When asking questions about nouns, you will often need to choose between asking for a specific item ("Which one?") and asking for a description or category ("What kind of?").
Asking "What kind of": Wat voor (een)
When you want to ask about the category, type, or breed of something, use wat voor een (what kind of a). This phrase is used for singular countable nouns.
| What kind of pet do you guys want to adopt? | Wat voor een huisdier willen jullie adopteren? |
| What kind of rabbit is that? | Wat voor een konijn is dat? |
If you are asking about plural nouns (or uncountable nouns like water or sand), simply drop the een and just use wat voor.
| What kind of pets are there in the shelter? | Wat voor huisdieren zijn er in het asiel? |
Asking "Which": Welk(e)
When you want someone to specify a particular choice from a known group or set, use the Dutch equivalent of "which": welke or welk. The form you choose depends on the noun's gender and number:
- Use welke for singular de-words and all plural words.
- Use welk for singular het-words.
| Which cat are you trying to pet? | Welke kat probeer jij te aaien? |
| Which rabbit shall we adopt? | Welk konijn zullen we adopteren? |
Comparing the Two
To see the difference in action, compare asking for a description of a new object versus identifying a specific object that already exists.
| What kind of basket shall we buy? | Wat voor een mand zullen we kopen? |
| Which basket is for the dog? | Welke mand is voor de hond? |