Na een voorzetsel staat in het Engels normaal een naamwoordgroep: before dinner, in the garden, without any help. Wil je op diezelfde plek een handeling noemen, dan gebruik je een -ing-vorm: before leaving, interested in learning, without asking. De beruchte uitzondering lijkt to, maar is dat niet: je moet bepalen of to in de concrete constructie een voorzetsel of een infinitiefmarker is.
Een handeling als complement van een voorzetsel
Een voorzetsel legt een relatie met zijn complement. Dat complement kan een gewoon naamwoord zijn, een voornaamwoord of een werkwoordelijke -ing-groep die als handeling wordt voorgesteld. De -ing-groep behoudt werkwoordelijke eigenschappen: ze kan een object en bijwoordelijke bepalingen hebben.
Please lock the back door before leaving the office.
Doe alsjeblieft de achterdeur op slot voordat je het kantoor verlaat.
In before leaving the office is before het voorzetsel, leaving de -ing-vorm en the office het object van leaving. De hele groep noemt de gebeurtenis waartoe before een tijdsrelatie legt. Before to leave is onmogelijk, omdat een to-infinitief niet het gewone complement van before kan zijn.
He left without saying goodbye to anyone.
Hij vertrok zonder tegen iemand gedag te zeggen.
You can spot weak transitions by reading the paragraph aloud.
Je kunt zwakke overgangen herkennen door de alinea hardop te lezen.
Deze constructies zijn (neutral) en komen in gesprekken én schrijftaal voor. In traditionele grammatica heet de -ing-vorm hier vaak een gerund. Moderne analyses behandelen veel gerunds en participia als verschillende functies van dezelfde -ing-vorm. Voor praktisch gebruik is de beslissende generalisatie eenvoudig: na een voorzetsel gebruik je voor een handeling de -ing-vorm. De vorm van de gerund wordt op een aparte pagina stap voor stap behandeld.
Vaste combinaties houden dezelfde regel
Het voorzetsel kan ook door een adjectief, werkwoord of zelfstandig naamwoord worden geselecteerd. De grammaticale regel verandert niet. Interested in vraagt een complement na in, dus een activiteit krijgt -ing.
Mara is interested in learning sign language.
Mara is geïnteresseerd in het leren van gebarentaal.
I'm tired of explaining the same problem every morning.
Ik ben het zat om iedere ochtend hetzelfde probleem uit te leggen.
Na een vast werkwoordpatroon gebeurt hetzelfde: insist on doing, apologize for doing, succeed in doing. Leer zowel het voorzetsel als de vorm die erop volgt.
They insisted on paying for dinner.
Ze stonden erop het eten te betalen.
She apologized for replying so late.
Ze bood haar excuses aan omdat ze zo laat antwoordde.
Een naamwoord kan eveneens een voorzetselgroep met een -ing-complement selecteren, bijvoorbeeld a way of doing something of an excuse for being late.
We need a safer way of storing customer data.
We hebben een veiligere manier nodig om klantgegevens op te slaan.
De Nederlandse vertaling bevat vaak om te, een zelfstandig naamwoord of een bijzin. Dat maakt een Engelse infinitief verleidelijk, maar de Engelse constructie wordt door het voorzetsel bestuurd, niet door de oppervlaktevorm van de Nederlandse vertaling.
Wanneer to een voorzetsel is
De geschreven vorm to heeft twee grammaticale functies. Als infinitiefmarker staat to direct voor de grondvorm: want to leave, decide to stay, ready to begin. Als voorzetsel kan to een richting, ontvanger of abstracte relatie markeren; een volgende handeling verschijnt dan als -ing: look forward to meeting, object to paying, be used to working. Zie ook de to-infinitief voor het andere patroon.
| Constructie | Categorie van to | Vorm erna |
|---|---|---|
| want to leave | infinitiefmarker | grondvorm |
| plan to leave | infinitiefmarker | grondvorm |
| look forward to leaving | voorzetsel | -ing |
| object to leaving | voorzetsel | -ing |
| be accustomed to leaving | voorzetsel | -ing |
We're looking forward to meeting your new team.
We kijken ernaar uit je nieuwe team te ontmoeten.
Hier is look forward to de vaste combinatie. Je kunt het complement door een naamwoord vervangen: look forward to the weekend. Dat bewijst dat to een voorzetsel is. Bij want to meet kun je meet niet door een naamwoord vervangen: want to the meeting heeft een andere, ongrammaticale structuur.
I object to paying an extra fee for a service I didn't request.
Ik maak bezwaar tegen het betalen van een extra bedrag voor een dienst waarom ik niet heb gevraagd.
After six months, she's used to getting up at five.
Na zes maanden is ze eraan gewend om om vijf uur op te staan.
Let op het scherpe verschil tussen used to do en be used to doing. Used to + grondvorm beschrijft een vroegere gewoonte: I used to cycle to work. Be used to + naamwoord/-ing betekent ‘gewend zijn aan’; to is daarin een voorzetsel.
I used to work nights, so I'm used to sleeping during the day.
Ik werkte vroeger 's nachts, dus ik ben eraan gewend overdag te slapen.
