This page covers the aspect pair odpowiadać (imperfective) / odpowiedzieć (perfective), "to answer, to reply." Two things make this verb worth a careful look: its perfective borrows the irregular future of wiedzieć / powiedzieć (so you say odpowiem, not the regular-looking odpowiedzę), and it does not take a direct object the way English "answer" does — you answer na pytanie (onto a question), with the preposition na plus the accusative.
What this verb means
Odpowiadać / odpowiedzieć covers two related but distinct meanings:
- To answer / reply — give a verbal response to a question, letter, message, or person.
- To be responsible for / to correspond to — only the imperfective odpowiadać carries the senses "to be responsible (za coś)" and "to correspond, to match (czemuś)." These are separate sub-uses, covered at the end.
Nie odpowiedziałeś na moje pytanie.
You didn't answer my question.
Zaraz ci odpowiem, daj mi chwilę.
I'll answer you in a second, give me a moment.
Present tense (imperfective odpowiadać)
Odpowiadać is a textbook -am / -asz verb (first conjugation), so the present is fully regular — the same pattern as czytać or mieszkać.
| Person | Form | English |
|---|---|---|
| ja | odpowiadam | I answer |
| ty | odpowiadasz | you answer |
| on / ona / ono | odpowiada | he / she / it answers |
| my | odpowiadamy | we answer |
| wy | odpowiadacie | you (pl.) answer |
| oni / one | odpowiadają | they answer |
Because the perfective describes a single completed reply and the imperfective describes a repeated, habitual, or ongoing one, the present of odpowiadać often means "tend to answer / keep answering."
On zawsze odpowiada na maile bardzo szybko.
He always answers emails very quickly.
Perfective future (odpowiedzieć)
Here is the trap. Odpowiedzieć is built on the irregular -wiedzieć family (wiedzieć "to know," powiedzieć "to say"), so its perfective future does not end in -dzę / -dziesz. Instead it borrows the suppletive -wiem / -wiesz set, and the third-person plural keeps the soft -dzą.
| Person | Form | English |
|---|---|---|
| ja | odpowiem | I will answer |
| ty | odpowiesz | you will answer |
| on / ona / ono | odpowie | he / she / it will answer |
| my | odpowiemy | we will answer |
| wy | odpowiecie | you (pl.) will answer |
| oni / one | odpowiedzą | they will answer |
Note the contrast in the 3rd-person plural: present imperfective odpowiadają vs. perfective future odpowiedzą. Both are correct but mean different things — "they (habitually) answer" vs. "they will answer (once)."
Jak tylko dostaniesz wyniki, od razu nam odpowiesz, dobrze?
As soon as you get the results, you'll answer us right away, okay?
Myślę, że odpowiedzą nam jeszcze dziś po południu.
I think they'll answer us this afternoon.
Past tense (gendered)
Polish past tense agrees with the gender and number of the subject. The masculine-personal plural (-li) is used when the group includes at least one man; the "non-masculine-personal" plural (-ły) is used for groups of women, things, or animals.
| Imperfective (odpowiadać) | Perfective (odpowiedzieć) | |
|---|---|---|
| ja (m.) | odpowiadałem | odpowiedziałem |
| ja (f.) | odpowiadałam | odpowiedziałam |
| ty (m.) | odpowiadałeś | odpowiedziałeś |
| ty (f.) | odpowiadałaś | odpowiedziałaś |
| on | odpowiadał | odpowiedział |
| ona | odpowiadała | odpowiedziała |
| ono | odpowiadało | odpowiedziało |
| my (masc.-pers.) | odpowiadaliśmy | odpowiedzieliśmy |
| my (non-m.-pers.) | odpowiadałyśmy | odpowiedziałyśmy |
| wy (masc.-pers.) | odpowiadaliście | odpowiedzieliście |
| wy (non-m.-pers.) | odpowiadałyście | odpowiedziałyście |
| oni | odpowiadali | odpowiedzieli |
| one | odpowiadały | odpowiedziały |
Watch the vowel shift in the perfective: the singular stems on -dział- (odpowiedział), but the masculine-personal plural softens to -dzieli- (odpowiedzieli). This a → e alternation before -li is exactly the same as in powiedział → powiedzieli and wiedział → wiedzieli.
Zapytałam go o drogę, ale nic nie odpowiedział.
I asked him for directions, but he didn't answer anything.
Wszyscy odpowiedzieli na ankietę oprócz dwóch osób.
Everyone answered the survey except two people.
Imperative
The imperative of the perfective is the everyday command form (answer now, in this one instance). The imperfective imperative odpowiadaj! sounds more like "keep answering / go on answering" and is rarer.
| Person | Perfective (odpowiedzieć) | Imperfective (odpowiadać) |
|---|---|---|
| ty | odpowiedz! | odpowiadaj! |
| my | odpowiedzmy! | odpowiadajmy! |
| wy | odpowiedzcie! | odpowiadajcie! |
Note the spelling odpowiedz! — it ends in -dz (a digraph for one sound), with no extra vowel. Do not write odpowiedź with a kreska; that spelling is the noun "answer" (odpowiedź, feminine), which is a different word.
Odpowiedz mi szczerze: podoba ci się ten pomysł?
Answer me honestly: do you like this idea?
