Learn Hardcore Polish: Wolałabym spotkać się po południu, nie rano. - I would prefer to meet in the afternoon, not in the morning.

Breakdown: wolał- (past stem) + -a (feminine) + bym (I would) → “I would prefer.”
Compare: Wolę = “I prefer” (neutral, present). Wolałabym = “I would prefer” (softer/politer).

How would a man say it? What about plural forms?

Male speaker: Wolałbym spotkać się…
Female speaker: Wolałabym spotkać się…
“We would prefer”: Wolelibyśmy (mixed or all-male group), Wolałybyśmy (all-female group).

Can I write it as two words: Wolała bym?

No. That’s a common error. Either:

Write it together with the verb: Wolałabym.
Or place the clitic after another first-stressed element: Ja bym wolała…, Najchętniej bym wolała…
But never Wolała bym with a space in that position.

Where can the clitic bym go in this sentence?

Three natural options:

Wolałabym spotkać się… (attached to the verb)
Ja bym wolała spotkać się… (after the pronoun)
Najchętniej bym wolała spotkać się… (after the first stressed word/phrase)
Polish clitics like by(m) follow the “second position” tendency; don’t put them at the very start.

Why spotkać się and not just spotkać?

spotkać się (z kimś) = to meet up (mutual/arranged meeting: “meet each other / meet up with someone”).
spotkać (kogoś) = to meet/encounter someone (often by chance).
For planning a meeting, spotkać się (or umówić się) is the idiomatic choice.

What’s the difference between spotkać się and umówić się?

spotkać się = to meet up (the act of meeting).
umówić się = to make an appointment/arrangement; also commonly used to mean “to arrange to meet.”
In many contexts they overlap. For suggesting a time, both are fine:
Wolałabym spotkać się po południu…
Wolałabym umówić się na popołudnie…

Why the perfective infinitive spotkać się and not spotykać się?

Aspect:

spotkać się (perfective) = a single, complete meeting (what you want here).
spotykać się (imperfective) = to meet repeatedly/regularly.

Is the placement of się correct? Could I say Wolałabym się spotkać?

Both are accepted:

Wolałabym się spotkać… (very natural)
Wolałabym spotkać się… (also used)
General guide: with a finite verb + infinitive, many speakers prefer się right after the finite verb: Wolałabym się spotkać.

Where do I put “with you” in Polish?

Use z tobą (informal) or z panem / z panią (formal):

Wolałabym się spotkać z tobą po południu…
Wolałabym spotkać się z panią po południu…

Why po południu and not one word like popołudniu?

Standard is two words: po południu (“in the afternoon”), literally “after noon,” with po + locative (południu).
You may also see the adverbial instrumental form popołudniem (“in the afternoon”), which is correct too:

Spotkajmy się po południu / popołudniem.

Why po południu (in the afternoon) but w południe (at noon)?

Different time expressions take different prepositions/cases:

w południe = at noon (point in time; w
- accusative)
po południu = in the afternoon (period after noon; po
- locative)

Why is there no preposition before rano?

Because rano is an adverb meaning “in the morning.” Other common time adverbs:

wieczorem (in the evening), nocą (at night), rankiem (in the morning).
But noon/afternoon use different patterns: w południe, po południu.

Is the comma before nie rano required?

It’s optional stylistically here; it marks a clear contrast (“…, not in the morning.”). You can also make the contrast explicit:

…, a nie rano.
…, nie rano, tylko po południu.

Can I use niż (“than”) to contrast times?

Yes:

Wolałabym spotkać się po południu niż rano.
With the present (non-conditional) it’s also common: Wolę X niż Y.
No comma is needed before niż.

Is Wolę different in tone from Wolałabym?

Yes:

Wolę… = “I prefer…” (direct, stronger).
Wolałabym… = “I’d prefer…” (softer, more polite/suggestive).
For arranging plans, the conditional sounds more courteous.

Any quick pronunciation tips for this sentence?

ł sounds like English “w”: po południu ≈ “po powudnyu.”
ó = “u.”
Stress is penultimate: wo-la-ŁA-bym; po po-ŁUD-niu; RA-no.