Springen ("to jump, to leap") is a strong verb in the i – a – u ablaut family — exactly the same vowel pattern as singen and trinken. But it differs from singen in the one way that matters most for the Perfekt: springen is a verb of motion and change of location, so it takes the auxiliary sein, not haben. Ich bin gesprungen, never ich habe gesprungen. This single contrast — same ablaut, different auxiliary — makes the singen / springen pair the perfect illustration of the haben-versus-sein rule.
Principal parts
| Infinitive | Präteritum | Partizip II (auxiliary) |
|---|---|---|
| springen | sprang | gesprungen (ist) |
Read this as springen – sprang – ist gesprungen. The vowels are the textbook i / a / u, just like singen (sang, gesungen). The decisive difference is the auxiliary: the participle is listed (ist), because a jump moves you from one place to another — and German marks all such verbs of directed motion with sein. See the ablaut series and haben vs sein in the Perfekt.
Präsens (present)
The present stem is spring- in every person; the vowel stays i. The endings simply attach.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | springe |
| du | springst |
| er / sie / es | springt |
| wir | springen |
| ihr | springt |
| sie / Sie | springen |
Spring nicht so nah am Beckenrand ins Wasser!
Don't jump into the water so close to the edge of the pool! (informal)
Der Hund springt jedes Mal vor Freude an mir hoch, wenn ich heimkomme.
The dog jumps up on me with joy every time I come home. (everyday)
Präteritum (simple past)
The strong past stem is sprang-. As with all strong verbs, ich and er/sie/es take no ending.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | sprang |
| du | sprangst |
| er / sie / es | sprang |
| wir | sprangen |
| ihr | sprangt |
| sie / Sie | sprangen |
Ohne zu zögern sprang sie ins eiskalte Wasser.
Without hesitating, she jumped into the freezing water. (narrative register)
See the strong participle and ablaut. In conversation you would normally use the Perfekt (ich bin gesprungen).
Perfekt (present perfect)
Everyday past: present of sein + the participle gesprungen. This is the form to drill, because it is where English speakers reach for haben by mistake.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | bin gesprungen |
| du | bist gesprungen |
| er / sie / es | ist gesprungen |
| wir | sind gesprungen |
| ihr | seid gesprungen |
| sie / Sie | sind gesprungen |
Er ist vom Zehnmeterturm gesprungen — ich hätte das nie gewagt.
He jumped off the ten-meter board — I'd never have dared. (note: ist gesprungen, not hat)
The participle ends in -en (strong marker) and shows the u vowel: ge-sprung-en. For the full picture of why motion verbs choose sein, see haben vs sein in the Perfekt.
Plusquamperfekt (past perfect)
Past auxiliary (war) + gesprungen.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | war gesprungen |
| du | warst gesprungen |
| er / sie / es | war gesprungen |
| wir | waren gesprungen |
| ihr | wart gesprungen |
| sie / Sie | waren gesprungen |
Die Katze war schon vom Tisch gesprungen, bevor ich sie schnappen konnte.
The cat had already jumped off the table before I could grab it.
Futur I and Futur II
Werden + infinitive (Futur I) or werden + Partizip II + sein (Futur II — note the sein, in step with the Perfekt auxiliary).
| Person | Futur I | Futur II |
|---|---|---|
| ich | werde springen | werde gesprungen sein |
| du | wirst springen | wirst gesprungen sein |
| er / sie / es | wird springen | wird gesprungen sein |
| wir | werden springen | werden gesprungen sein |
| ihr | werdet springen | werdet gesprungen sein |
| sie / Sie | werden springen | werden gesprungen sein |
Beim Wettkampf werde ich versuchen, über zwei Meter zu springen.
At the competition I'll try to jump over two meters.
Imperativ (commands)
Because the stem vowel is already i, springen has no special imperative quirk. The -e is optional.
| Addressee | Form |
|---|---|
| du | Spring(e)! |
| ihr | Springt! |
| Sie | Springen Sie! |
Spring rüber, der Graben ist nicht so breit, wie er aussieht!
