Breakdown of Tom steekt het kampvuur aan met een enkele lucifer.
Tom
Tom
met
with
een
a, an
aansteken
to light
het kampvuur
the campfire
enkel
single
de lucifer
the match
Elon.io is an online learning platform
We have an entire course teaching Dutch grammar and vocabulary.
Questions & Answers about Tom steekt het kampvuur aan met een enkele lucifer.
Why is the verb aansteken split into steekt … aan in this sentence?
Dutch has separable verbs like aansteken (“to light/ignite”). In a main clause you conjugate the verb root (here steekt) in second position and send the separable prefix (aan) to the end of the clause, yielding Tom steekt het kampvuur aan.
Why is it het kampvuur? Could I say de kampvuur instead?
Compound nouns take the gender of their head. In kampvuur (“campfire”) the head is vuur, which is neuter. Neuter nouns use the article het, not de, so you must say het kampvuur.
Why is the preposition met used here? Could I use door instead?
When expressing the instrument or tool used to perform an action, Dutch typically uses met + noun (e.g. met een lucifer). door is used mainly in passive clauses to mark the agent or cause (e.g. Het kampvuur werd door een lucifer aangestoken), but not in an active sentence to indicate the matching tool.
What does enkele mean in een enkele lucifer? It looks like “a few,” but only one match is mentioned.
With plural nouns, enkele means “a few.” When used with a singular noun and preceded by een, it instead emphasizes “just one” or “only one.” So een enkele lucifer means “a single match.”
Why use een enkele lucifer instead of één lucifer?
Both are grammatical. één lucifer simply states the number “one match.” een enkele lucifer adds a nuance of minimal means—“just one match,” implying it was remarkable to light the fire with only that one.
Can I move met een enkele lucifer to the front of the sentence?
Yes. Dutch follows the V2 rule: exactly one constituent comes before the verb. If you front met een enkele lucifer, the finite verb steekt stays second and the subject Tom moves behind it:
Met een enkele lucifer steekt Tom het kampvuur aan.
Why do I need een before enkele when it’s singular? Could I say enkele lucifer?
When enkele modifies a plural noun, you drop een (e.g. enkele lucifers = “a few matches”). With a singular noun, enkele functions like an adjective emphasizer and requires the indefinite article een, so een enkele lucifer is correct; enkele lucifer would be ungrammatical.
Why is kampvuur written as one word, and how do I pronounce it?
Dutch forms compound nouns by writing both elements together: kampvuur (“camp” + “fire”) becomes one word. Pronunciation is roughly “KAMP-vuur,” with stress on the first syllable and the cluster [mpv] smoothly articulated: [ˈkɑmpvyːr].