Этот автор раньше был юристом, но потом стал писателем.

This author used to be a lawyer, but then became a writer.

Breakdown of Этот автор раньше был юристом, но потом стал писателем.

• быть: to be
• но: but
• этот: this
• раньше: earlier

Questions & Answers about Этот автор раньше был юристом, но потом стал писателем.

Why do юристом and писателем have the endings -ом and -ем instead of just юрист and писатель?

Those forms are in the instrumental case.

In Russian, when you say that someone is / was / becomes a profession, role, nationality, etc., you normally use the instrumental case after verbs like быть (to be) and стать (to become).

• Он был юристом. – He was a lawyer.
• Он стал писателем. – He became a writer.

So:

• юрист (nominative) → юристом (instrumental, -ом)
• писатель (nominative) → писателем (instrumental, -ем)

Pattern to remember:

• After был / будет / стал
  • profession/role → instrumental is the default, natural choice.

Can I say был юрист and стал писатель instead of был юристом and стал писателем?