używać / użyć — to use | Polish Grammar

używać (imperfective) and użyć (perfective) are the standard pair for "to use." You reach for them constantly — using a phone, a dictionary, a knife, a word, a tactic. Two features deserve attention. First, the spelling: the root carries ż (the kropka letter, ż not rz) — używać, użyć, użyj — and getting that dot right is non-negotiable (see rz vs ż). Second, and the bigger trap for an English speaker: używać governs the genitive, not the accusative. "I use a dictionary" is używam słownika (genitive), not *używam słownik. This puts używać squarely in the lexical-genitive club alongside szukać ("look for"), potrzebować ("need") and słuchać ("listen to").

The aspect pair at a glance

The pair is built by suffixation: the short member użyć is the perfective, and the imperfective używać lengthens the stem with -wa-. Note that the imperfective also lengthens the root vowel — u → uży with the ż kept throughout.

	Imperfective	Perfective
Infinitive	używać	użyć
Present meaning	używam = I use / am using	— (no present)
Future	będę używać / używał(a) (compound)	użyję (simple)
Conjugation class	-am / -asz	-ę / -esz (j-stem)

Imperfective używać = habitual or ongoing use ("I use it regularly"). Perfective użyć = one specific act of use ("I'll use it [this once]"). So Używam tej aplikacji codziennie "I use this app every day" vs Użyłem jej tylko raz "I used it only once."

Na co dzień używam roweru, samochód stoi w garażu.

Day to day I use my bike, the car sits in the garage. (habit → imperfective)

Użyłem ostatniego argumentu i wreszcie się zgodzili.

I used my last argument and they finally agreed. (single act → perfective)

Present tense — używać (imperfective)

The present is the fully regular -am / -asz class. Stem: używa-. The ż stays in every form.

Person	Form	English
ja	używam	I use / am using
ty	używasz	you use
on / ona / ono	używa	he / she / it uses
my	używamy	we use
wy	używacie	you (pl.) use
oni / one	używają	they use

Jakiego programu używasz do montażu wideo?

What program do you use for video editing? (jakiego = genitive)

W tym przepisie używamy tylko świeżych ziół.

In this recipe we use only fresh herbs.

💡

The question "what do you use?" is Czego używasz? — czego is the genitive of co. Just as with szukać, the genitive even surfaces in the question word, a reliable signal that this verb takes the genitive.

Perfective future — użyć

The perfective użyć has no present; its present-looking forms are future ("will use"). It is a j-stem verb (uży-j-), so the endings are -ję, -jesz … -ją.

Person	Form	English
ja	użyję	I'll use
ty	użyjesz	you'll use
on / ona / ono	użyje	he / she / it will use
my	użyjemy	we'll use
wy	użyjecie	you'll use (pl.)
oni / one	użyją	they'll use

The row is framed by the nasals użyję (1sg, -ę) and użyją (3pl, -ą). The imperfective future is the compound będę używać / będę używał(a), for ongoing or habitual use ("I'll be using it / I'll keep using it"). So Użyję noża = "I'll use a knife" (one act), while Będę używał tej metody = "I'll be using this method (from now on)."

Jeśli będzie trzeba, użyję wszystkich możliwych argumentów.

If need be, I'll use every possible argument.

Od teraz będę używać wyłącznie ekologicznych środków.

From now on I'll use only eco-friendly products.

Past tense — gendered, with the masculine-personal plural

The imperfective builds the past on używa-, the perfective on uży-, plus the gendered endings. Note the plural split: masculine-personal -li versus everything-else -ły. The ż stays throughout.

	Imperfective (używać)	Perfective (użyć)
ja (m.)	używałem	użyłem
ja (f.)	używałam	użyłam
ty (m.)	używałeś	użyłeś
ty (f.)	używałaś	użyłaś
on	używał	użył
ona	używała	użyła
ono	używało	użyło
my (masc.-pers.)	używaliśmy	użyliśmy
my (non-masc.-pers.)	używałyśmy	użyłyśmy
wy (masc.-pers.)	używaliście	użyliście
wy (non-masc.-pers.)	używałyście	użyłyście
oni (masc.-pers.)	używali	użyli
one (non-masc.-pers.)	używały	użyły

Używałem tego słownika przez całe studia = "I used this dictionary throughout my studies" (an extended habit), while Użyłem słownika tylko raz = "I used the dictionary just once" (a single act).

Babcia używała tej maszyny do szycia przez czterdzieści lat.

Grandma used this sewing machine for forty years.

Użyliśmy mocniejszych słów, niż chcieliśmy.

We used stronger words than we'd intended.

Imperative

The perfective imperative is użyj! (use it, this once / for this purpose). The imperfective używaj! points to general or repeated use, and is the form used in negative commands (Nie używaj! "Don't use it!"). Keep the ż and the j: użyj, not *uzyj.

Person	Perfective	Imperfective
(ty)	użyj!	używaj!
(my)	użyjmy!	używajmy!
(wy)	użyjcie!	używajcie!
3rd (niech)	niech użyje	niech używa

Użyj noża z ząbkami, łatwiej pokroisz pomidory.

