Breakdown of Wenn der Kopierer nicht funktioniert, leiten wir die Datei weiter.
wir
we
nicht
not
funktionieren
to work
wenn
if
die Datei
the file
der Kopierer
the copier
weiterleiten
to forward
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Questions & Answers about Wenn der Kopierer nicht funktioniert, leiten wir die Datei weiter.
What does the conjunction wenn do here? How is it different from wann, als, and falls?
- Wenn introduces a condition (if) or a repeated/whenever time.
- Wann is only for (direct or indirect) questions about time (when), never for conditions.
- Als is for one specific time in the past (when I was a child).
- Falls overlaps with conditional wenn but sounds more tentative/in-case; sofern = provided that (more formal).
Why is funktioniert at the end of the first clause?
Because wenn creates a subordinate clause, and German sends the finite verb to the end of subordinate clauses: Wenn … funktioniert, ….
Why does the main clause start with leiten instead of wir?
German main clauses are verb-second (V2). The entire initial wenn-clause occupies position 1, so the finite verb leiten must be in position 2, pushing the subject wir to position 3: Wenn …, leiten wir ….
Can I put the main clause first?
Yes: Wir leiten die Datei weiter, wenn der Kopierer nicht funktioniert. Meaning is unchanged. The finite verb stays in second position after the initial element (Wir), and the subordinate clause still has the verb at the end.
Why is there a comma?
German requires a comma between a subordinate clause and the main clause—regardless of the order: …, wenn … or Wenn …, ….
What exactly does weiterleiten mean, and why is weiter at the end?
- Weiterleiten is a separable verb meaning to forward/pass on (files, emails, calls).
- In a main clause, separable prefixes split off and go to the end: wir leiten … weiter.
- In non-finite forms and subordinate clauses without verb-second, it stays together: weiterleiten.
How do I say this with an infinitive or in the perfect (past) tense?
- Infinitive: … dass wir die Datei weiterleiten.
- Perfect: Wir haben die Datei weitergeleitet. (Note the past participle: weitergeleitet, with ge between prefix and stem.)
- With both in a subordinate clause: …, dass wir die Datei weitergeleitet haben.
Where do object pronouns go with weiterleiten?
- Pronouns come before the separated prefix: Wir leiten sie weiter.
- With a recipient:
- Dative person: Wir leiten sie dir/Ihnen weiter.
- Or with an + Akkusativ: Wir leiten sie an Anna weiter.
Why nicht and not kein?
Use nicht to negate verbs/adjectives/whole clauses: … nicht funktioniert. Use kein(e) to negate a noun with an indefinite idea: Wenn kein Kopierer funktioniert, … (= if no copier works).
Why is nicht placed before funktioniert?
In subordinate clauses, nicht typically appears before the verb complex it negates. Here it negates the predicate funktioniert, so … nicht funktioniert. In a simple main clause, you’d say: Der Kopierer funktioniert nicht.
Could I say geht or ist kaputt instead of funktioniert nicht?
- Der Kopierer geht nicht = colloquial; fine in informal speech.
- Der Kopierer ist kaputt = it’s broken (suggests a defect, not just temporarily not working).
- Der Kopierer funktioniert nicht = neutral/standard and works in formal contexts.
What cases are der Kopierer and die Datei?
- Der Kopierer: nominative singular (subject of the subordinate clause).
- Wir: nominative plural (subject of the main clause).
- Die Datei: accusative singular (direct object). Feminine nouns look the same in nominative and accusative, so context shows it’s the object.
Can/should I use the future with werden?
You can, but you don’t need to. German commonly uses the present for future meaning in conditionals:
- Natural: Wenn …, leiten wir … weiter.
- Possible but less common: Wenn …, werden wir die Datei weiterleiten.
How do I make it more formal or hypothetical?
- Sollte der Kopierer nicht funktionieren, leiten wir die Datei weiter. (Inverted “should …” style; formal.)
- Wenn der Kopierer nicht funktionieren sollte, würden wir die Datei weiterleiten. (More tentative; conditional tone with würden.)
Are there good synonyms for weiterleiten?
- Weitergeben (pass on; less technical).
- Schicken/verschicken/versenden (send; not necessarily a “forward”).
- Übermitteln (transmit; formal/technical). For emails/files, weiterleiten is the standard “forward.” Add a recipient with an + Akk. or a dative person: etw. an jdn weiterleiten / jdm etw. weiterleiten.
Is Kopierer the only word? Any register tips?
- Der Kopierer (standard), der Fotokopierer (explicit), das Kopiergerät (neutral/technical).
- Don’t confuse with der Drucker (printer), which prints rather than copies.
Any pronunciation tips?
- Kopierer: stress the second syllable; ie = long [iː] (ko-PIE-rer).
- weiter: ei = [aɪ] (VY-ter).
- Final -er often reduces to a light schwa + r; keep the t in weiter crisp.
How would I negate the main clause instead?
Place nicht before the separated prefix: Wenn der Kopierer nicht funktioniert, leiten wir die Datei nicht weiter. (We do not forward the file, even if the copier doesn’t work.)
How do I express this about the past?
- Spoken-style perfect: Wenn der Kopierer nicht funktioniert hat, haben wir die Datei weitergeleitet.
- Narrative simple past: Wenn der Kopierer nicht funktionierte, leiteten wir die Datei weiter.