Breakdown of Ich weiß, warum sie abgerutscht ist.
Questions & Answers about Ich weiß, warum sie abgerutscht ist.
Why is ist at the end of warum sie abgerutscht ist?
Because warum sie abgerutscht ist is a subordinate clause introduced by warum, and in German subordinate clauses the conjugated verb usually goes to the end.
Compare:
- Direct question: Warum ist sie abgerutscht?
- Indirect question / embedded clause: Ich weiß, warum sie abgerutscht ist.
So the word order changes because the why-clause is embedded inside the larger sentence.
Why is there a comma after weiß?
In German, a comma is normally required before a subordinate clause. Since warum sie abgerutscht ist depends on Ich weiß, it is separated with a comma:
- Ich weiß, warum sie abgerutscht ist.
This is more strictly required in German than in English.
Why is it warum and not weil?
Because warum introduces an indirect question, while weil means because and introduces a reason clause.
- Ich weiß, warum sie abgerutscht ist. = I know why she slipped.
- Sie ist abgerutscht, weil ... = She slipped because ...
So here the speaker knows the answer to the question why?, which is why warum is used.
What exactly is abgerutscht?
Abgerutscht is the past participle of the verb abrutschen.
How it is built
abrutschen is a separable verb:
- prefix: ab-
- base verb: rutschen
Its past participle is:
- ab + ge + rutscht → abgerutscht
Meaning
Depending on context, abrutschen can mean things like:
- to slip down
- to slide off
- to skid
- sometimes figuratively, to decline or go downhill
So abgerutscht describes the slipping/sliding event as completed.
Why does it use ist instead of hat?
German perfect tense can use either haben or sein as the auxiliary.
Abrutschen normally takes sein, because it describes movement or a change of state/location.
So the perfect is:
- sie ist abgerutscht
not usually:
- sie hat abgerutscht
This is similar to other verbs like:
- Sie ist gefallen.
- Er ist gekommen.
- Wir sind weggegangen.
What tense is this sentence?
It mixes two time references:
- Ich weiß = present tense
- ist abgerutscht = perfect tense
So the sentence means that right now the speaker knows something about a past event.
A helpful way to think about it:
- the knowing is present
- the slipping happened earlier
Why is sie understood as she here and not they or formal you?
Because the verb is ist, which is singular.
- sie ist = she is
- sie sind would be needed for they are
- formal Sie is capitalized: Sie sind
So in this sentence:
- sie = she
The lowercase s also rules out formal Sie.
Why do we say Ich weiß and not Ich kenne?
German uses wissen for facts, information, and answers to questions.
It uses kennen for being familiar with people, places, or things.
So:
- Ich weiß, warum ... = correct, because this is knowledge of a fact/explanation
- Ich kenne ... would not fit here
Compare:
- Ich weiß die Antwort.
- Ich kenne ihn.
- Ich kenne die Stadt.
A useful shortcut:
- wissen = know a fact
- kennen = know/be familiar with a person or thing
Why is weiß spelled with ß?
Because the standard spelling of the verb form from wissen is weiß.
Base form
- wissen = to know
Present tense
- ich weiß
- du weißt
- er/sie/es weiß
The ß appears here as part of the standard spelling. In Switzerland, you may see weiss instead, because Swiss Standard German generally uses ss instead of ß.
So for most learners of standard German outside Switzerland:
- Ich weiß is the expected spelling.
Could the sentence also be phrased with a different word order?
Yes. German allows the subordinate clause to come first:
- Warum sie abgerutscht ist, weiß ich.
This is grammatically correct, but it sounds more marked or emphatic than the more neutral:
- Ich weiß, warum sie abgerutscht ist.
In the version with the subordinate clause first, the main clause still follows the usual rule that the conjugated verb comes second, so you get:
- ..., weiß ich not
- ..., ich weiß
Sign up free — start using our AI language tutor
Start learning GermanMaster German — from Ich weiß, warum sie abgerutscht ist to fluency
All course content and exercises are completely free — no paywalls, no trial periods, no signup needed.
- ✓Infinitely deep — unlimited vocabulary and grammar
- ✓Fast-paced — build complex sentences from the start
- ✓Unforgettable — efficient spaced repetition system
- ✓ AI tutor to answer your grammar questions