Ik zie het vliegtuig in de lucht.

I see the airplane in the sky.

Breakdown of Ik zie het vliegtuig in de lucht.

• ik: I
• in: in
• zien: to see
• het vliegtuig: the airplane
• de lucht: the sky

Questions & Answers about Ik zie het vliegtuig in de lucht.

Why is the definite article het used with vliegtuig?

Dutch has two types of singular nouns when it comes to the definite article: de‑words (common gender) and het‑words (neuter). Vliegtuig is a neuter noun, so it takes het in the singular definite form: het vliegtuig.

Why is lucht preceded by de and not het?

Although lucht ends in -t, it’s a common‐gender noun in Dutch, so it takes de, not het. In other words, lucht belongs to the “de‑words” category.

Can I say Ik zie een vliegtuig in de lucht instead?

Yes. Using een instead of het makes the noun indefinite. So Ik zie een vliegtuig in de lucht means “I see any plane in the air,” whereas ik zie het vliegtuig implies a specific plane that you and your listener know about.

Why isn’t there a preposition before het vliegtuig (like naar or op)?

The verb zien (to see) does not require a preposition to introduce its direct object. You simply “see the plane” = ik zie het vliegtuig. If you were to use kijken (to look), you would add naar: Ik kijk naar het vliegtuig (“I’m looking at the plane”).

What is the difference between zien and kijken?

• Zien = to perceive something with your eyes, often without intention (“I see that there’s a plane”).
• Kijken = to actively look or watch something, often with intention and usually takes naar when followed by an object (“I’m looking at the plane” = ik kijk naar het vliegtuig).

Why is in de lucht used instead of op de lucht or boven de lucht?

• in de lucht literally means “in the air,” which is the natural way to say something is flying.
• op de lucht would mean “on the air,” which doesn’t make sense physically.
• boven de lucht would mean “above the air,” which is also incorrect because the plane is within the airspace.

What’s the word order in Ik zie het vliegtuig in de lucht, and can I change it?

In a main clause Dutch follows the V2 rule: the finite verb (zie) is the second element. Here the order is Subject–Verb–Object–Adverbial:

1. Ik (subject)
2. zie (verb)
3. het vliegtuig (object)
4. in de lucht (prepositional phrase)

You can front the location for emphasis:
“In de lucht zie ik het vliegtuig.”
The verb (zie) remains second, and the subject (ik) follows it.