Learn Hardcore Dutch: Wij willen eerlijk spelen.

Dutch main clauses follow the V2 rule: the conjugated verb comes in second position. Here the subject (Wij) is first, so the finite verb (willen) is second: Wij willen eerlijk spelen.

If another element comes first: Vandaag willen wij eerlijk spelen.
In yes/no questions, the verb comes first: Willen wij eerlijk spelen?

Why isn’t there te before spelen?

Modal and modal-like verbs don’t use te before the infinitive. That includes: kunnen, mogen, moeten, willen, zullen, laten, gaan.

Correct: We willen eerlijk spelen.
With a verb that does take te: We proberen eerlijk te spelen.

What exactly does eerlijk mean here?

Here eerlijk functions as an adverb meaning fair(ly) (i.e., according to the rules, not cheating). It’s not about telling the truth.

Adjective: Hij is eerlijk. (He is honest.)
Adverb: Ze speelt eerlijk. (She plays fair.)

Can I say eerlijkelijk to mean “fairly”?

No. Eerlijk already serves as both adjective and adverb. Eerlijkelijk is archaic/rare and not used in everyday Dutch.

Is Wij willen spelen eerlijk acceptable word order?

No. Place the manner adverb right before the main infinitive:

Natural: Wij willen eerlijk spelen.
Without willen: Wij spelen eerlijk.

How do I turn this into a question?

Invert the subject and the finite verb:

Yes/no: Willen jullie eerlijk spelen?
Wh-question: Waarom willen jullie eerlijk spelen? / Wanneer willen we eerlijk spelen?

How do I negate it?

Use niet in front of what you’re negating, or use the common verb for cheating:

We don’t want to cheat: Wij willen niet valsspelen.
We don’t want to play fairly: Wij willen niet eerlijk spelen. Note: valsspelen is commonly written as one word (you’ll also see vals spelen).

How is willen conjugated?

Present: ik wil; jij/je wilt (also wil is accepted); u wilt; hij/zij/het wil; wij/jullie/zij willen.
- After inversion with jij, drop the -t: Wil jij…?
Past: ik wilde / wou; wij wilden / wouden. Both sets are accepted; wilde(n) is a bit more standard.
Example: We wilden/wouden eerlijk spelen.

How do I say “We would like to play fairly” more politely?

Wij zouden graag eerlijk spelen. (most polite/soft)
We willen graag eerlijk spelen. (graag softens the directness of willen)

Could I use zullen instead of willen?

Different meaning:

Wij willen eerlijk spelen. = We want to (desire).
Wij zullen eerlijk spelen. = We will/shall (promise/commitment or future).

Any pronunciation tips?

Wij [ʋɛi] (Dutch w is [ʋ], like a soft v)
willen [ˈʋɪ.lən] (final -en is a schwa [ən])
eerlijk [ˈeːr.lək] (the -lijk ending sounds like -luk)
spelen [ˈspeː.lən] Regional r’s vary; both tapped and uvular r’s are common.

Does spelen need an object?

Not here. Spelen can be intransitive (to play). It can also take objects in other meanings:

Games: een spel spelen
Music: gitaar spelen / een instrument bespelen With eerlijk spelen, it’s about playing a game/sport fairly.

How does this look in a subordinate clause?

All verbs move to the end as a cluster; the usual order is modal before the infinitive:

… omdat wij eerlijk willen spelen.
… dat we eerlijk willen spelen. (You may encounter … eerlijk spelen willen in some regions/registers, but it’s less common.)

Are there synonyms or set phrases for this idea?

sportief spelen (to play in a sportsmanlike way)
eerlijk spel (fair play as a noun): Wij willen eerlijk spel.
niet valsspelen (not cheat) Loanword fair play is used as a noun, but fair spelen as a verb is less standard than eerlijk spelen.

How do I say “more fairly” or “the most fairly”?

Use the regular comparative/superlative:

Wij willen eerlijker spelen. (more fairly)
Wij willen het eerlijkst spelen. (the most fairly) You’ll also hear meer eerlijk, but eerlijker is usually preferred.