Learn Hardcore Hungarian: Én vizet kérek a pincértől.

No. Hungarian usually drops subject pronouns because the verb ending already shows the person. Én adds contrastive emphasis, roughly “I, for my part.” Neutral and most common in a restaurant would be: Vizet kérek a pincértől.

Why is it vizet and not víz?

Vizet is the accusative (direct object) form of víz “water.” The -t marks the direct object, and an extra linking vowel -e- appears: víz → vizet. This also shortens í to i. With mass nouns like water, the bare accusative vizet typically means “some water.”

Why kérek and not kérem?

Hungarian has two verb conjugations: indefinite and definite.

Kérek is 1st person singular indefinite, used when the object is indefinite (vizet “some water”).
Kérem is definite, used with a specific/definite object (a vizet “the water,” ezt “this,” azt “that”). Examples:
Kérek vizet. = I’d like some water.
Kérem a vizet. = I want the water (a specific one, e.g., “I’ll have the water” from a menu choice). Note: Kérem on its own can also function as a polite “please” or “you’re welcome,” depending on context.

What does the suffix -től mean, and why is it used with kér?

-tól/-től means “from.” The verb kér “to ask for/request” typically uses the pattern kér valamit valakitől = “ask for something from someone.” Hence a pincértől “from the waiter.” Vowel harmony picks -től because pincér has front vowels (é).

Could I say a pincérről instead of a pincértől?

No. -ról/-ről means “off a surface” or “about” (e.g., A pincérről beszélünk = “We’re talking about the waiter”). For asking something from a person, use -tól/-től: a pincértől.

Is this sentence a polite way to order in a restaurant?

Yes. Kérek… is a standard, polite way to order. You can make it even more polite/formal or softer:

Kérek szépen vizet. (adding “please”)
Szeretnék vizet. (“I would like some water.”)
Kaphatok vizet? (“Could I get some water?”)
Hozna vizet, legyen szíves? (very polite: “Would you bring water, please?”)

Why is vizet placed before the verb? What happens if I change the word order?

Hungarian uses word order to mark focus. The element right before the verb is focused (new/important information).

Én vizet kérek a pincértől. = It’s water that I’m asking for (from the waiter).
Kérek vizet a pincértől. = Neutral, common ordering with no special emphasis.
A pincértől kérek vizet. = It’s from the waiter (as opposed to someone else) that I’m asking for water.

Can I leave out a pincértől?

Yes, if it’s obvious you’re addressing the waiter. Simply saying Kérek vizet. is natural at a table when the waiter is present. You add a pincértől only if you need to specify the source.

Why is it spelled vizet (short i), not vízet (long í)?

Because of a regular spelling/phonological pattern when adding the accusative -t with a linking vowel -e: the long í in víz shortens to i. Common parallels:

tűz → tüzet (fire)
kéz → kezet (hand)
híd → hidat (bridge) Not all nouns behave this way (e.g., bor → bort), but víz → vizet is the standard form.

How do I say “a glass/bottle of water” or “one water” when ordering?

Kérek egy pohár vizet. = I’d like a glass of water.
Kérek egy üveg vizet. = I’d like a bottle of water.
Kérek egy vizet. = Colloquial for “one water” (understood as a portion: a glass/bottle). For multiples: Kérek két vizet. or more explicitly Kérek két pohár/üveg vizet.

How do I negate this?

Nem kérek vizet a pincértől. = I’m not asking the waiter for water / I don’t want water from the waiter. If the object is definite, the verb must be definite too:
Nem kérem a vizet. = I’m not asking for the water (the specific water). “To ask nobody” uses senkitől:
Nem kérek vizet senkitől. or Senkitől sem kérek vizet. = I’m not asking anyone for water.

What’s the difference between kér and kérdez?

kér = ask for/request something (an object, a favor): Vizet kérek. = I ask for water.
kérdez = ask a question: Megkérdezem a pincért, van-e víz. = I ask the waiter whether there is water. Don’t use -tól/-től with kérdez in the basic pattern; you usually take a direct object (the person) or a clause.

Related verbs like megkér, elkér, kikér—how do they differ?

megkér valakit (hogy …) = ask someone (to do something): Megkérem a pincért, hogy hozzon vizet. = I ask the waiter to bring water.
elkér valamit valakitől = ask to have/borrow something from someone: Elkértem egy tollat a pincértől. = I asked the waiter for a pen.
kikér valamit = request/obtain officially or firmly (e.g., documents, the bill): Kikértem a számlát. = I requested the bill.

Is the article a before pincértől necessary?

If you mean “the waiter” in your immediate context, yes: a pincértől. Without an article, pincértől sounds generic (“from waiters”). If you mean “from a waiter,” say egy pincértől:

Kérek vizet egy pincértől. = I’ll ask a waiter for water.

How do I pronounce this?

Én: long é; stress on the first syllable of each word (always in Hungarian).
vizet: VEE-zet (i is short; z as in “zero”).
kérek: KAY-rek (é is long).
a: like a short “aw/uh.”
pincértől: peen-TSEER-tøl (c = ts; é long; ő is a long front rounded vowel). Overall stress pattern: Én VIZ-et KÉ-rek a PIN-cér-től (primary stress always on word-initial syllables).

Which case is pincértől, and how does it compare to -ból/-ből and -ról/-ről?

Pincértől is the ablative case (“from, away from [a person or vicinity]”).

-tól/-től = from (a person/place): a pincértől = from the waiter; az iskolától = from (near) the school.
-ból/-ből = out of/from inside: a pohárból = from the glass.
-ról/-ről = off a surface / about: az asztalról = off the table; a pincérről beszélünk = we’re talking about the waiter.

Is akarok vizet a pincértől okay?

Grammatically yes (“I want water from the waiter”), but akarok is blunt and can sound rude in service contexts. Prefer kérek or the softer conditional szeretnék/kérnék:

Kérnék szépen vizet a pincértől. = I’d like some water, please.