สามารถ in Neutral and Formal Ability Statements | Thai Grammar

Thai สามารถ presents a participant, device, or system as having the capacity for an event. Its productive frame is สามารถ + event (+ ได้): สามารถเปิดบัญชีออนไลน์ได้ “can open an account online.” It is especially at home in (formal-neutral) instructions, policies, presentations, and careful explanations; ordinary conversation often chooses the lighter event + ได้.

This is not a formal conjugation of English can. Thai leaves every verb unchanged and builds the meaning through order: สามารถ comes before the event whose possibility it evaluates, while optional ได้ closes the capacity frame after that event.

The core frame and its source of ability

Productive slot	Substitution	What it profiles
subject + สามารถ + event + ได้	ผู้ใช้ + สามารถ + ยกเลิกการจอง + ได้	an explicit general or authorized capacity
subject + ไม่สามารถ + event + ได้	ผู้ใช้ + ไม่สามารถ + คืนเงิน + ได้	capacity or possibility denied
subject + จะสามารถ + event + ได้	ผู้ใช้ + จะสามารถ + เข้าระบบ + ได้	capacity expected at a later point
subject + สามารถ + event	ระบบ + สามารถ + ตรวจจับข้อผิดพลาด	capacity already clear without final ได้
subject + สามารถที่จะ + event	ผู้เรียน + สามารถที่จะ + วิเคราะห์เหตุผล	expanded (formal/careful) complement

ผู้โดยสารสามารถเปลี่ยนวันเดินทางได้โดยไม่เสียค่าธรรมเนียมค่ะ

phu doisan samat plian wan doen thang dai doi mai sia kha thamniam kha

Passengers can change their travel date without a fee. (formal service information, female voice)

โปรแกรมนี้สามารถตรวจคำสะกดภาษาไทยได้ครับ

prokraem ni samat truat kham sakot phasa thai dai khrap

This program can check Thai spelling. (formal-polite technical explanation, male speaker)

The source of the capacity comes from context. A person may have training, a machine may have a designed function, or a regulation may make an action available. สามารถ itself does not distinguish innate skill, practical circumstances, or permission. State the relevant source when it matters: เพราะผ่านการอบรมแล้ว “because they have completed training,” หลังจากอัปเดต “after the update,” or ตามเงื่อนไขนี้ “under these conditions.”

หลังผ่านการอบรม เจ้าหน้าที่สามารถใช้เครื่องนี้ได้เองครับ

lang phan kan oprom chao nathi samat chai khrueang ni dai eng khrap

After completing the training, staff can use this machine themselves. (formal-polite workplace statement, male speaker)

💡

Do not translate can before choosing a viewpoint. Use สามารถ when the capacity itself deserves an explicit, often professional statement; use postverbal ได้ for the lighter everyday question “is this possible or allowed?”

สามารถ versus conversational ได้

Compare two questions about the same event:

ฉันนั่งตรงนี้ได้ไหมคะ

chan nang trong ni dai mai kha

May I sit here? (ordinary polite question, female speaker)

ผู้เข้าร่วมสามารถเลือกที่นั่งได้ไหมครับ

phu khao ruam samat lueak thi nang dai mai khrap

Can participants choose their seats? (formal-polite event-planning question, male speaker)

The first treats sitting as a practical permission and sounds natural in a face-to-face exchange. The second asks about an explicitly defined option for a class of participants. Both may translate with English can, but the Thai register and information focus differ.

Clause-final ได้ is common after สามารถ, especially when the event is short: สามารถแก้ไขได้. It does not agree with the subject and is not a second English modal. The frame surrounds the event—preverbal สามารถ explicitly opens a capacity reading, and postverbal ได้ helps present that event as available. ได้ may be absent when the sentence is already structurally clear, particularly in definitions or longer formal prose.

เทคโนโลยีนี้สามารถลดการใช้พลังงานในอาคารขนาดใหญ่ค่ะ

theknoloyi ni samat lot kan chai phalangngan nai akhan khanat yai kha

This technology can reduce energy use in large buildings. (formal presentation, female speaker; final ได้ omitted)

Do not confuse this contrast with learned know-how event + เป็น or coping capacity event + ไหว. ว่ายน้ำเป็น says someone knows how to swim; ว่ายต่อไม่ไหว says continuing is beyond their present limit. The broader system is mapped on the four-way ability page.

