Breakdown of Ik gebruik een passer om een cirkel te tekenen.
ik
I
om
for
gebruiken
to use
tekenen
to draw
de passer
the compass
de cirkel
the circle
Elon.io is an online learning platform
We have an entire course teaching Dutch grammar and vocabulary.
Questions & Answers about Ik gebruik een passer om een cirkel te tekenen.
What does passer mean in this sentence?
Passer is the Dutch word for the drawing tool we call a “compass” in English—that small instrument with two legs used for drawing circles.
Why is there een before passer and cirkel instead of de?
Een is the indefinite article (“a” or “an” in English). You use een when you’re talking about any one of something, not a specific one the listener already knows. If you said de passer, you’d be referring to a particular compass both speaker and listener already have in mind.
What is the purpose of the om … te structure here?
The om … te construction expresses purpose—just like “in order to” in English.
• om introduces the purpose clause.
• te tekenen (to draw) is the infinitive form of the verb.
Together om een cirkel te tekenen means “in order to draw a circle.”
Why does tekenen appear at the end of the clause?
In Dutch, when you use om … te (or any subordinate clause with a non-finite verb), the infinitive (tekenen) moves to the end. This is a standard rule of Dutch word order for subordinate clauses introduced by words like om, terwijl, als, etc.
Can I rephrase the sentence with met instead of om … te?
Yes. You could say:
Ik teken een cirkel met een passer.
Here, met means “with” and indicates the instrument. The focus shifts from purpose (“in order to draw”) to the fact that you’re drawing with the compass. Both sentences are correct; they just emphasize slightly different aspects.
Why can’t I use voor like in “voor een cirkel tekenen”?
Voor can be used before a noun (e.g., voor een cirkel = “for a circle”) but not directly before an infinitive verb. To express the purpose of an action in Dutch, you need the om … te construction if you’re using a verb, or you can use met plus a noun to indicate the instrument.