Sich interessieren ("to be interested") is how German says you care about a subject, a hobby, or a person, and it is the verb behind every conversation about hobbies and tastes. It carries three features at once: it is reflexive, it governs für + accusative, and it is an -ieren verb — a class of (mostly borrowed) verbs whose participle has no ge-. There is also a high-frequency non-reflexive twin meaning "to interest (someone)", as in Das interessiert mich.
Principal parts
| Infinitive | Präteritum | Partizip II (auxiliary) |
|---|---|---|
| (sich) interessieren | interessierte | interessiert (hat) |
Read this as sich interessieren – interessierte – hat sich interessiert. It is a regular weak verb, but note the participle: interessiert, without ge-. The auxiliary is haben (all reflexive verbs take haben).
Why no ge-: the -ieren class
Verbs ending in -ieren (almost all borrowed from French/Latin: studieren, telefonieren, funktionieren, organisieren) form their participle without ge-. The historical reason is stress: ge- only attaches to a stressed first syllable, but -ieren verbs are stressed on the -ier- (in-ter-es-SIE-ren), leaving no stressed first syllable for ge- to grab. So the participle is interessiert, never geinteressiert. The whole class behaves this way — compare studieren (studiert) — and the rule is laid out under the weak participle.
The reflexive pronoun: accusative
Sich interessieren takes an accusative reflexive pronoun. In the third person and the formal Sie it is the invariable sich (always lowercase, even with Sie).
| Subject | Reflexive pronoun (accusative) |
|---|---|
| ich | mich |
| du | dich |
| er / sie / es | sich |
| wir | uns |
| ihr | euch |
| sie / Sie | sich |
See accusative reflexive verbs for the broader pattern.
Präsens (present)
| Person | Verb | Reflexive pronoun |
|---|---|---|
| ich | interessiere | mich |
| du | interessierst | dich |
| er / sie / es | interessiert | sich |
| wir | interessieren | uns |
| ihr | interessiert | euch |
| sie / Sie | interessieren | sich |
Ich interessiere mich sehr für Geschichte.
I'm very interested in history. (informal/neutral; für + accusative)
Interessierst du dich für klassische Musik?
Are you interested in classical music? (informal)
Government: sich interessieren für + accusative
The thing you are interested in is introduced by für, which is an accusative preposition — so the object after it is always accusative. Where English says interested in, German uses für; do not translate "in" literally.
Sie interessiert sich nur für ihren eigenen Vorteil.
She's only interested in her own advantage. (für + accusative; ihren = masc. acc.)
When the object is a whole clause, use the da-compound dafür (see da- and wo-compounds with verbs):
Er interessiert sich nicht dafür, was andere von ihm denken.
He's not interested in what others think of him. (dafür + indirect question)
Präteritum (simple past)
Regular weak: stem + -te + endings.
| Person | Verb | Reflexive pronoun |
|---|---|---|
| ich | interessierte | mich |
| du | interessiertest | dich |
| er / sie / es | interessierte | sich |
| wir | interessierten | uns |
| ihr | interessiertet | euch |
| sie / Sie | interessierten | sich |
Damals interessierte er sich vor allem für Astronomie.
Back then he was mainly interested in astronomy. (narrative past)
Perfekt (present perfect)
Present of haben + reflexive pronoun + the participle interessiert (no ge-).
| Person | Form |
|---|---|
| ich | habe mich interessiert |
| du | hast dich interessiert |
| er / sie / es | hat sich interessiert |
| wir | haben uns interessiert |
| ihr | habt euch interessiert |
| sie / Sie | haben sich interessiert |
Für Politik habe ich mich noch nie besonders interessiert.
I've never been particularly interested in politics. (Perfekt; participle interessiert, no ge-)
Konjunktiv II (would be interested)
A weak verb's synthetic Konjunktiv II equals its Präteritum (interessierte), so German uses the würde-form: würde mich interessieren. The fixed phrase Das würde mich interessieren ("I'd be curious about that") is everyday spoken German.
Es würde mich interessieren, wie er das gelöst hat.
I'd be curious how he solved that. (würde-form; impersonal es)
The non-reflexive twin: jemanden interessieren (to interest someone)
Used non-reflexively, interessieren flips the perspective: the subject is the topic, and the person is the accusative object — "X interests me". This is the basis of the extremely common Das interessiert mich (nicht). English makes you switch verbs ("interest" vs "be interested"); German keeps one verb and changes which side is reflexive.
Das interessiert mich überhaupt nicht.
That doesn't interest me at all. (non-reflexive; das = subject, mich = object)
Würde es dich interessieren, mitzukommen?
Would it interest you to come along? (non-reflexive; the offer interests you)
Compare directly:
Mich interessiert Kunst. / Ich interessiere mich für Kunst.
Art interests me. / I'm interested in art. (two ways to say the same thing — non-reflexive vs reflexive)
A related adjective and noun
You will also meet interessiert sein an + Dativ ("to be interested in", more formal, often about a deal or transaction) and the adjective interessant ("interesting"). Note the case shift: the verb sich interessieren uses für + accusative, but the adjective construction interessiert sein uses an + dative.
Wir sind an einer langfristigen Zusammenarbeit interessiert.
We're interested in a long-term collaboration. (formal/business; interessiert sein an + dative)
Common Mistakes
❌ Ich interessiere für Sport.
Missing reflexive pronoun — sich interessieren needs mich/dich/sich: Ich interessiere mich für Sport.
✅ Ich interessiere mich für Sport.
I'm interested in sports.
❌ Ich interessiere mich in Musik.
Wrong preposition — German uses für, not 'in', after sich interessieren.
✅ Ich interessiere mich für Musik.
I'm interested in music.
❌ Hast du dich für das Thema geinteressiert?
Incorrect participle — -ieren verbs take no ge-; the participle is interessiert.
✅ Hast du dich für das Thema interessiert?
Were you interested in the topic?
❌ Ich bin mich für Kunst interessiert.
Wrong auxiliary — the reflexive verb uses haben, not sein. (And 'mich' clashes with 'sein' here.)
✅ Ich habe mich für Kunst interessiert.
I was interested in art.
❌ Das interessiert mir nicht.
Wrong case — in the non-reflexive 'X interests me' pattern, the person is accusative (mich), not dative (mir).
✅ Das interessiert mich nicht.
That doesn't interest me.
Key Takeaways
- Principal parts: sich interessieren – interessierte – hat sich interessiert (always haben; participle interessiert, no ge- because it is an -ieren verb).
- The reflexive pronoun is accusative; sich is always lowercase.
- Government is für + accusative — never "in", which is the English calque.
- Non-reflexive jemanden interessieren = "to interest someone" (Das interessiert mich nicht), with the person in the accusative, not dative.
- The more formal adjective construction interessiert sein an + Dativ switches both the preposition and the case.
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