Sign inSign up

Ik drink het liefst water bij het ontbijt.

Ik drink het liefst water bij het ontbijt.
I prefer to drink water at breakfast.
Elon.io is an online learning platform
We have an entire course teaching Dutch grammar and vocabulary.

Start learning Dutch now

Questions & Answers about Ik drink het liefst water bij het ontbijt.

What exactly does het liefst mean, and how does it relate to graag and liever?
  • graag = like to (do something)
  • liever = would rather / prefer (comparative)
  • het liefst = prefer most of all / my favorite (superlative)

Examples:

  • Ik drink graag water. (I like to drink water.)
  • Ik drink liever water (dan sap). (I’d rather drink water than juice.)
  • Ik drink het liefst water. (Water is what I like best.)
Why is het used before liefst?

Dutch uses het with adverbial superlatives. It’s the neuter article that marks the “most” form used as an adverb:

  • het liefst, het best, het snelst. Here het liefst modifies the verb phrase (how you prefer to drink), not a noun.
Is Ik drink liever water bij het ontbijt also correct? How does it differ from het liefst?

Yes. liever expresses a comparative preference (rather than something else), while het liefst expresses the strongest preference of all options.

  • Ik drink liever water = I’d rather have water (than another specific alternative in context).
  • Ik drink het liefst water = Of all drinks, water is my favorite.
Can I say het liefste instead of het liefst?

No. het liefste is the superlative of the adjective lief (dear/sweet): mijn liefste vriend (my dearest friend).
het liefst is the superlative of the adverb/particle graag (to like): Ik eet het liefst brood (I like bread best). Different words, different meanings.

Can I start the sentence with Het liefst or Bij het ontbijt?

Yes. Dutch is verb-second, so you invert subject and verb:

  • Het liefst drink ik water bij het ontbijt.
  • Bij het ontbijt drink ik het liefst water. Both are natural and emphasize the fronted element.
Is the word order Ik drink bij het ontbijt het liefst water also okay? What about Ik drink water het liefst bij het ontbijt?

Both are grammatical, but the focus changes subtly:

  • Ik drink bij het ontbijt het liefst water emphasizes your drink choice at breakfast.
  • Ik drink water het liefst bij het ontbijt can suggest that, of all times, you most prefer to drink water at breakfast (focus on the time).
    Intonation usually clarifies which element het liefst associates with.
Why is there no article before water?
water is a mass/uncountable noun used in a general sense here, so Dutch typically omits the article: Ik drink water. You add an article only when you mean specific water.
Could I say het water? When would that be used?

Yes, when you mean specific, identifiable water:

  • Ik drink het water op tafel. (the water on the table)
  • Or when contrasting specific choices already known: Neem je het water of de sap? — Ik neem het water.
What’s the difference between bij het ontbijt, tijdens het ontbijt, and met het ontbijt?
  • bij het ontbijt = with/at breakfast; the most idiomatic for what you have alongside your breakfast.
  • tijdens het ontbijt = during the breakfast (focus on the time span).
  • met het ontbijt = with the breakfast; commonly used to mean “with breakfast included” (e.g., hotels). As a time/occasion phrase it’s less idiomatic in NL Dutch than bij.
    You can also use voor het ontbijt (before breakfast) or na het ontbijt (after breakfast).
How do I pronounce the whole sentence?

Approximate IPA (NL): [ɪk drɪŋk ət lifst ˈʋaːtər bɛi ət ɔntˈbɛit]
Notes:

  • het is often reduced to [ət] and may sound like ’t in fast speech: ’t liefst, bij ’t ontbijt.
  • bij = [bɛi]; ontbijt = [ɔntˈbɛit]; water = [ˈʋaːtər] (with the Dutch [ʋ]).
Can het be dropped: Ik drink liefst water bij het ontbijt?

In Belgian Dutch (Flemish), dropping het is common: Ik drink liefst water.
In Standard Dutch (Netherlands), het liefst is preferred in writing and formal speech.

Does drink need a -t? Why not drinkt?

First-person singular has no -t: ik drink.
Only 2nd/3rd person singular take -t: jij/u drinkt, hij/zij drinkt.

Is ontbijt a het-word? How can I tell?
Yes: het ontbijt. Unfortunately, noun gender is largely lexical in Dutch, so you usually have to learn it with the noun.
Can I make it a subordinate clause? What happens to the word order?

Yes. In a subordinate clause the finite verb goes to the end:

  • … dat ik bij het ontbijt het liefst water drink.
How can I intensify het liefst?

Use het allerliefst (most of all):

  • Ik drink het allerliefst water bij het ontbijt.
How do I express a negative preference, like “I prefer not to drink water”?

Use het liefst geen with mass nouns:

  • Ik drink het liefst geen water bij het ontbijt.
    This means that, given options, you prefer not to have water.
How do I ask someone about their breakfast preference with het liefst?
  • Wat drink je het liefst bij het ontbijt?
  • Wat eet jij het liefst bij het ontbijt?