Blijven ("to stay / remain") belongs to the large and beautifully regular class of Dutch strong verbs that swap ij → ee in the past: blijven → bleef → gebleven. Learn this one vowel pattern and you unlock a whole family — krijgen, schrijven, kijken, blijken all behave the same way. Beyond the conjugation, blijven has two everyday uses that English handles with different words: as a copula of continued state (het blijft koud = "it stays cold") and as a helper meaning "to keep -ing" (hij bleef praten = "he kept talking"). It builds its perfect with zijn.
Principal parts
| Infinitive | Simple past (sg.) | Past participle | Perfect auxiliary |
|---|---|---|---|
| blijven | bleef | gebleven | zijn |
Classification: strong (ij → ee class). Past bleef / bleven with the long ee, participle gebleven with strong -en and no dental suffix. Note the consonant alternation: the infinitive and plural past have v (blijven, bleven), but word-final the sound devoices to f (bleef) — a regular Dutch spelling rule, not an irregularity. The perfect auxiliary is zijn, because blijven describes position/state rather than an action with an object.
Present tense
Regular. Stem blijf (the v of blijven becomes word-final f).
| Person | Form | English |
|---|---|---|
| ik | blijf | I stay |
| jij / je | blijft | you stay |
| u | blijft | you stay (formal) |
| hij / zij / het | blijft | he / she / it stays |
| wij / we | blijven | we stay |
| jullie | blijven | you (pl.) stay |
| zij / ze | blijven | they stay |
The singular forms show f (blijf, blijft) because the v sits at the end of the syllable; the plural blijven restores the v before the vowel. Inverted jij drops the -t: blijf jij?.
Ik blijf vanavond gewoon thuis.
I'm just staying home tonight. Present 'ik blijf'.
Simple past: bleef and bleven
Singular bleef (final f), plural bleven (medial v).
| Person | Past form |
|---|---|
| ik / jij / u / hij / zij / het | bleef |
| wij / jullie / zij (pl.) | bleven |
We bleven nog een uurtje napraten.
We stayed on chatting for another hour. Plural past 'bleven'.
The perfect: zijn + gebleven
Blijven takes zijn in the perfect — it expresses remaining in a place or state, not an action done to an object. The participle is gebleven.
| Person | Perfect | English |
|---|---|---|
| ik | ben gebleven | I have stayed |
| jij / u | bent gebleven | you have stayed |
| hij / zij / het | is gebleven | he/she/it has stayed |
| wij / jullie / zij | zijn gebleven | we/you/they have stayed |
Hij is tot het einde gebleven.
He stayed until the end. Perfect 'is ... gebleven', auxiliary zijn.
Imperative
The imperative is the bare stem blijf ("stay!").
| Form | Use | English |
|---|---|---|
| Blijf! | singular / general (also to a dog) | Stay! |
| Blijf rustig. | everyday phrase | Stay calm. |
| Blijf van mijn spullen af. | informal, firm | Keep off my stuff. |
Blijven as a copula: continued state
When blijven links a subject to an adjective or noun, it means the state continues — English uses "stay," "remain," or "keep." This is the copular sibling of zijn and worden: zijn states a fact, worden marks the change, blijven marks the lack of change.
Het blijft de hele week koud.
It stays cold all week. Copular blijven + adjective 'koud'.
Ondanks alles bleef ze optimistisch.
Despite everything, she remained optimistic. Past copula 'bleef' + adjective.
A useful place to feel the contrast: het wordt koud says the cold is setting in (the change), while het blijft koud says the cold isn't going anywhere (the persistence). English often blurs these into "it's cold," but Dutch lets you pick the verb that names exactly what is — or isn't — changing.
De winkel blijft op zondag dicht.
The shop stays closed on Sundays. Copular blijven + adjective 'dicht' = the state persists.
Blijven + infinitive: "to keep -ing"
The second key construction: blijven + a bare infinitive means to keep on doing something. There is no te before the infinitive — blijven behaves like a modal in this slot.
De baby bleef de hele nacht huilen.
The baby kept crying all night. 'bleef' + bare infinitive 'huilen' = keep -ing.
Blijf gewoon doorademen, het komt goed.
Just keep breathing, it'll be fine. Imperative + infinitive 'doorademen'.
Note that in the perfect of this construction, the would-be participle of blijven surfaces as an infinitive instead (the so-called infinitivus pro participio): Hij is blijven staan ("he stopped / stayed standing"), not is gebleven staan.
Common Mistakes
❌ Ik heb thuis gebleven.
Incorrect — blijven takes zijn in the perfect, not hebben: 'ik ben thuisgebleven'.
✅ Ik ben thuisgebleven.
I stayed home.
❌ Ze blijfde rustig.
Incorrect — blijven is strong: the past is 'bleef', never the weak 'blijfde'.
✅ Ze bleef rustig.
She stayed calm.
❌ Hij bleef te praten.
Incorrect — blijven + infinitive takes a bare infinitive, no 'te': 'bleef praten'.
✅ Hij bleef praten.
He kept talking.
❌ Wij bleef op het feest.
Incorrect — the plural past is 'bleven', not 'bleef'.
✅ Wij bleven op het feest.
We stayed at the party.
❌ Blijft jij nog even?
Incorrect — inverted 'jij' drops the -t: 'Blijf jij nog even?'
✅ Blijf jij nog even?
Are you staying a bit longer?
Key Takeaways
- Strong, ij → ee class: blijven → bleef → gebleven (with the same pattern as krijgen, schrijven, kijken).
- Spelling: final f in the singular (blijf, bleef), medial v in the plural (blijven, bleven).
- Perfect with zijn: ik ben gebleven.
- Copular blijven = a state continues (het blijft koud); the "no-change" member of zijn / worden / blijven.
- blijven
- bare infinitive = "keep -ing" (hij bleef praten); its perfect uses infinitivus pro participio (is blijven staan).
Now practice Dutch
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Dutch→Related Topics
- Copular Verbs: Zijn, Worden, Blijven, LijkenA2 — The linking verbs that connect a subject to a description — all taking a bare, uninflected predicate. Dutch has no ser/estar headache, but it does split static zijn from dynamic worden ('become').
- Lijken, Blijken, Schijnen, Blijven — The IJ-EE Strong SetB1 — Four class-1 strong verbs that run ij → ee → ee in the past and participle (leek/geleken, bleek/gebleken, scheen/geschenen, bleef/gebleven), plus the crucial split that learners get wrong: blijken and blijven take zijn, while lijken and schijnen take hebben.
- Krijgen (to get/receive) — Full ConjugationA2 — The complete paradigm of krijgen (to get/receive): present, the ij→ee past kreeg/kregen, participle gekregen, perfect with hebben, imperative — plus the krijgen-passive, Dutch's special 'recipient passive' (hij kreeg het boek aangeboden).
- Verb Reference: How to Use These TablesA2 — A guide to reading the verb-reference pages: what each conjugation table shows (present, simple past, perfect with its auxiliary, participle), how strong/weak/mixed verbs are labelled, why the auxiliary is flagged, and which verbs to master first.
- Strong Verbs: Vowel Change in the PastB1 — How Dutch strong verbs form the simple past by changing the stem vowel, and how their past participle ends in -en — including the singular/plural vowel split that most resources leave out.