Conditional
The conditional adds the particle by plus the past-tense endings, so it is also gendered.
| Person | Form (perfective) | English |
|---|---|---|
| ja (m. / f.) | odpowiedziałbym / odpowiedziałabym | I would answer |
| ty (m. / f.) | odpowiedziałbyś / odpowiedziałabyś | you would answer |
| on / ona | odpowiedziałby / odpowiedziałaby | he / she would answer |
| my (m.-pers. / non-) | odpowiedzielibyśmy / odpowiedziałybyśmy | we would answer |
| oni / one | odpowiedzieliby / odpowiedziałyby | they would answer |
Na twoim miejscu nie odpowiedziałbym na taki niegrzeczny list.
In your place, I wouldn't answer such a rude letter.
Participles and verbal adverb
Only the imperfective forms these productively. The contemporary adverbial participle (-ąc) is odpowiadając ("while answering / by answering"); the active adjectival participle is odpowiadający ("answering, corresponding"). The perfective gives the anterior adverbial participle odpowiedziawszy ("having answered"), which is literary. There is no common passive participle of "answer" in everyday use.
Odpowiadając na pytanie z sali, prelegent uśmiechnął się.
Answering a question from the audience, the speaker smiled.
Government: how to attach the object
This is the heart of the page. English treats "answer" as a transitive verb — you answer the question, the letter, him. Polish splits this into two slots:
- What you answer → na + accusative: odpowiedzieć na pytanie (answer a question), na list (a letter), na maila (an email), na pytania (questions).
- The person you answer (the addressee) → dative: odpowiedzieć komuś (odpowiedział mi, odpowiem ci, odpowiedzcie nam).
So a full sentence can carry both: Odpowiedział mi na pytanie — "He answered my question" (literally "He answered to-me onto-the-question").
Odpowiedz mi na to pytanie i daj mi spokój.
Answer this question for me and leave me alone.
Jeszcze nie odpowiedziałem na jej wiadomość.
I still haven't answered her message.
Profesor odpowiedział studentom na wszystkie wątpliwości.
The professor answered the students' every doubt.
The other meanings of odpowiadać
The imperfective odpowiadać has two further senses that the perfective does not share — and each takes its own case:
- odpowiadać za + accusative = "to be responsible for, to answer for." Kto odpowiada za ten projekt? ("Who is responsible for this project?")
- odpowiadać czemuś (dative) = "to correspond to, to match, to meet (a standard)." Produkt odpowiada normom. ("The product meets the standards.")
Za bezpieczeństwo na budowie odpowiada kierownik.
The site manager is responsible for safety on the construction site.
Ta oferta nie odpowiada moim oczekiwaniom.
This offer doesn't match my expectations.
Common Mistakes
❌ Odpowiedzę ci jutro.
Incorrect — invented regular future; this verb uses the wiedzieć stem
✅ Odpowiem ci jutro.
I'll answer you tomorrow.
❌ Nie odpowiedział moje pytanie.
Incorrect — needs na + accusative, not a bare object
✅ Nie odpowiedział na moje pytanie.
He didn't answer my question.
❌ Odpowiedział mnie bardzo grzecznie.
Incorrect — the addressee is dative, not accusative
✅ Odpowiedział mi bardzo grzecznie.
He answered me very politely.
❌ Odpowiedź mi szczerze!
Incorrect — that is the noun 'answer'; the command has no kreska
✅ Odpowiedz mi szczerze!
Answer me honestly!
❌ Oni odpowiedzą na maile bardzo szybko (meaning: they always do).
Incorrect aspect — perfective future can't mean a habit
✅ Oni odpowiadają na maile bardzo szybko.
They answer emails very quickly (as a habit).
Key Takeaways
- Odpowiedzieć borrows the wiedzieć / powiedzieć future: odpowiem, odpowiesz, odpowie, odpowiemy, odpowiecie, odpowiedzą — never odpowiedzę.
- You answer na + accusative (the question/letter) and komuś in the dative (the person).
- The command is odpowiedz! (digraph -dz, no kreska); odpowiedź with a kreska is the noun "answer."
- The imperfective odpowiadać alone means "be responsible for" (za + accusative) and "correspond to" (dative).
Now practice Polish
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Polish→Related Topics
- wiedzieć — to know (a fact)A2 — Full reference for the irregular verb wiedzieć ('to know a fact'): present wiem/wiesz…/wiedzą, past wiedział/wiedziała/wiedzieli/wiedziały, imperative wiedz — and the three-way split wiedzieć vs znać vs umieć.
- mówić / powiedzieć — to say, speak, tellB1 — Full reference for the suppletive pair mówić (impf, 'speak/talk') / powiedzieć (pf, 'say/tell'): present mówię/mówisz…, future powiem/powiesz…/powiedzą (the wiedzieć-stem), imperatives mów / powiedz — and when to use each.
- Accusative After Prepositions (motion: na, w, przez, po, za)A2 — The prepositions that take the accusative — na, w, przez, po, za and the motion-toward set — and the crucial rule that the same preposition means 'where to' with the accusative but 'where at' with the locative or instrumental.
- Dative: The Indirect ObjectA2 — The dative's core meaning — the recipient or beneficiary of giving, telling, showing, helping — and the surprise that Polish verbs like pomagać, dziękować, wierzyć and ufać take the dative where English uses a direct object.
- Verb Government: Cases and PrepositionsB1 — Every Polish verb comes with a 'government' — the case (and sometimes preposition) it forces on its object — and that frame rarely matches English; learn the case with the verb, like vocabulary.
- pytać / zapytać — to ask (inquire)A2 — Full conjugation of pytać / zapytać ('to ask, inquire'): present pytam/pytasz…/pytają (regular -am/-asz class), past pytał, perfective future zapytam, imperative zapytaj!, and the government English speakers must learn — inquire about is pytać O + accusative, and the person asked goes in the accusative (Zapytałem nauczyciela).