Breakdown of Ik zoek de betekenis van het nieuwe woord op.
ik
I
nieuw
new
het woord
the word
van
of
de betekenis
the meaning
opzoeken
to look up
Elon.io is an online learning platform
We have an entire course teaching Dutch grammar and vocabulary.
Questions & Answers about Ik zoek de betekenis van het nieuwe woord op.
Why is op at the end of the sentence instead of opzoeken all together?
Opzoeken is a separable verb in Dutch (“to look up”). In a main clause, the prefix op detaches and moves to the very end, while the finite verb (zoek) stays in second position. Hence Ik zoek … op.
Why do we say de betekenis but het nieuwe woord? Aren’t articles consistent?
Dutch has two grammatical genders: common (uses de) and neuter (uses het). Betekenis is common gender, so it takes de, while woord is neuter, so it takes het.
Why is there a van in van het nieuwe woord? What does it do?
Van is the Dutch preposition equivalent to English of when indicating possession or relation. It links betekenis with het nieuwe woord, forming “the meaning of the new word.”
Why is the adjective nieuw written as nieuwe here?
When an adjective precedes a noun with a definite article (de/het), it gets an -e ending regardless of gender. Hence het nieuwe woord. If it were een nieuw woord, no -e.
Can I use an indefinite article and say Ik zoek een betekenis van het nieuwe woord op?
Grammatically possible but odd in Dutch. You almost always look up de betekenis (the canonical meaning). If you want one among several, you’d say something like Ik zoek mogelijke betekenissen van het nieuwe woord op (“I look up possible meanings…”).
How would this sentence change in a subordinate clause, for example after omdat?
In subordinate clauses separable prefixes reattach to the verb and stay at the end of the clause. You’d say:
omdat ik de betekenis van het nieuwe woord opzoek.
How do I say “I look up the new word in the dictionary”?
Insert the location phrase before the prefix at the end:
Ik zoek het nieuwe woord in het woordenboek op.
Order: Subject – finite verb – object – prepositional phrase – prefix.
If the new word has multiple meanings, how do I make betekenis plural?
The plural is betekenissen. You’d say:
Ik zoek de betekenissen van het nieuwe woord op.
You keep de because it’s a plural noun.
Could I move op directly after zoek, like Ik opzoek de betekenis?
No. In a main clause a separable prefix must go to the end. Opzoek only appears in subordinate clauses or infinitive forms.