A cunoaște means to know in the sense of being acquainted or familiar with something — a person, a city, a song, a feeling. It is the Romanian equivalent of French connaître or German kennen, and it stands opposite a ști (French savoir, German wissen), which covers knowing facts and how to do things. Romanian splits the single English "know" exactly along this line, and choosing the wrong verb is one of the most common errors English speakers make. A cunoaște belongs to the third conjugation (the -e class).
Grammatically, the verb is built on the inchoative stem cunosc-/cunoaște- and shows two stem alternations you must watch: the consonant alternation sc → șt before a front vowel (cunosc → cunoști), and the diphthong o → oa in the 3rd singular (cunoaște). The same sc/șt pattern runs through several common verbs of this class (a crește, a naște), so learning it here pays off broadly.
Prezent indicativ
The 1st singular and 3rd plural keep the bare -sc (cunosc); the 2nd singular triggers sc → șt (cunoști); the 3rd singular shows o → oa plus -e (cunoaște).
| Person | Form |
|---|---|
| eu | cunosc |
| tu | cunoști |
| el / ea | cunoaște |
| noi | cunoaștem |
| voi | cunoașteți |
| ei / ele | cunosc |
Te cunosc de când eram copii.
I've known you since we were kids.
Cunoști vreun restaurant bun prin zonă?
Do you know any good restaurant around here?
Imperfect
Third-conjugation imperfect: the stem cunoșt- plus the -eam endings. The diphthong drops out here; the form is built on the șt stem throughout.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | cunoșteam |
| tu | cunoșteai |
| el / ea | cunoștea |
| noi | cunoșteam |
| voi | cunoșteați |
| ei / ele | cunoșteau |
Pe vremea aceea nu ne cunoșteam încă.
Back then we didn't know each other yet.
Perfect compus
The everyday past: the auxiliary a avea plus the participle cunoscut. In the perfect compus, a cunoaște often carries the inchoative sense to meet / to get to know — the moment the acquaintance began.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | am cunoscut |
| tu | ai cunoscut |
| el / ea | a cunoscut |
| noi | am cunoscut |
| voi | ați cunoscut |
| ei / ele | au cunoscut |
Ne-am cunoscut la o nuntă, acum zece ani.
We met at a wedding, ten years ago.
Mai-mult-ca-perfectul
The synthetic pluperfect, built on the participle stem cunoscuse-.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | cunoscusem |
| tu | cunoscuseși |
| el / ea | cunoscuse |
| noi | cunoscuserăm |
| voi | cunoscuserăți |
| ei / ele | cunoscuseră |
Îl cunoscusem deja când mi l-ai prezentat.
I had already met him when you introduced him to me.
Viitor
Romanian has a formal future with voi + infinitive and a colloquial everyday future with o să + conjunctiv.
| Person | Viitor (voi-form, formal) | Colloquial (o să) |
|---|---|---|
| eu | voi cunoaște | o să cunosc |
| tu | vei cunoaște | o să cunoști |
| el / ea | va cunoaște | o să cunoască |
| noi | vom cunoaște | o să cunoaștem |
| voi | veți cunoaște | o să cunoașteți |
| ei / ele | vor cunoaște | o să cunoască |
O să cunoști oameni faini la cursul ăsta.
You're going to meet some lovely people in this class.
Conjunctiv prezent
The 3rd person breaks from the indicative cunoaște: the subjunctive flattens the diphthong and takes -ă, giving să cunoască. This is the form to memorize.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | să cunosc |
| tu | să cunoști |
| el / ea | să cunoască |
| noi | să cunoaștem |
| voi | să cunoașteți |
| ei / ele | să cunoască |
Vreau să cunosc orașul înainte să mă mut aici.
I want to get to know the city before I move here.
