb a cânta (to sing, to play an instrument), the model plain Class I verb with a bare 1st-person singular cânt.
- a zbura — to flyB1 — Full conjugation of a zbura (to fly), a first-conjugation verb with the o→oa diphthong (zbor/zboară) and the o/u stem-vowel alternation (zbor/zburăm), covering birds flying, taking a flight, and time flying.
- Conjunctiv Present: FormationA2 — How to form the present conjunctiv — identical to the indicative except for the 3rd person, which flips the theme vowel.