Apa yang kamu lakukan sekarang?

you

Breakdown of Apa yang kamu lakukan sekarang?

• sekarang: now
• yang: that
• apa: what

Questions & Answers about Apa yang kamu lakukan sekarang?

Why do we need yang in Apa yang kamu lakukan sekarang?? Why not just Apa kamu lakukan sekarang?

In this sentence, yang works like a linker that turns apa (“what”) into “what it is that…”.

• Apa yang kamu lakukan? literally: “What is it that you do?”
• The structure is: apa + yang + clause
  → apa yang [kamu lakukan]

Without yang, Apa kamu lakukan sekarang? sounds ungrammatical or very odd in standard Indonesian.

So, for “What are you doing now?” you normally say:

• Apa yang kamu lakukan sekarang? (standard)
• Or use other patterns like Kamu sedang apa sekarang? (see below), but not Apa kamu lakukan sekarang?

Can I drop sekarang? What changes if I remove it?

Yes, you can drop sekarang.

• Apa yang kamu lakukan? = “What are you doing?” / “What do you do?”
  The exact time is understood from context.
• Apa yang kamu lakukan sekarang? = explicitly “What are you doing now?”

Because Indonesian verbs don’t mark tense, sekarang (“now”) is one of the clues that you mean right now / at this moment.
Without it, the sentence can refer to:

• right now, or
• a more general time (e.g., “What do you do?” in the sense of “What are you up to these days?”), depending on context.