Na try en mean kan zowel een -ing-vorm als een to-infinitief staan, maar die vormen zijn geen vrije varianten. Try to do beschrijft een poging om een doel te bereiken; try doing presenteert een handeling als mogelijke methode of proef. Evenzo drukt mean to do een bedoeling uit, terwijl mean doing zegt welk gevolg of welke eis iets met zich meebrengt.
Dit zijn betekenisgevoelige gevallen binnen het bredere systeem van werkwoordpatronen met gerund of infinitief.
Try to: een doelgerichte poging
In try to + werkwoord wil het onderwerp een bepaalde handeling uitvoeren of een resultaat bereiken. Of dat lukt, blijft open. De to-infinitief richt de aandacht vooruit, op het beoogde doel. Dit patroon is neutraal in zowel gesproken als geschreven Engels.
I tried to restart the server, but it wouldn't respond.
Ik probeerde de server opnieuw op te starten, maar hij reageerde niet.
Try to be there by eight; the doors close at quarter past.
Probeer er om acht uur te zijn; de deuren sluiten om kwart over acht.
She tried to lift the suitcase, but it was too heavy.
Ze probeerde de koffer op te tillen, maar hij was te zwaar.
De eerste en derde zin laten expliciet zien dat de poging niet slaagde. Zonder zo'n vervolg blijft het resultaat onbekend: I tried to call him zegt alleen dat ik een poging deed. Het betekent niet noodzakelijk dat hij opnam, en zelfs niet altijd dat de verbinding tot stand kwam.
Nederlandse proberen te komt vaak met dit patroon overeen: proberen het raam te openen wordt try to open the window. Toch is die overeenkomst niet volledig, want Nederlands gebruikt dezelfde vorm ook wanneer men een methode voorstelt. Daar kiest het Engels vaak juist try + -ing.
Try -ing: een methode uitproberen
In try + -ing wordt de -ing-handeling voorgesteld als een experiment: voer deze methode uit en kijk of ze het gewenste effect heeft. De handeling zelf is dus niet het problematische doel; ze is een mogelijke route naar een ander doel.
If the app keeps freezing, try restarting your phone.
Als de app blijft vastlopen, probeer dan eens je telefoon opnieuw op te starten.
I've tried adding more lemon, but the sauce still tastes flat.
Ik heb geprobeerd wat meer citroen toe te voegen, maar de saus smaakt nog steeds flauw.
Try taking the earlier train if you want a seat.
Probeer eens de eerdere trein te nemen als je een zitplaats wilt.
Het Nederlandse woord eens maakt de experimentele lezing vaak zichtbaar: probeer eens opnieuw op te starten. In het Engels draagt de -ing-vorm die lezing al. Try restarting veronderstelt normaal dat opnieuw opstarten uitvoerbaar is; de vraag is of het het probleem oplost. Try to restart maakt juist het opnieuw opstarten zelf tot het doel, dat kan mislukken.
Vergelijk hetzelfde werkwoord in een minimaal contrast:
I tried to restart the computer, but the power button was broken.
Ik probeerde de computer opnieuw op te starten, maar de aan-uitknop was kapot.
I tried restarting the computer, but the update still wouldn't install.
Ik probeerde de computer opnieuw op te starten, maar de update wilde nog steeds niet installeren.
In de eerste zin is opnieuw opstarten niet gelukt. In de tweede is het opnieuw opstarten wél uitgevoerd, maar bleek het geen werkende oplossing. In echte gesprekken kan de context het verschil minder scherp maken, maar de onderliggende perspectieven blijven bestaan.
Mean to: een bedoeling, ook als die niet uitkomt
Mean to + werkwoord betekent van plan zijn of de bedoeling hebben. Het onderwerp is doorgaans een persoon of organisatie die een intentie kan hebben. Vormen als I meant to ... en I didn't mean to ... zijn neutraal en zeer gebruikelijk. Een bevestigend I mean to ... kan nadrukkelijk of enigszins formeel klinken; in alledaagse taal is I'm planning to ... vaak gewoner.
I meant to help, but I made things worse.
Ik wilde helpen, maar ik maakte het erger.
We mean to finish the repairs before winter.
We zijn van plan de reparaties vóór de winter af te ronden.
I didn't mean to wake you.
Het was niet mijn bedoeling je wakker te maken.
De verleden vorm meant to geeft niet op zichzelf aan of het plan is uitgevoerd. In I meant to email you ontstaat door de context vaak de implicatie dat ik het vergeten ben, maar dat is een pragmatische gevolgtrekking. I meant to email you before the meeting, and I did is grammaticaal en logisch mogelijk.
Let op het verschil met be meant to. Dat passieve patroon betekent meestal “bedoeld zijn om” of, in informeel Brits Engels, “geacht worden te”:
This button is meant to reset the alarm.
Deze knop is bedoeld om het alarm te resetten.
We're meant to submit the form by Friday.
We worden geacht het formulier uiterlijk vrijdag in te dienen. (vooral Brits Engels)
Het tweede gebruik is (regional: Britain) en heel gewoon in Britse spreektaal; in Amerikaans Engels is We're supposed to ... gebruikelijker.
