Breakdown of Der Plan scheitert, wenn niemand pünktlich ist.
sein
to be
der Plan
the plan
niemand
nobody
wenn
if
pünktlich
punctual
scheitern
to fail
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Questions & Answers about Der Plan scheitert, wenn niemand pünktlich ist.
Why is the verb at the end in … wenn niemand pünktlich ist?
Because wenn is a subordinating conjunction. In subordinate clauses introduced by wenn, the conjugated verb goes to the end: …, wenn niemand pünktlich ist. The main clause keeps verb-second order: Der Plan scheitert … or Wenn niemand pünktlich ist, scheitert der Plan.
Can I switch the order of the clauses?
Yes. Wenn niemand pünktlich ist, scheitert der Plan. The whole wenn-clause counts as position 1, so the finite verb of the main clause (scheitert) comes immediately after the comma.
Do I have to write the comma?
Yes. German requires a comma before subordinate clauses: Der Plan scheitert, wenn … If you add dann in the main clause, the comma still stays: Wenn niemand pünktlich ist, dann scheitert der Plan.
Why is the present tense used for a future meaning?
German typically uses the present in conditionals for future time: Der Plan scheitert, wenn … You can say Der Plan wird scheitern, wenn niemand pünktlich ist, but you normally keep the wenn-clause in the present (not sein wird).
What’s the difference between wenn, als, wann, and falls?
- wenn: if/whenever; conditions and repeated events in any tense: Wenn es regnet, …
- als: when (single event in the past): Als ich ankam, …
- wann: when? (question word, direct or indirect): Wann kommst du? / Ich weiß nicht, wann er kommt.
- falls: if/in case (more tentative or formal than wenn): Falls niemand pünktlich ist, …
Why is it ist (singular) after niemand, not sind?
Because niemand is grammatically singular: Niemand ist pünktlich. So the verb agrees in 3rd person singular.
What’s the difference between niemand and keiner?
Both mean “nobody.” Niemand is the neutral, standard pronoun. Keiner (also keine, keines) is a declined pronoun and sounds a bit more informal: Keiner ist pünktlich. In writing, niemand is slightly preferred for clarity.
How does niemand decline?
- Nominative: niemand
- Accusative: niemanden (Ich sehe niemanden.)
- Dative: niemandem (Mit niemandem spreche ich.)
- Genitive (rare): niemandes
Colloquially you may hear uninflected forms, but the above are standard.
How do I say “if not everyone is on time” (as opposed to “if nobody is on time”)?
- “If nobody is on time”: wenn niemand/keiner pünktlich ist.
- “If not everyone is on time”: wenn nicht alle pünktlich sind.
German distinguishes niemand (nobody) from nicht alle (not everyone).
What’s the nuance of pünktlich versus rechtzeitig?
pünktlich = exactly at the agreed time. rechtzeitig = in time/early enough (may be before the exact time). Example: You can be rechtzeitig, but not exactly pünktlich.
Why is pünktlich not capitalized, and what about the noun?
pünktlich is an adjective used predicatively after sein, so it’s lower-case. The related noun is capitalized: die Pünktlichkeit.
Why Der Plan and not Den Plan?
Der Plan is the subject (nominative singular masculine). den Plan is accusative and would be used for a direct object, which this sentence doesn’t have.
Is scheitern transitive? Can I say someone “fails something”?
scheitern is intransitive: the thing that fails is the subject: Der Plan scheitert. You can add a cause with an + Dativ: Der Plan scheitert an der Unpünktlichkeit.
Which auxiliary verb does scheitern use in the perfect?
It takes sein: Der Plan ist gescheitert. (Präteritum: Der Plan scheiterte.)
How do scheitern, fehlschlagen, misslingen, and versagen differ?
- scheitern: plans/projects fail (often “on/at” something): am Budget scheitern.
- fehlschlagen: an attempt backfires/fails: Der Versuch schlug fehl.
- misslingen (+ Dativ): something doesn’t succeed for someone: Der Kuchen ist mir misslungen.
- versagen: to fail as a person/thing to perform: Die Bremse versagt / Er hat versagt.