Jump across — the ditch isn't as wide as it looks! (informal du-command)
Konjunktiv II (would / hypothetical)
The synthetic Konjunktiv II umlauts the past stem sprang → spränge. It is correct but bookish; in speech the würde-form is standard.
| Person | Synthetic | würde-form (more common) |
|---|---|---|
| ich | spränge | würde springen |
| du | sprängest | würdest springen |
| er / sie / es | spränge | würde springen |
| wir | sprängen | würden springen |
| ihr | spränget | würdet springen |
| sie / Sie | sprängen | würden springen |
Für so viel Geld würde ich auch von der Brücke springen.
For that kind of money, I'd jump off the bridge too. (würde-form, hyperbolic)
Usage and government
Springen is an intransitive verb of motion: there is no accusative object, just the jump and, usually, a directional phrase telling you where (ins Wasser, über den Zaun, vom Dach). Directional prepositions here take the accusative because they answer wohin? ("where to?"). It forms a rich set of separable-prefix verbs:
| Verb | Meaning | Auxiliary |
|---|---|---|
| aufspringen | to jump up; to spring open (a door) | sein |
| abspringen | to jump off; to back out (of a deal) | sein |
| überspringen | to skip (a step, a chapter); to leap over (inseparable) | haben |
| einspringen | to step in, fill in for someone | sein |
Note the exception: überspringen in the sense of "skip over / leave out" is inseparable and takes haben (Ich habe das Kapitel übersprungen), because there it is transitive and not a literal change of place. See haben vs sein in the Perfekt.
Als das Telefon klingelte, ist sie sofort aufgesprungen.
When the phone rang, she immediately jumped up. (aufspringen, sein)
Der Sponsor ist im letzten Moment abgesprungen.
The sponsor backed out at the last moment. (figurative abspringen)
Common idioms and fixed expressions
| Expression | English |
|---|---|
| ins Wasser springen | to jump into the water; figuratively, to take the plunge |
| der Funke springt über | the spark catches / the enthusiasm spreads |
| jemandem zur Seite springen | to rush to someone's aid |
| über seinen Schatten springen | to overcome one's reluctance, do something against one's nature |
| der springende Punkt | the crucial point, the crux |
Beim Konzert ist der Funke sofort auf das Publikum übergesprungen.
At the concert the spark caught the audience right away. (idiom)
Du musst mal über deinen Schatten springen und sie einfach anrufen.
You've got to get over yourself and just call her. (idiom)
Common Mistakes
❌ Ich habe ins Wasser gesprungen.
Wrong auxiliary — springen is a verb of motion and takes sein, not haben.
✅ Ich bin ins Wasser gesprungen.
I jumped into the water.
❌ Wir haben über den Zaun gesprungen.
Wrong auxiliary again — change of location means sein: wir sind über den Zaun gesprungen.
✅ Wir sind über den Zaun gesprungen.
We jumped over the fence.
❌ Gestern springte das Kind in die Pfütze.
Wrong Präteritum — springen is strong; the past is sprang (no -te).
✅ Gestern sprang das Kind in die Pfütze.
Yesterday the child jumped into the puddle.
❌ Ich bin das Kapitel übersprungen.
Wrong auxiliary for the 'skip' reading — überspringen there is transitive and takes haben.
✅ Ich habe das Kapitel übersprungen.
I skipped the chapter.
Key Takeaways
- Principal parts: springen – sprang – ist gesprungen (the i–a–u ablaut, but with sein).
- Same vowels as singen, opposite auxiliary: springen is motion → sein; singen is activity → haben.
- The present stem keeps i in every person; no vowel shift.
- It is intransitive; directional phrases (wohin?) take the accusative.
- Watch the split: literal jumps take sein (aufspringen, abspringen, einspringen), but transitive überspringen ("skip") takes haben.
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