Use the serrated knife, you'll cut the tomatoes more easily.

Nie używaj tego słowa przy dzieciach.

Don't use that word in front of the children.

Conditional

Built on the past stem + the movable particle by + personal endings ("would use"), so it is gendered.

Person	Perfective conditional
ja (m. / f.)	użyłbym / użyłabym
ty (m. / f.)	użyłbyś / użyłabyś
on / ona / ono	użyłby / użyłaby / użyłoby
my (m.-p. / non-m.-p.)	użylibyśmy / użyłybyśmy
wy (m.-p. / non-m.-p.)	użylibyście / użyłybyście
oni / one	użyliby / użyłyby

Użyłabym innego koloru, ten jest za ciemny.

I'd use a different colour, this one's too dark. (fem. speaker)

Participles — and the everyday adjective używany

The contemporary adverbial participle (imperfective only) is używając ("while using"): Używając ostrego noża, uważaj na palce "When using a sharp knife, watch your fingers." The passive participle używany ("used") is an everyday adjective with a special meaning: second-hand. Samochód używany / auto z drugiej ręki = "a used / second-hand car"; the perfective participle is użyty ("used [for a purpose], applied").

Form	Use	Example
używany / używana / używane	passive (impf): "used; second-hand"	używany samochód, używane książki
użyty / użyta / użyte	passive (pf): "used, applied (once)"	użyty środek, użyta siła
używając	contemporary adverb: "while using"	używając słownika, sprawdził słowo

Kupiłem używany rower w bardzo dobrym stanie.

I bought a second-hand bike in very good condition. (używany = used / second-hand)

Government — używać takes the genitive

This is the page's signature point. Używać / użyć governs the genitive of the thing used — one of the core genitive-after-verbs, joining szukać, potrzebować and słuchać. English "use X" takes a direct object, so the genitive is another English-to-Polish government surprise.

English (direct object)	Polish (genitive!)
I use a dictionary	używam słownika (not *słownik)
I use a computer	używam komputera (not *komputer)
Use a knife	użyj noża (not *nóż)
She uses cosmetics	używa kosmetyków

Because the object is already genitive, negation changes nothing about the case: nie używam telefonu stays genitive (same as używam telefonu). One register note: alongside używać + genitive, the verb korzystać z + genitive ("to make use of, avail oneself of") covers services and facilities — korzystać z internetu / z windy / z okazji — and is often more idiomatic for using a resource rather than physically handling an object.

Używam komputera głównie do pracy, rzadko do gier.

I use the computer mainly for work, rarely for games. (genitive)

Nie używam już papierowego kalendarza, wszystko mam w telefonie.

I don't use a paper calendar anymore, I keep everything on my phone. (still genitive under negation)

💡

Default to the genitive after używać: używam + thing-in-the-genitive. Park używać in the same mental drawer as szukać, potrzebować, słuchać — four high-frequency verbs where English uses a plain object but Polish demands the genitive.

Common collocations

używać telefonu / komputera — to use a phone / computer
używać siły — to use force (użyć siły "to use force [once]")
używać wulgaryzmów / brzydkich słów — to use vulgar language / bad words
używać życia — to enjoy life (lit. "to use life," = to live it up)
samochód używany — a used / second-hand car
korzystać z
- genitive — to make use of (a service, facility, opportunity)

Przestań używać wulgaryzmów, jesteśmy w restauracji.

Stop using foul language, we're in a restaurant.

Common Mistakes

❌ Używam komputer do pracy.

Incorrect — używać takes the genitive, not the accusative

✅ Używam komputera do pracy.

I use a computer for work.

The thing used goes in the genitive: komputera, not *komputer.

❌ Użyj nóż, nie łyżkę.

Incorrect — genitive required; nóż → noża

✅ Użyj noża, nie łyżki.

Use a knife, not a spoon.

Both objects go genitive after użyj: noża, łyżki (not *nóż, \łyżkę*).

❌ Uzywam słownika codziennie.

Incorrect — the root is spelled with ż (kropka), not z

✅ Używam słownika codziennie.

I use a dictionary every day.

The root is uży- with ż (the kropka letter), in every form: używam, użyję, użyj (see rz vs ż).

❌ Będę użyć tej metody w przyszłym projekcie.

Incorrect — a perfective can't take the compound future

✅ Użyję tej metody w przyszłym projekcie.

I'll use this method in the next project.

The perfective's present form is already future: użyję (j-stem). It never combines with będę.

❌ Nie używam mój stary telefon.

Incorrect — the object is genitive with or without negation

✅ Nie używam mojego starego telefonu.

I don't use my old phone.

Używać governs the genitive whether affirmative or negated: mojego starego telefonu in both.

Key Takeaways

Imperfective używać (regular -am / -asz: używam … używają); perfective użyć (j-stem future użyję … użyją).
Past używałem / użyłem; perfective imperative użyj! — keep the ż and j.
It governs the genitive: używam słownika / komputera, użyj noża — an English direct object becomes a Polish genitive.
The genitive holds under negation: nie używam telefonu (unchanged).
Spelling: root uży- with ż (kropka); the participle używany also means second-hand.

Now practice Polish

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Polish→