Мне нужно заточить карандаш перед уроком.

I need to sharpen the pencil before the lesson.

Breakdown of Мне нужно заточить карандаш перед уроком.

• я: I
• перед: before
• карандаш: the pencil
• урок: the lesson

Questions & Answers about Мне нужно заточить карандаш перед уроком.

Why does the sentence start with мне instead of я?

Because нужно is used in an impersonal pattern:

• мне нужно = it is necessary for me / I need to
• Literally, мне is in the dative case, not the nominative.

So Russian often expresses I need to do X as:

• Мне нужно + infinitive

Examples:

• Мне нужно уйти. = I need to leave.
• Мне нужно позвонить. = I need to call.

Using я here would not fit this structure.

What exactly does нужно mean here?

Нужно means necessary, needed, or one needs to, depending on context.

In this sentence:

• Мне нужно заточить карандаш = I need to sharpen a pencil

It is a very common way to talk about necessity in Russian.

A useful pattern:

• мне нужно = I need to
• тебе нужно = you need to
• ему / ей нужно = he/she needs to
• нам нужно = we need to

So нужно itself does not change, but the pronoun changes.

Why is the verb , not ?