versuchen: Full Conjugation and Usage | German Grammar

Versuchen ("to try, to attempt") is the verb you reach for whenever you want to say you tried to do something. It is regular (weak), but it is an inseparable prefix verb with the inseparable ver-, which means its past participle takes no ge-: versucht, not geversucht. Its single most important grammatical feature is that it triggers a zu-infinitive when followed by another verb — versuchen, etwas zu tun — which is where English speakers most often go wrong.

Principal parts

Infinitive	Präteritum	Partizip II (auxiliary)
versuchen	versuchte	versucht (hat)

Read this as versuchen – versuchte – hat versucht. The prefix ver- is unstressed (ver-SU-chen), which is precisely why no ge- attaches to the participle. See inseparable prefix verbs.

Präsens (present)

Fully regular weak conjugation.

Person	Form
ich	versuche
du	versuchst
er / sie / es	versucht
wir	versuchen
ihr	versucht
sie / Sie	versuchen

Ich versuche gerade, weniger Kaffee zu trinken.

I'm trying to drink less coffee right now. (informal; note the comma and the zu-infinitive)

Versuchst du es noch einmal oder gibst du auf?

Are you going to try again, or are you giving up? (informal; es versuchen — to give it a try)

The zu-infinitive: the heart of versuchen

When versuchen is followed by a verb, that verb appears in the zu-infinitive, and the clause is normally set off with a comma. The structure is versuchen, [...] zu + Infinitiv, with the infinitive at the very end of its clause.

Er versucht, das Problem alleine zu lösen.

He's trying to solve the problem on his own. (versuchen + comma + zu-infinitive at the end)

Wir haben versucht, dich anzurufen, aber dein Handy war aus.

We tried to call you, but your phone was off. (with a separable verb, zu goes inside: an-zu-rufen)

Notice that with a separable verb the zu slots between the prefix and the stem: anrufen → anzurufen, aufgeben → aufzugeben. This is a defining feature of German infinitive clauses; see the zu-infinitive and infinitive clauses.

💡

English allows "I tried doing it" and "I tried to do it." German has no "-ing" option: it is always versuchen, etwas zu tun. There is no version with a bare infinitive (versuchen tun) and none with an -ing form — every English gerund or "to"-clause after "try" becomes a German zu-infinitive.

Präteritum (simple past)

Regular weak: versuchte.

Person	Form
ich	versuchte
du	versuchtest
er / sie / es	versuchte
wir	versuchten
ihr	versuchtet
sie / Sie	versuchten

Sie versuchte mehrmals, das Schloss zu knacken, aber vergeblich.

She tried several times to crack the lock, but in vain. (Präteritum, narrative register)

Perfekt (present perfect)

Auxiliary haben + participle versucht.

Person	Form
ich	habe versucht
du	hast versucht
er / sie / es	hat versucht
wir	haben versucht
ihr	habt versucht
sie / Sie	haben versucht

Ich habe alles versucht, aber es hat nicht geklappt.

I tried everything, but it didn't work out. (informal; participle versucht — no ge-)

When versuchen governs a zu-infinitive in the Perfekt, the participle versucht comes first and the infinitive clause follows: Ich habe versucht, ... zu ....

Plusquamperfekt (past perfect)

Past haben (hatte) + versucht.

Person	Form
ich	hatte versucht
du	hattest versucht
er / sie / es	hatte versucht
wir	hatten versucht
ihr	hattet versucht
sie / Sie	hatten versucht

Bevor sie den Arzt rief, hatte sie es mit Hausmitteln versucht.

Before she called the doctor, she had tried home remedies.

Futur I and Futur II

Person	Futur I	Futur II
ich	werde versuchen	werde versucht haben
du	wirst versuchen	wirst versucht haben
er / sie / es	wird versuchen	wird versucht haben
wir	werden versuchen	werden versucht haben
ihr	werdet versuchen	werdet versucht haben
sie / Sie	werden versuchen	werden versucht haben

Ich werde versuchen, pünktlich zu sein, aber ich verspreche nichts.

I'll try to be on time, but I'm not promising anything.

Konjunktiv II (would try)

Weak verb, so synthetic = Präteritum (versuchte); the würde-form is preferred.

Person	würde-form (preferred)	synthetic (= Präteritum)
ich	würde versuchen	versuchte
du	würdest versuchen	versuchtest
er / sie / es	würde versuchen	versuchte
wir	würden versuchen	versuchten
ihr	würdet versuchen	versuchtet
sie / Sie	würden versuchen	versuchten

Ich würde es ja versuchen, wenn ich mehr Zeit hätte.

I would try it, if I had more time.

Imperativ (commands)

Addressee	Form
du	versuch(e)
ihr	versucht
Sie	versuchen Sie

Versuch es einfach mal, du hast nichts zu verlieren!

Just give it a try — you've got nothing to lose! (informal; the particle mal softens it)

versuchen vs probieren: try-to-do vs taste/test-out

Both can mean "try," but they split along a clear line. Versuchen = attempt (make an effort to achieve something). Probieren = try out / sample / taste (test something to see how it is). Crucially, only versuchen naturally takes the zu-infinitive of an action you are attempting.

Verb	Core meaning	Typical object
versuchen	to attempt, to make an effort	a goal/action: versuchen, etwas zu tun
probieren	to try out, to sample, to taste	food, clothes, methods: den Wein probieren, das Kleid anprobieren

Probier mal die Suppe — ich glaube, da fehlt Salz.

Taste the soup — I think it needs salt. (probieren = sample, never versuchen here)

Versuch nicht, mir Angst zu machen.

Don't try to scare me. (versuchen = attempt, with a zu-infinitive)

💡

A useful test: if you can replace English "try" with "attempt," use versuchen. If you can replace it with "sample / test out / taste," use probieren. "Try the cake" (taste it) = probieren; "try to bake the cake" = versuchen, ... zu backen.

Common idioms and collocations

Expression	English
sein Glück versuchen	to try one's luck
es mit etwas versuchen	to give something a try
einen Versuch starten	to make an attempt (noun: der Versuch)
versucht sein, etwas zu tun	to be tempted to do something

Ich war versucht, einfach zu gehen, aber ich blieb.

I was tempted to just leave, but I stayed. (the 'tempted' sense — note versucht sein)

Common Mistakes

❌ Ich habe geversucht, früher aufzustehen.

Incorrect — inseparable ver- verbs take no ge- in the participle.

✅ Ich habe versucht, früher aufzustehen.

I tried to get up earlier.

❌ Ich versuche zu lernen Deutsch.

Incorrect word order — the zu-infinitive goes to the end of its clause.

✅ Ich versuche, Deutsch zu lernen.

I'm trying to learn German.

❌ Versuch den Kuchen, er ist köstlich!

Wrong verb — 'try' meaning 'taste' is probieren, not versuchen.

✅ Probier den Kuchen, er ist köstlich!

Try the cake, it's delicious!

❌ Ich versuche anrufen ihn.

Incorrect — needs a zu-infinitive, and a separable verb puts zu inside: anzurufen.

✅ Ich versuche, ihn anzurufen.

I'm trying to call him.

Key Takeaways

Principal parts: versuchen – versuchte – hat versucht (auxiliary haben, participle with no ge-).
Followed by a verb, it always triggers a zu-infinitive placed at the end of its clause.
With separable verbs, zu goes inside: anzurufen, aufzugeben.
versuchen = attempt; probieren = sample/taste/try-out. Don't swap them.
versucht sein, etwas zu tun means "to be tempted," not "to be tried."

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