Breakdown of De vrouw geeft het meisje het cadeau.
de vrouw
the woman
het meisje
the girl
het cadeau
the gift
geven
to give
Questions & Answers about De vrouw geeft het meisje het cadeau.
Why is there no preposition like aan before het meisje?
Because the indirect object (het meisje) comes directly before the definite direct object (het cadeau). Just like in English (giving the girl the present vs. giving the present to the girl), Dutch lets you drop aan if you follow this strict word order.
How would this sentence change if I wanted to use the preposition aan?
You would place the direct object first, and move the indirect object to the end with the preposition: De vrouw geeft het cadeau aan het meisje.
If I replace het cadeau with the pronoun het (it), does the word order stay the same?
No, pronouns change the rules! Because pronouns are short, a direct object pronoun like het usually comes before the noun indirect object, forcing you to use the preposition. You would say: De vrouw geeft het aan het meisje. (The woman gives it to the girl.)
As a quick refresher, why does meisje take the article het instead of de, even though a girl is a person?
All Dutch words ending in a diminutive suffix like -je are neuter and always take het. Because meisje is historically a diminutive, it follows this grammar rule regardless of biological gender.