Learn Hardcore Russian: Я поставил будильник на семь утра. - I set the alarm for seven in the morning.

Yes; поставить literally means “to place/put (upright),” but it’s also an idiomatic verb for setting or scheduling abstract things. Поставить будильник = “to set an alarm.” Other collocations: поставить цели (set goals), поставить задачу (assign a task), поставить спектакль/фильм (stage/produce). Here it marks a completed, result-focused action: the alarm is now set.

What’s the difference between поставить будильник and завести будильник?

Both are common and natural. Historically завести meant “to wind” a mechanical clock, but today it also means “to set.” Nuances:

поставить — very neutral, everyday for phones and clocks.
завести — equally common; slightly more colloquial or traditional in feel.
включить будильник — “turn the alarm on.” All are fine; choose by feel/context.

Why на семь утра and not в семь утра?

Rule of thumb:

Use на + accusative to indicate a target/scheduled time when you set/plan something: поставить будильник на семь утра, назначить встречу на семь вечера, забронировать столик на девять.
Use в + accusative to say when something actually happens: Будильник прозвенит в семь утра, Встреча состоится в семь вечера.

Why is it утра and not утро or утром?

Семь утра is a fixed time expression with the time-of-day in the genitive singular: утра, дня, вечера, ночи. Think “seven of the morning.” Examples:

в семь утра / на семь утра
в три часа дня
в девять вечера
в два часа ночи You can also say the fuller семь часов утра; in speech часов is often dropped.

Which case is семь here, and what do other prepositions do?

With this scheduling meaning, на takes the accusative; for семь the nominative and accusative look identical: семь. Other common patterns:

к семи утра = by seven a.m. (dative)
до семи утра = until seven a.m. (genitive)
после семи утра = after seven a.m. (genitive)
с семи утра = from seven a.m. (genitive)

What if the speaker is female?

Past tense agrees in gender:

male: Я поставил будильник...
female: Я поставила будильник...
plural: Мы/они поставили будильник...

How do you pronounce and stress the sentence?

Stresses marked; IPA in parentheses:

Я [ja]
поста́вил [pɐˈstavʲɪl] (female: поста́вила [pɐˈstavʲɪlə])
буди́льник [bʊˈdʲilʲnʲɪk]
на [nɐ]
семь [sʲemʲ]
утра́ [ʊˈtra] Note the final stress in утра́ and soft consonants in буди́льник.

Can the word order change?

Yes. Russian allows flexible order for emphasis:

Я на семь утра поставил будильник (focus on the time)
Будильник я поставил на семь утра (focus on “the alarm”)
На семь утра я поставил будильник (fronts the time for contrast) All are correct; your original order is the most neutral.

Can I omit утра and just say на семь?

Yes, if context makes the part of day obvious: Я поставил будильник на семь. To avoid ambiguity, specify: на семь утра/вечера/ночи/дня.

Are установить or настроить good alternatives?

установить будильник (на семь утра) — correct, a bit formal/technical.
настроить будильник — “configure/tune” (time, repeat, sound); also fine, slightly more about settings. Everyday default remains поставить/завести будильник.

Why perfective поставил and not imperfective ставил?

Perfective (поставил) = single, completed action with a result (alarm set). Imperfective (ставил) can mean:

ongoing/habitual: Раньше я ставил будильник на семь (I used to set it for seven).
process/attempt: Я ставил будильник, но телефон разрядился (I was setting it, but the phone died). Future: поставлю (perfective), буду ставить (imperfective).

How do I say 7:30 or 7:15 in this pattern?

7:30: на семь тридцать, or colloquially на полвосьмого (утра).
7:15: на семь пятнадцать, or на четверть восьмого (утра).
7:45: на без четверти восемь (утра). All combine naturally with поставить/завести будильник.

What about the noun будильник itself?

Meaning: an alarm clock or a phone alarm.
Gender: masculine; declension starts будильник, будильника, будильнику...
Plural: буди́льники.
Common verbs: поставить/завести будильник; будильник зазвонил/прозвенел/сработал; выключить/отключить/перенести (на позже).

Any other useful time expressions around this?

к семи утра = by seven a.m.
ровно в семь утра = at exactly seven a.m.
примерно в семь утра = around seven a.m. For planning days: на завтра/на понедельник (for tomorrow/Monday), e.g., Завтра на семь утра.

Can I drop Я?

Yes, in casual speech when the subject is clear from context: Поставил будильник на семь утра. Russian isn’t strongly “pro‑drop,” but pronouns are often omitted in running discourse. In standalone sentences, keep Я for clarity.