Nouns and Pronouns with "În loc de"
When expressing alternatives, how you translate "instead of" depends on whether it is followed by a noun or a verb. Use în loc de before a noun or a pronoun.
| We need resources instead of words. | Avem nevoie de resurse în loc de cuvinte. |
| You must prioritize efficiency instead of speed. | Trebuie să prioritizezi eficiența în loc de viteză. |
Actions with "În loc să"
Use în loc să before a verb. Because the phrase ends in să, the following verb must be in the subjunctive mood. While English often uses an "-ing" verb here (e.g., "instead of wasting time"), Romanian literally phrases it as "instead that we waste time."
| instead of (+ verb) | în loc să |
| Instead of wasting time, let's prioritize the action. | În loc să irosim timpul, hai să prioritizăm acțiunea. |
| The colleague delegated the project to me instead of doing it herself. | Colega mi-a delegat proiectul în loc să îl facă ea. |
"În loc să" in the Past Tense
When talking about past choices, the main verb will be in a past tense. The verb following în loc să can often simply remain in the present subjunctive, borrowing its past meaning from the context of the main sentence.
| Instead of spending all the income, they invested it. | În loc să cheltuiască tot venitul, ei l-au investit. |
| He delegated the task instead of wasting energy. | El a delegat sarcina în loc să irosească energia. |
To heavily emphasize that the missed alternative also belongs to the past—especially when expressing regret or hindsight—you can use the perfect subjunctive. Form this with să fi followed by the past participle of the verb.
| It was a mistake to have spent the money instead of having invested it. | A fost o greșeală să fi cheltuit banii în loc să îi fi investit. |