szukać / poszukać — to look for, search | Polish Grammar

szukać (imperfective) and poszukać (perfective) are the everyday verbs for "to look for, to search." You reach for them whenever something is lost, missing, or wanted — keys, a job, an apartment, the right word. The one fact an English speaker must lock in early is the case: szukać governs the genitive. "I'm looking for the keys" is szukam kluczy (genitive), and "I'm looking for work" is szukam pracy (genitive) — never the accusative that English "look for X" might lead you to expect. There's a bonus payoff: because the object is already genitive, szukać is immune to the genitive-of-negation shift that catches out so many other verbs.

The aspect pair at a glance

The perfective adds the prefix po-, which here gives the searching a bounded, "have a look for / go and look for" sense. Both members share the same easy -am / -asz conjugation.

	Imperfective	Perfective
Infinitive	szukać	poszukać
Present meaning	szukam = I look for / am looking for	— (no present)
Future	będę szukać / szukał(a) (compound)	poszukam (simple)
Conjugation class	-am / -asz	-am / -asz

Imperfective szukać describes the searching as a process or habit ("I'm in the middle of looking"). Perfective poszukać frames one bounded search ("have a look, go and look") — note that poszukać often implies looking without guaranteeing you'll find; the find itself is usually expressed by the separate verb znaleźć ("to find").

Cały dzień szukam mieszkania w centrum, ale ceny mnie przerażają.

I've been looking for a flat in the centre all day, but the prices terrify me. (process → imperfective)

Poszukaj w szufladzie, chyba tam zostawiłem paragon.

Have a look in the drawer, I think I left the receipt there. (one bounded search → perfective)

Present tense — szukać (imperfective)

The present is the fully regular -am / -asz class. Stem: szuka-.

Person	Form	English
ja	szukam	I look for / am looking for
ty	szukasz	you look for
on / ona / ono	szuka	he / she / it looks for
my	szukamy	we look for
wy	szukacie	you (pl.) look for
oni / one	szukają	they look for

Because Polish has no separate continuous tense, szukam covers both "I look for" and "I am looking for."

Czego szukasz? Może pomogę ci znaleźć.

What are you looking for? Maybe I'll help you find it. (czego = genitive of 'what')

Od miesiąca szukamy nowego pracownika, ale nikt się nie zgłasza.

We've been looking for a new employee for a month, but nobody applies.

💡

Notice the question word: "what are you looking for?" is Czego szukasz? — czego is the genitive of co. The genitive government shows up even in the question, a useful tell that this verb takes the genitive.

Perfective future — poszukać

The perfective poszukać has no present; its present-looking forms are future ("will look / will have a look"). Same -am / -asz pattern, with the prefix.

Person	Form	English
ja	poszukam	I'll look for
ty	poszukasz	you'll look for
on / ona / ono	poszuka	he / she / it will look for
my	poszukamy	we'll look for
wy	poszukacie	you'll look for (pl.)
oni / one	poszukają	they'll look for

The imperfective future is the compound będę szukać / będę szukał(a), for ongoing or repeated searching ("I'll keep looking"). So Poszukam w internecie = "I'll have a look online" (one go), while Będę szukał, dopóki nie znajdę = "I'll keep looking until I find it."

Poszukam ci dobrego dentysty, znam kilku w okolicy.

I'll find you a good dentist, I know a few in the area.

Będę szukać pracy aż do skutku.

I'll keep looking for a job until I succeed.

Past tense — gendered, with the masculine-personal plural

Both members build the past on -a- stems plus the gendered endings; the perfective just carries the prefix. Note the plural split: masculine-personal -li versus everything-else -ły.

	Imperfective (szukać)	Perfective (poszukać)
ja (m.)	szukałem	poszukałem
ja (f.)	szukałam	poszukałam
ty (m.)	szukałeś	poszukałeś
ty (f.)	szukałaś	poszukałaś
on	szukał	poszukał
ona	szukała	poszukała
ono	szukało	poszukało
my (masc.-pers.)	szukaliśmy	poszukaliśmy
my (non-masc.-pers.)	szukałyśmy	poszukałyśmy
wy (masc.-pers.)	szukaliście	poszukaliście
wy (non-masc.-pers.)	szukałyście	poszukałyście
oni (masc.-pers.)	szukali	poszukali
one (non-masc.-pers.)	szukały	poszukały

Szukałem cię wszędzie = "I was looking for you everywhere" (the process), while Poszukałem i szybko znalazłem = "I had a look and quickly found it" (one bounded search, completed).

Szukałam okularów przez pół godziny, a miałam je na głowie.

I looked for my glasses for half an hour, and they were on my head. (fem. speaker)

Długo szukali winnego, ale nikt się nie przyznał.

They looked for the culprit for a long time, but nobody confessed.

Imperative

The everyday imperative is szukaj! ("look!"), built on the present stem. The perfective poszukaj! asks for one bounded search ("have a look"). The imperfective is also the form used in negative commands (Nie szukaj! "Don't look (for it)!").

Person	Imperfective	Perfective
(ty)	szukaj!	poszukaj!
(my)	szukajmy!	poszukajmy!
(wy)	szukajcie!	poszukajcie!
3rd (niech)	niech szuka	niech poszuka

Poszukaj w Google, na pewno gdzieś to opisali.

