Breakdown of Op tafel ligt een grote stapel tijdschriften.
de tafel
the table
liggen
to lie
een
a, an
op
on
groot
large
het tijdschrift
the magazine
de stapel
the pile
Elon.io is an online learning platform
We have an entire course teaching Dutch grammar and vocabulary.
Questions & Answers about Op tafel ligt een grote stapel tijdschriften.
Why does Op tafel come first and then ligt before the subject? Where is the subject?
This follows the Dutch V2 (verb-second) word-order rule: the finite verb (ligt) must appear in the second position. Since you start with the prepositional phrase Op tafel, the verb ligt immediately follows, and the subject (een grote stapel tijdschriften) comes after the verb.
Why is there no article before tafel in Op tafel?
In Dutch, when you express that something is located on or at a surface, it’s common to drop the definite article after the preposition. So Op tafel means “on the table.” If you want to specify a particular table, you can use op de tafel.
Why is it een grote stapel instead of een groot stapel?
The noun stapel is a de-word (common gender). After the indefinite article een, adjectives modifying a de-word in the singular take an -e ending. Therefore groot becomes grote.
Why do we use liggen here, not staan, zitten, or zetten?
Dutch uses different verbs for location depending on orientation:
• liggen: things lying flat (e.g., magazines on a table)
• staan: things standing upright
• zitten: things enclosed or “sitting” inside something
• zetten: a transitive verb meaning “to put,” requiring an object (e.g., Ik zet de stapel op tafel)
Since a stack of magazines lies flat, you use liggen.
Why is there no article before tijdschriften, and how does een stapel tijdschriften work grammatically?
The indefinite article een belongs to stapel (singular). tijdschriften is plural, and Dutch does not use an indefinite article for plural nouns. Hence een stapel tijdschriften means “a stack of magazines.”
Why is tijdschriften in the plural form, and not tijdschrift?
tijdschrift is singular (“one magazine”). To express “multiple magazines,” you need the plural tijdschriften. So een stapel tijdschriften correctly indicates a stack of more than one magazine.
How is the plural tijdschriften formed from tijdschrift, and why doesn’t the f change to v?
Most Dutch nouns form the plural by adding -en: tijdschrift → tijdschriften. In this case, the f remains f in the plural; it doesn’t become v.
Can I start the sentence with er, like Er ligt een grote stapel tijdschriften op tafel? Does the word order stay the same?
Yes, that’s perfectly fine. You get: Er ligt een grote stapel tijdschriften op tafel. It still follows the V2 rule: er in first position, ligt second, the subject (een grote stapel tijdschriften) third, and the locative phrase (op tafel) last.