Chciałbym wypić herbatę przed pracą.

I

Breakdown of Chciałbym wypić herbatę przed pracą.

• herbata: the tea
• przed: before
• praca: the work

Questions & Answers about Chciałbym wypić herbatę przed pracą.

What exactly does chciałbym mean, and how polite is it compared to chcę?

Chciałbym = “I would like.” It’s the conditional and is polite/soft.
Chcę = “I want.” It’s stronger and more direct.
You can also hear:

• Wolałbym = “I’d prefer.”
• Mógłbym…? = “Could I…?” (a polite request opener)

I’m a woman. Do I change chciałbym?

Yes. Use the feminine form chciałabym:
Chciałabym wypić herbatę przed pracą.
Masculine: chciałbym. Feminine: chciałabym.

Why is it wypić and not pić?

Aspect.

• wypić (perfective) = to drink up/finish a portion (a whole cup).
• pić (imperfective) = to be drinking, the ongoing activity, no endpoint.
  Saying chciałbym wypić herbatę suggests having (and finishing) a cup of tea.

Could I say napić się instead of wypić? Which sounds more natural?