สามารถ: be able in formal-neutral style | Thai Grammar

Thai สามารถ is an invariant capacity predicate meaning “be able to” or “be capable of.” It normally stands before an event predicate, often with clause-final ได้: สามารถแก้ไขไฟล์ได้ “can edit the file.” The construction is especially common in policies, instructions, technical descriptions, presentations, and careful speech. Everyday conversation more often uses the shorter event + ได้.

Calling สามารถ (formal-neutral) does not mean that it belongs only to ceremonial language. It is ordinary professional Thai, but it can sound needlessly weighty in a casual exchange. The choice profiles capacity explicitly; it does not create a special formal conjugation.

The core capacity frame

The complement of สามารถ is an event, not merely the entity involved in that event. A language noun therefore needs a predicate such as พูด, อ่าน, or เขียน.

Frame	Function	Natural model
subject + สามารถ + event	state an explicit capacity	สามารถทำงานจากบ้าน
subject + สามารถ + event + ได้	state capacity or permitted possibility	สามารถเปลี่ยนสินค้าได้
subject + ไม่สามารถ + event + ได้	deny capacity or possibility	ไม่สามารถเปิดไฟล์ได้
subject + จะสามารถ + event + ได้	locate the capacity prospectively	จะสามารถใช้งานได้
subject + สามารถที่จะ + event	expand the complement in careful prose	สามารถที่จะตัดสินใจเอง

ลูกค้าสามารถนำสินค้ามาเปลี่ยนได้ภายในสิบสี่วันค่ะ

luk kha samat nam sinkha ma plian dai phainai sip si wan kha

Customers can bring merchandise back for exchange within fourteen days. (formal service policy, female voice)

ระบบใหม่นี้สามารถส่งไฟล์พร้อมกันหลายไฟล์ได้ครับ

rabop mai ni samat song fai phrom kan lai fai dai khrap

This new system can send several files at once. (formal-polite technical explanation, male speaker)

ผู้สมัครสามารถเลือกวันสัมภาษณ์เองได้ค่ะ

phu samak samat lueak wan samphat eng dai kha

Applicants can choose their interview date themselves. (formal administrative information, female voice)

Clause-final ได้ is frequent but not an agreement ending. The event may occur without it when capacity is already clear, especially before a long complement. In ordinary policies and service language, สามารถ + event + ได้ is a dependable complete frame.

💡

Look after สามารถ for an event that could happen: สามารถอ่าน, สามารถเข้าร่วม, สามารถแก้ไข. A bare entity such as ภาษาไทย cannot by itself express what ability the subject has.

สามารถ, postverbal ได้, เป็น, and ไหว

English can conceals several Thai viewpoints. สามารถ + event (+ ได้) explicitly attributes capacity and fits formal-neutral presentation. event + ได้ is the usual broad conversational frame for practical ability, permission, or opportunity. event + เป็น presents learned know-how, while event + ไหว evaluates whether a particular demand is manageable.

ผมมาประชุมพรุ่งนี้ได้ครับ

phom ma prachum phrung ni dai khrap

I can come to the meeting tomorrow. (ordinary polite speech, male speaker; schedule permits it)

พนักงานสามารถทำงานจากบ้านได้สองวันต่อสัปดาห์ค่ะ

phanak ngan samat tham ngan chak ban dai song wan to sapda kha

Employees may work from home two days per week. (formal workplace policy, female voice)

น้องขับรถเป็นแล้วครับ แต่วันนี้ขับไม่ได้เพราะป่วย

nong khap rot pen laeo khrap tae wan ni khap mai dai phro puai

My younger sibling knows how to drive now, but cannot drive today because they are ill. (ordinary polite speech, male speaker; learned skill versus present possibility)

กล่องนี้หนักเกินไปค่ะ ฉันยกคนเดียวไม่ไหว

klong ni nak koen pai kha chan yok khon diao mai wai

This box is too heavy; I can't manage lifting it alone. (ordinary polite speech, female speaker; capacity against a load)

These are not interchangeable synonyms. A notice saying สามารถจอดรถได้ announces an available or permitted option in a formal-neutral way. A friend is more likely to ask จอดตรงนี้ได้ไหม. The full comparison appears on ได้, เป็น, สามารถ, and ไหว.

