Breakdown of Anna steekt de kaars in het oude huis aan.
Anna
Anna
in
in
het huis
the house
oud
old
aansteken
to light
de kaars
the candle
Elon.io is an online learning platform
We have an entire course teaching Dutch grammar and vocabulary.
Questions & Answers about Anna steekt de kaars in het oude huis aan.
What is the main verb in the sentence, and why is part of it at the end?
The main verb is the separable verb aansteken (to light). In Dutch main clauses, the finite verb (here steekt, the 3rd-person singular present of aansteken) occupies the second position, and its separable prefix aan moves to the end of the clause. So you get Anna (subject) – steekt (verb) – de kaars (object) – in het oude huis (prepositional phrase) – aan (prefix).
Why is the form steekt and not steek?
Because Dutch verbs change with the subject. For aansteken in the present tense:
- ik steek aan
- jij/u steekt aan
- hij/zij/het steekt aan
Since Anna is third-person singular, we use steekt.
Why does the adjective oude have an –e ending before huis?
Adjectives in Dutch take an –e ending when they modify a definite noun (with de or het) or a plural noun. Here huis is singular and neuter, but it’s definite (introduced by het), so oud becomes oude. If it were indefinite (een oud huis), there would be no –e on oud.
Why is it de kaars but het oude huis?
Dutch nouns belong to two genders: common (takes de) and neuter (takes het). Kaars (“candle”) is common gender → de kaars. Huis (“house”) is neuter → het huis, and with a definite adjective it becomes het oude huis.
Can I move the prepositional phrase in het oude huis to the front?
Yes. Dutch allows topicalization. You could say:
In het oude huis steekt Anna de kaars aan.
The separable-verb rule still applies: steekt stays second and aan goes to the end.
Could I say Anna steekt aan de kaars in het oude huis?
No. The prefix aan must detach and go to the very end of the clause in a main sentence. You cannot insert it before the object or inside the prepositional phrase.
What does in exactly mean here? Is it always “in”?
in usually means “in” or “inside,” just like English. If you wanted “on” you’d use op instead. So in het oude huis specifically means “inside the old house.”
If I wanted to say “Anna lights a candle” without specifying which house, how would it change?
You’d use the indefinite article een and drop the –e ending on oud if you still mention the house. For example:
“Anna steekt een kaars in een oud huis aan.”
Or without the house at all: “Anna steekt een kaars aan.”
How do you say “extinguishes” in a similar structure?
The separable verb for “extinguish” (a light or a candle) is uitdoen. In the same sentence you’d say:
“Anna doet de kaars in het oude huis uit.”
Here doet is the finite verb, and uit is its prefix at the end.