To express a mistaken belief—when you assumed something was true, but it actually wasn't—use the verb นึกว่า ("thought that"). Place it directly before the clause that describes your incorrect assumption.
| Before, I thought he was arrogant. | เมื่อก่อน ผม นึกว่า เขา หยิ่ง ครับ |
| I actually thought the boss was a cold person. | ฉัน นึกว่า หัวหน้า เป็น คน เย็นชา ซะอีก ค่ะ |
First Impressions
You will often pair นึกว่า with phrases that frame these false assumptions as initial, superficial impressions, such as แวบแรก ("at first glance") or ภายนอก ("on the outside").
| At first glance, I mistakenly thought he was a celebrity. | แวบแรก ผม นึกว่า เขา เป็น ดารา ครับ |
| At first glance, I thought the exterior of this building was very old. | แวบแรก ฉัน นึกว่า ภายนอก ตึก นี้ เก่า มาก ค่ะ |
Deceptive Personalities
This structure is highly useful for discussing someone's true character versus how they appear to others. You might mistakenly assume someone is ไร้เดียงสา (innocent) or well-intentioned, only to find out later that they are actually เจ้าเล่ห์ (cunning) or เจ้าชู้ (flirtatious).
| Don't mistakenly think this child is innocent. | อย่า นึกว่า เด็ก คน นี้ ไร้เดียงสา นะ ครับ |
| I thought he would be a good person, but he is very cunning. | นึกว่า เขา จะ เป็น คน ดี แต่ เขา เจ้าเล่ห์ มาก ครับ |
Illusions and Pretending
To explicitly contrast a false appearance with reality, you can follow the นึกว่า assumption with the actual truth. You can use verbs like เสแสร้ง (to pretend) to describe someone putting on an act, or ภาพลวงตา (optical illusion) when your eyes deceive you from looking at something เผินๆ (superficially).
| I thought she was sad, but she was just pretending. | ฉัน นึกว่า เธอ เสียใจ แต่ เธอ แค่ เสแสร้ง ค่ะ |
| Looking superficially, I thought it was the same car. | มอง เผินๆ นึกว่า เป็น รถ คัน เดียวกัน ครับ |
| I thought it was water, but it's actually an optical illusion. | ฉัน นึกว่า มัน คือ น้ำ แต่ จริงๆแล้ว คือ ภาพลวงตา ค่ะ |