The unchanged headword in time and aspect

สามารถ does not change for the subject or tense. Since it presents a capacity state rather than an unfolding physical action, bare กำลังสามารถ is not the neutral equivalent of English is being able. Thai puts กำลัง on an actual ongoing process, or uses เริ่มสามารถ...ได้ when a capacity is emerging.

Environment	Thai pattern	What supplies the interpretation
past context	เมื่อก่อนผมสามารถเดินไกลได้	เมื่อก่อน locates the capacity earlier
ongoing development	ฉันกำลังฝึกจนเริ่มสามารถอ่านได้	กำลัง marks ฝึก; เริ่ม marks emerging capacity
capacity now achieved	เขาสามารถทำเองได้แล้ว	ได้แล้ว presents a newly available result
future capacity	พวกเราจะสามารถเปิดบริการได้	จะ locates the capacity prospectively
negative capacity	เขาไม่สามารถเข้าร่วมได้	ไม่ scopes over the capacity frame

เมื่อก่อนผมไม่สามารถเดินขึ้นบันไดได้ครับ

muea kon phom mai samat doen khuen bandai dai khrap

Previously I couldn't walk up the stairs. (careful polite speech, male speaker; earlier incapacity from context)

ช่วงนี้ฉันกำลังฝึกอ่านทุกวัน จนเริ่มสามารถอ่านข่าวสั้น ๆ ได้ค่ะ

chuang ni chan kamlang fuek an thuk wan chon roem samat an khao san san dai kha

These days I'm practicing reading every day and beginning to be able to read short news items. (ordinary careful speech, female speaker; process plus emerging capacity)

หลังซ่อมเสร็จ เครื่องสามารถทำงานได้ตามปกติแล้วครับ

lang som set khrueang samat tham ngan dai tam pokati laeo khrap

After the repair, the machine can now operate normally. (formal-polite technical report, male speaker)

เดือนหน้าพวกเราจะสามารถรับลูกค้าเพิ่มได้ค่ะ

duean na phuak rao cha samat rap luk kha phoem dai kha

Next month we will be able to serve more customers. (formal-polite business statement, female speaker)

No form of สามารถ corresponds by itself to could or will be able. The earlier context, the developing process, แล้ว, จะ, and negation build those readings around the same headword.

สามารถที่จะ and nominal ความสามารถ

สามารถที่จะ + event is grammatical (formal/careful) and can help introduce a long or rhetorically prominent complement. The shorter สามารถ + event is usually enough. ที่จะ here belongs to complement packaging; it is not an infinitive ending on the following verb.

ผู้เรียนจะสามารถที่จะประเมินข้อมูลจากหลายแหล่งได้ครับ

phu rian cha samat thi cha pramoen khomun chak lai laeng dai khrap

Learners will be able to evaluate information from multiple sources. (formal academic objective, male voice)

ความสามารถ is the noun-like expression “ability, capability, competence.” It can be possessed, developed, or assessed: พัฒนาความสามารถในการอ่าน “develop reading ability.” It is not a participle or conjugated form of สามารถ.

การฝึกสม่ำเสมอช่วยพัฒนาความสามารถในการฟังค่ะ

kan fuek samamsamoe chuai phatthana khwam samat nai kan fang kha

Consistent practice helps develop listening ability. (formal educational statement, female voice)

Negation, omission, and register

The neutral formal negative is ไม่สามารถ + event (+ ได้). Compare ไม่ได้ส่งไฟล์ “did not send the file” with ไม่สามารถส่งไฟล์ได้ “was/is unable to send the file.” The first denies occurrence; the second denies capacity or possibility.

เมื่อเช้าผมไม่ได้ส่งไฟล์ครับ

muea chao phom mai dai song fai khrap

I didn't send the file this morning. (ordinary polite correction, male speaker; occurrence denied)

ตอนนี้ผมไม่สามารถส่งไฟล์ได้ครับ เพราะระบบขัดข้อง

ton ni phom mai samat song fai dai khrap phro rabop khatkhong

I can't send the file right now because the system is malfunctioning. (formal-polite explanation, male speaker; ability denied)

An object inside the event complement can be omitted when the question supplies it: ระบบสามารถอัปโหลดไฟล์นี้ได้ไหมคะ — สามารถอัปโหลดได้ครับ “Can the system upload this file? — It can upload it.” Do not normally strand สามารถ by itself: it still selects an event predicate. For the shortest natural reply, ordinary conversation uses ได้ครับ.