Mean -ing: een noodzakelijk gevolg of onderdeel
Mean + -ing drukt geen intentie van het onderwerp uit. Het zegt dat een situatie een bepaalde consequentie, vereiste of praktische inhoud heeft. Het onderwerp kan daarom gemakkelijk een zaak, besluit of gebeurtenis zijn.
Taking that job would mean moving to Glasgow.
Die baan aannemen zou betekenen dat we naar Glasgow moeten verhuizen.
Finishing today means working through lunch.
Vandaag klaar zijn betekent dat we tijdens de lunch moeten doorwerken.
The new rules will mean paying more for parking.
De nieuwe regels zullen betekenen dat parkeren duurder wordt.
In het Nederlands volgt na betekenen vaak een dat-zin: dat betekent dat we moeten wachten. Engels kan eveneens mean that ... gebruiken, maar comprimeert dezelfde gedachte vaak tot mean + -ing:
Choosing the cheaper option means that we'll have to wait longer.
De goedkopere optie kiezen betekent dat we langer zullen moeten wachten.
Choosing the cheaper option means waiting longer.
De goedkopere optie kiezen betekent langer wachten.
De tweede versie is compacter; de eerste kan het eigen onderwerp en het modale element have to expliciet maken. Mean doing suggereert vaak dat het gevolg onvermijdelijk bij de keuze hoort, niet slechts dat het toevallig later gebeurt.
Ontkenning en tijd
De ontkenning hoort bij het finiete werkwoord try of mean wanneer de poging of intentie wordt ontkend: didn't try to, didn't mean to. Try not to betekent daarentegen dat iemand een poging doet om iets níét te doen.
He didn't try to hide his disappointment.
Hij probeerde zijn teleurstelling niet te verbergen.
He tried not to show his disappointment.
Hij probeerde zijn teleurstelling niet te laten merken.
Bij mean is hetzelfde bereikverschil belangrijk:
I didn't mean to interrupt.
Het was niet mijn bedoeling te onderbreken.
I meant not to interrupt, so I waited outside.
Ik was van plan niet te onderbreken, dus wachtte ik buiten. (formeel en weinig gebruikelijk)
Mean not to is grammaticaal maar (formal) en ongewoon; normaal zegt men I intended not to interrupt of formuleert men de positieve bedoeling. De keuze tussen gerund en infinitief staat los van de werkwoordstijd: tried, have tried, will try en might try behouden hetzelfde complementcontrast.
Veelgemaakte fouten
1. Elke Nederlandse vorm met proberen te als try to vertalen
❌ If the screen is blank, try to pressing this key.
Onjuist: na to staat de kale werkwoordsvorm; voor een voorgestelde methode gebruik je hier liever -ing.
✅ If the screen is blank, try pressing this key.
Als het scherm zwart is, probeer dan eens op deze toets te drukken.
2. Het betekenisverschil bij restart missen
❌ I tried restarting it, but the broken switch made that impossible.
Ongelukkig gekozen: restarting klinkt alsof opnieuw opstarten als methode is uitgevoerd; hier mislukte juist de poging daartoe.
✅ I tried to restart it, but the broken switch made that impossible.
Ik probeerde het opnieuw op te starten, maar door de kapotte schakelaar was dat onmogelijk.
3. Mean to gebruiken voor een gevolg
❌ The renovation will mean to close the café for a month.
Onjuist: het café heeft hier geen bedoeling; de sluiting is een gevolg.
✅ The renovation will mean closing the café for a month.
De verbouwing zal betekenen dat het café een maand dicht moet.
4. Mean -ing gebruiken voor een persoonlijke intentie
❌ I meant helping, but I only confused everyone.
Onjuist voor een bedoeling: gebruik mean met een to-infinitief.
✅ I meant to help, but I only confused everyone.
Ik wilde helpen, maar ik bracht iedereen alleen maar in verwarring.
5. Na to een verleden vorm zetten
❌ She meant to called you yesterday.
Onjuist: na infinitivisch to staat altijd de kale vorm.
✅ She meant to call you yesterday.
Ze was van plan je gisteren te bellen.
Kernpunten
Try to do is een poging om do te realiseren; try doing is do uitvoeren als experiment. Mean to do drukt een intentie uit; mean doing benoemt een gevolg of vereiste. Het Nederlands gebruikt bij beide contrasten vaak één algemene constructie, zodat de Engelse complementvorm bewust samen met de betekenis moet worden geleerd.
Related Topics
- Werkwoordpatronen met gerund of infinitiefB1 — Leer welke Engelse werkwoorden -ing, een to-infinitief of beide selecteren en wanneer de complementvorm de betekenis verandert.
- Remember, forget en regret met twee complementenC1 — Gebruik gerund en to-infinitief bij remember, forget en regret om terugblik, nog uit te voeren handelingen en formele mededelingen te onderscheiden.
- De to-infinitiefA2 — Leer hoe to plus de grondvorm een tijdloze deelzin vormt als complement, doelbepaling of onderwerp, en waar not hoort.
- De kale infinitiefA2 — Leer waar Engels de grondvorm zonder to gebruikt, van modale hulpwerkwoorden en do-support tot let, make en waarnemingswerkwoorden.