Have a look on Google, someone's surely written it up somewhere.

Nie szukaj winnych, lepiej pomóż to naprawić.

Don't look for someone to blame, better help fix it.

Conditional

Built on the past stem + the movable particle by + personal endings ("would look for"), so it is gendered.

Person	Imperfective conditional
ja (m. / f.)	szukałbym / szukałabym
ty (m. / f.)	szukałbyś / szukałabyś
on / ona / ono	szukałby / szukałaby / szukałoby
my (m.-p. / non-m.-p.)	szukalibyśmy / szukałybyśmy
wy (m.-p. / non-m.-p.)	szukalibyście / szukałybyście
oni / one	szukaliby / szukałyby

Na twoim miejscu szukałabym czegoś bliżej domu.

If I were you, I'd look for something closer to home. (fem. speaker)

Participles

The contemporary adverbial participle (imperfective only) is szukając ("while looking for"): Szukając pracy, wysłał setki CV "While looking for work, he sent out hundreds of CVs." The active adjectival participle szukający ("(one) searching") declines like an adjective: osoba szukająca mieszkania "a person looking for a flat." Szukać has no everyday passive participle — it is not normally passivised.

Szukając kluczy, wywróciłem całą torbę do góry nogami.

Looking for the keys, I turned the whole bag upside down.

Government — szukać takes the genitive

This is the page's signature point. Szukać governs the genitive of the thing sought — it is one of the core genitive-after-verbs, in the same lexical-genitive set as używać ("use"), potrzebować ("need") and słuchać ("listen to"). English "look for X" takes a direct object, so this is a top case-government surprise.

English (direct object)	Polish (genitive!)
I'm looking for work	szukam pracy (not *pracę)
I'm looking for the keys	szukam kluczy (not *klucze)
I'm looking for a flat	szukam mieszkania
We're looking for a babysitter	szukamy opiekunki

To say where you search, add w + the locative: szukać w szafie "look in the wardrobe," szukać w internecie "search online." And here's the bonus the brief promised: because the object is already genitive, the genitive of negation has nothing to change — nie szukam pracy stays exactly the same case as szukam pracy. With accusative verbs the object flips under negation; with szukać it can't, because it never was accusative.

Szukam pracy zdalnej, najlepiej w branży IT.

I'm looking for remote work, ideally in the IT sector. (genitive)

Nie szukam już mieszkania, w końcu coś wynająłem.

I'm not looking for a flat anymore, I finally rented something. (still genitive under negation)

💡

Default to the genitive after szukać: szukam + thing-in-the-genitive. And don't worry about negation flipping the case — it can't, because the object is genitive whether or not you add nie. Szukam pracy → nie szukam pracy, unchanged.

Common collocations

szukać pracy — to look for a job (extremely common; see shopping & errands)
szukać mieszkania / pokoju — to look for a flat / room
szukać pomocy / rady — to seek help / advice
szukać dziury w całym — to nitpick (lit. "look for a hole in something whole")
szukać igły w stogu siana — to look for a needle in a haystack
szukać guza — to be asking for trouble (lit. "to look for a bump/bruise")

Przestań szukać dziury w całym, projekt jest dobry.

Stop nitpicking, the project is good.

Common Mistakes

❌ Szukam pracę od trzech miesięcy.

Incorrect — szukać takes the genitive, not the accusative

✅ Szukam pracy od trzech miesięcy.

I've been looking for work for three months.

The thing sought goes in the genitive: pracy, not *pracę.

❌ Szukam moje klucze, nigdzie ich nie ma.

Incorrect — genitive required; klucze → kluczy

✅ Szukam moich kluczy, nigdzie ich nie ma.

I'm looking for my keys, they're nowhere to be found.

Both the noun and its modifier go genitive: moich kluczy, not *moje klucze.

❌ Nie szukam pracę, mam już ofertę.

Incorrect — the object is genitive with or without negation

✅ Nie szukam pracy, mam już ofertę.

I'm not looking for work, I already have an offer.

Szukać governs the genitive regardless of negation, so it stays pracy in both the affirmative and the negative.

❌ Będę poszukać nowej niani w przyszłym tygodniu.

Incorrect — a perfective can't take the compound future

✅ Poszukam nowej niani w przyszłym tygodniu.

I'll look for a new nanny next week.

The perfective's present form is already future: poszukam. It never combines with będę.

❌ Szukam dla mojego telefonu.

Incorrect — szukać takes a direct genitive object, no preposition

✅ Szukam mojego telefonu.

I'm looking for my phone.

There is no preposition: szukać + genitive directly. Don't insert dla (a calque of English "look for").

Key Takeaways

Imperfective szukać (regular -am / -asz: szukam … szukają); perfective poszukać (future poszukam … poszukają).
Past szukałem; everyday imperative szukaj! / poszukaj!.
It governs the genitive: szukam pracy / kluczy / mieszkania — an English direct object becomes a Polish genitive.
The genitive holds under negation: nie szukam pracy (unchanged), since the object was never accusative.
Znaleźć is the separate verb for the result, "to find."

Now practice Polish

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Polish→