💡

Keep register proportional to the setting. สามารถ is useful when a policy or explanation explicitly states capability; postverbal ได้ is usually lighter in everyday requests and replies.

Polite service dialogue

ระบบสามารถอัปโหลดไฟล์ขนาดใหญ่ได้ไหมคะ

rabop samat aplot fai khanat yai dai mai kha

Can the system upload large files? (polite technical question, female speaker)

สามารถอัปโหลดได้ครับ แต่ไฟล์ต้องมีขนาดไม่เกินหนึ่งร้อยเมกะไบต์

samat aplot dai khrap tae fai tong mi khanat mai koen nueng roi mekabai

Yes, it can, but the file must be no larger than one hundred megabytes. (formal-polite technical reply, male speaker; file object omitted recoverably)

ถ้าอัปโหลดไม่ได้ ฉันส่งทางอีเมลได้ไหมคะ

tha aplot mai dai chan song thang imen dai mai kha

If I can't upload it, may I send it by email? (ordinary polite question, female speaker)

ได้ครับ คุณสามารถส่งมาที่อีเมลของฝ่ายบริการได้

dai khrap khun samat song ma thi imen khong fai borikan dai

Yes. You can send it to the service department's email address. (formal-polite reply, male speaker)

Common Mistakes

1. Giving สามารถ a bare language noun

❌ เขาสามารถภาษาไทยครับ

Incorrect—สามารถ requires an event predicate, not just the language involved.

✅ เขาสามารถพูดภาษาไทยกับลูกค้าได้ครับ

khao samat phut phasa thai kap luk kha dai khrap

He can speak Thai with customers. (formal-polite workplace statement, male speaker)

2. Moving สามารถ after the event

❌ เครื่องนี้พิมพ์เอกสารสามารถค่ะ

Incorrect capacity order—สามารถ precedes the event it scopes over.

✅ เครื่องนี้สามารถพิมพ์เอกสารสองหน้าได้ค่ะ

khrueang ni samat phim ekkasan song na dai kha

This machine can print double-sided documents. (formal-polite technical statement, female speaker)

3. Forcing progressive กำลัง onto capacity itself

❌ ตอนนี้เด็กกำลังสามารถอ่านเองได้ครับ

Incorrect neutral aspect—capacity is a state, not the unfolding event selected by กำลัง.

✅ ตอนนี้เด็กสามารถอ่านเองได้แล้วครับ

ton ni dek samat an eng dai laeo khrap

The child can now read independently. (careful polite speech, male speaker; newly available capacity)

4. Using inability to deny an event

❌ เมื่อวานฉันไม่สามารถเข้าประชุมค่ะ

Wrong for the intended simple ‘did not attend’; this says attendance was not possible.

✅ เมื่อวานฉันไม่ได้เข้าประชุมค่ะ

muea wan chan mai dai khao prachum kha

I didn't attend the meeting yesterday. (ordinary polite speech, female speaker)

5. Making a casual reply unnecessarily institutional

❌ ไปกินข้าวกันไหม — ผมสามารถครับ

Incorrect reply—bare สามารถ lacks the event predicate it normally selects and also sounds needlessly institutional in an ordinary invitation.

✅ ไปกินข้าวกันไหมครับ — ได้ครับ

pai kin khao kan mai khrap dai khrap

Shall we go eat? — Sure. (ordinary polite conversation, male speakers)

Key Takeaways

สามารถ + event (+ ได้) states capacity explicitly, especially in formal-neutral, technical, and professional Thai.
Everyday practical ability, permission, and opportunity often use the shorter event + ได้.
สามารถ is invariant. Past context, processes, แล้ว, จะ, and ไม่ surround it rather than changing its form.
สามารถที่จะ is a careful expanded frame; ความสามารถ is a noun-like lexical formation.
Omit an event complement's object when discourse makes it recoverable, but do not normally strand สามารถ without an event predicate; bare ได้ is the lighter conversational reply.

Now practice Thai

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Thai →