Condițional prezent
Formed with the conditional auxiliary (aș, ai, ar, am, ați, ar) plus the short infinitive cunoaște.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | aș cunoaște |
| tu | ai cunoaște |
| el / ea | ar cunoaște |
| noi | am cunoaște |
| voi | ați cunoaște |
| ei / ele | ar cunoaște |
Mi-ar plăcea să-l cunosc pe autor în persoană.
I'd love to meet the author in person.
Imperativ
The singular imperative is cunoaște! (identical to the 3sg present); the plural is cunoașteți! The negative singular uses the bare infinitive: nu cunoaște! In practice the imperative is rare in the literal sense and mostly appears in fixed exhortations (Cunoaște-te pe tine însuți! — "Know thyself!").
| Affirmative | Negative | |
|---|---|---|
| tu (sg.) | cunoaște! | nu cunoaște! |
| voi (pl.) | cunoașteți! | nu cunoașteți! |
Cunoaște-ți drepturile înainte să semnezi orice.
Know your rights before you sign anything.
Forme nepersonale
| Form | Romanian |
|---|---|
| Infinitiv | (a) cunoaște |
| Gerunziu | cunoscând |
| Participiu | cunoscut |
| Supin | de cunoscut |
Usage
Use a cunoaște for acquaintance and familiarity: knowing a person, a place, a subject area by experience. When the object is a specific person, Romanian marks it with the preposition pe and usually doubles it with an accusative clitic: O cunosc pe Maria ("I know Maria"). With places and things, pe is not used: Cunosc bine Bucureștiul ("I know Bucharest well"). The participle cunoscut also doubles as the adjective "well-known, famous."
Îl cunosc pe noul director, am lucrat împreună.
I know the new director, we worked together.
Cunosc orașul ăsta ca-n palmă.
I know this city like the back of my hand.
E un actor cunoscut, l-ai văzut în zeci de filme.
He's a well-known actor, you've seen him in dozens of films.
Vrei să faci cunoștință cu sora mea?
Do you want to meet my sister?
Common Mistakes
Don't use a ști to mean "be acquainted with a person":
❌ Știu pe Maria de la facultate.
Incorrect — knowing a person is a cunoaște.
✅ O cunosc pe Maria de la facultate.
I know Maria from university.
Don't drop pe and the clitic before a specific person:
❌ Cunosc Maria de mult.
Incorrect — a specific person takes pe + clitic doubling.
✅ O cunosc pe Maria de mult.
I've known Maria for a long time.
Don't forget the sc → șt alternation in the 2nd singular:
❌ Cunoșci orașul ăsta?
Incorrect — sc becomes șt before -i: cunoști.
✅ Cunoști orașul ăsta?
Do you know this city?
Don't use the indicative cunoaște in the subjunctive 3rd person:
❌ Lasă-l să cunoaște lumea.
Incorrect — the subjunctive 3rd person is cunoască.
✅ Lasă-l să cunoască lumea.
Let him get to know the world.
Now practice Romanian
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Romanian→Related Topics
- Class III Present: -e VerbsA2 — How to conjugate Class III (-e) verbs in the present indicative, with their stem stress, consonant alternations, and the irregularity-dense core verbs a face, a zice, and a duce.
- Irregular Conjunctiv: să fie, să aibă, să dea, să steaB1 — The handful of irregular 3rd-person conjunctiv forms — fie, aibă, dea, stea, știe, ia, bea, vrea — that you must memorize because they are the most frequent verbs in the language.
- Stem Alternations: An OverviewB1 — The predictable vowel and consonant alternations that reshape Romanian verb stems across the paradigm — and why learning them once pays off across the whole grammar.
- a ști — to know (a fact)A1 — Full conjugation of a ști (to know a fact), an irregular verb with doubled-i forms (știi, știind), no true imperative, and the key a ști să vs a cunoaște contrast.
- a vedea — to seeA1 — Full conjugation of a vedea (to see), the model second-conjugation verb, with its d→z consonant alternation (văd/vezi) and the irregular participle văzut.