De vorm get used to doing betekent ‘wennen aan’ en volgt hetzelfde voorzetselpatroon.
It took me weeks to get used to driving on the left.
Het kostte me weken om eraan te wennen links te rijden.
Wie verricht de handeling?
Wanneer het onderwerp van de -ing-handeling hetzelfde is als het onderwerp van de hoofdzin, blijft het doorgaans onuitgedrukt. In She left without paying is she degene die niet betaalde. Is de uitvoerder anders, dan moet die begrijpelijk uit context blijken of expliciet worden genoemd.
Before signing the contract, I asked a lawyer to read it.
Voordat ik het contract ondertekende, vroeg ik een advocaat het te lezen.
Hier is I logisch het verzwegen onderwerp van signing. Een los vooropgeplaatst complement met de verkeerde uitvoerder creëert een dangling modifier: Before signing the contract, the price was changed suggereert ten onrechte dat the price tekende.
Een expliciet onderwerp kan vóór de gerund staan. In verzorgde formele stijl gebruikt men traditioneel een bezitsvorm: I object to his using my desk (formal). In hedendaags Engels is de objectvorm zeer gewoon: I object to him using my desk (neutral). Bij een lang of levenloos onderwerp is de gewone naamwoordsvorm natuurlijk: because of the train arriving late.
Are you comfortable with me opening the window?
Vind je het goed als ik het raam open?
The meeting was delayed because of two speakers arriving late.
De vergadering liep vertraging op doordat twee sprekers te laat kwamen.
By, without, instead of en after
Veel voorzetsels geven een herkenbare betekenis aan de handeling. By + -ing noemt een middel of methode, without + -ing een afwezige begeleidende handeling, instead of + -ing een vervangen alternatief en after + -ing een eerdere gebeurtenis.
Instead of sending another email, I called the supplier directly.
In plaats van nog een e-mail te sturen, belde ik de leverancier rechtstreeks.
After checking the figures twice, Noor submitted the report.
Nadat Noor de cijfers twee keer had gecontroleerd, diende ze het rapport in.
De korte -ing-constructie maakt het onderwerp niet zichtbaar. Gebruik een volledige bijzin als er anders dubbelzinnigheid ontstaat: After Noor checked the figures, Sam submitted the report. Dat is geen registerkwestie maar een keuze voor expliciete informatie.
Veelgemaakte fouten
Een to-infinitief na before gebruiken
❌ Call me before to leave the office.
Onjuist — *before* is een voorzetsel en neemt hier een -ing-complement.
✅ Call me before leaving the office.
Bel me voordat je het kantoor verlaat.
To in look forward to als infinitiefmarker behandelen
❌ I look forward to meet you next week.
Onjuist — *to* behoort tot het voorzetselpatroon *look forward to*.
✅ I look forward to meeting you next week.
Ik kijk ernaar uit je volgende week te ontmoeten.
De grondvorm na een ander voorzetsel zetten
❌ She left without say goodbye.
Onjuist — een werkwoord na *without* krijgt de -ing-vorm.
✅ She left without saying goodbye.
Ze vertrok zonder gedag te zeggen.
Used to en be used to verwisselen
❌ I'm used to work from home now.
Onjuist voor ‘ik ben eraan gewend’ — in *be used to* is *to* een voorzetsel.
✅ I'm used to working from home now.
Ik ben er inmiddels aan gewend thuis te werken.
Een onlogisch verzwegen onderwerp maken
❌ After reviewing the application, the contract was approved.
Onzorgvuldig — grammaticaal lijkt *the contract* de aanvraag te hebben beoordeeld.
✅ After reviewing the application, the committee approved the contract.
Na beoordeling van de aanvraag keurde de commissie het contract goed.
Kernpunten
- Na een voorzetsel staat een naamwoordelijk complement; een handeling krijgt daar de -ing-vorm.
- Dat geldt ook bij vaste combinaties als interested in, insist on en apologize for.
- To kan infinitiefmarker of voorzetsel zijn. Alleen de grammaticale functie bepaalt of de grondvorm of -ing volgt.
- Controleer bij een verkorte -ing-groep altijd wie de handeling logisch uitvoert.
Related Topics
- De gerund op -ingA2 — Leer hoe een Engelse -ing-deelzin uiterlijk een naamwoordfunctie vervult maar vanbinnen de grammatica van een werkwoord behoudt.
- De to-infinitiefA2 — Leer hoe to plus de grondvorm een tijdloze deelzin vormt als complement, doelbepaling of onderwerp, en waar not hoort.
- Werkwoordpatronen met gerund of infinitiefB1 — Leer welke Engelse werkwoorden -ing, een to-infinitief of beide selecteren en wanneer de complementvorm de betekenis verandert.
- Werkwoord plus vast voorzetselA2 — Leer Engelse werkwoorden als depend on, listen to, wait for en apply for als complete lexicale patronen in plaats van woord voor woord te vertalen.
- Adjectief plus voorzetselA2 — Leer vaste Engelse adjectief-voorzetselcombinaties als afraid of, interested in, good at en responsible for in natuurlijke context.