Negation is placed before the capacity frame

The ordinary explicit negative is ไม่สามารถ + event (+ ได้). Here ไม่ denies capacity or practical possibility. This differs sharply from ไม่ได้ + event, which commonly denies that an event occurred, and from event + ไม่ได้, which places inability after the event.

ขณะนี้ธนาคารไม่สามารถยืนยันรายการได้ค่ะ

khana ni thanakhan mai samat yuenyan raikan dai kha

At present the bank cannot confirm the transaction. (formal service announcement, female voice)

เมื่อเช้าธนาคารไม่ได้ยืนยันรายการครับ

muea chao thanakhan mai dai yuenyan raikan khrap

The bank did not confirm the transaction this morning. (ordinary polite report, male speaker; occurrence denied)

English places not after an inflected auxiliary (cannot). Thai does not copy that template. สามารถไม่ส่ง would deliberately place a negative event inside the scope of capacity—roughly “be able not to submit”—and is not the neutral way to say “cannot submit.” For ordinary inability, choose ไม่สามารถส่งได้.

💡

Read Thai scope from left to right. In ไม่สามารถส่งได้, negation reaches the capacity claim. In สามารถไม่ส่งได้, the available option is non-submission. Moving ไม่ changes the proposition; it is not free word order.

จะ, แล้ว, and aspect without conjugation

จะสามารถ + event + ได้ makes the capacity prospective: it is expected to become available later or under a future condition. สามารถ + event + ได้แล้ว says that the capacity is now available, often after a change. Neither จะ nor แล้ว changes the form of สามารถ.

หลังยืนยันอีเมลแล้ว คุณจะสามารถดาวน์โหลดใบรับรองได้ครับ

lang yuenyan imen laeo khun cha samat dao lot bai raprong dai khrap

After confirming your email, you will be able to download the certificate. (formal-polite instruction, male voice)

ตอนนี้ทีมสามารถเข้าถึงข้อมูลชุดใหม่ได้แล้วค่ะ

ton ni thim samat khao thueng khomun chut mai dai laeo kha

The team can now access the new dataset. (formal-polite workplace update, female speaker)

Because capacity is state-like, bare กำลังสามารถ is not the neutral counterpart of English is becoming able. Put กำลัง on a real developing process and use เริ่มสามารถ...ได้ for the emerging capacity.

เด็กกำลังฝึกทุกวันและเริ่มสามารถอ่านป้ายสั้น ๆ ได้เองครับ

dek kamlang fuek thuk wan lae roem samat an pai san san dai eng khrap

The child is practicing every day and is beginning to read short signs independently. (careful polite speech, male speaker)

An earlier capacity needs only an earlier context: ตอนนั้นสามารถ...ได้. Thai does not manufacture a past form of สามารถ, and แล้ว is not a past-tense suffix. The pages on time without tense and modal–aspect order develop that principle.

Ordinary-polite dialogue

ถ้าลงทะเบียนวันนี้ ฉันจะสามารถเข้าอบรมรอบวันศุกร์ได้ไหมคะ

tha long thabian wan ni chan cha samat khao oprom rop wan suk dai mai kha

If I register today, will I be able to attend Friday's training session? (polite question, female speaker)

ได้ครับ รอบวันศุกร์ยังมีที่ว่าง

dai khrap rop wan suk yang mi thi wang

Yes. There are still places in Friday's session. (ordinary polite reply, male staff member)

แล้วสามารถเปลี่ยนรอบภายหลังได้ไหมคะ

laeo samat plian rop phai lang dai mai kha

And can I change sessions later? (polite follow-up, female speaker; subject omitted)

เปลี่ยนได้ครับ แต่ต้องแจ้งก่อนอบรมหนึ่งวัน

plian dai khrap tae tong chaeng kon oprom nueng wan

You can, but you must notify us one day before the training. (ordinary polite reply, male staff member)

The staff member naturally answers with short ได้ครับ, not bare สามารถครับ. Once the event is recoverable, postverbal ได้ can stand as a complete acceptance; สามารถ normally still introduces an event predicate.

Common Mistakes

1. Giving สามารถ a thing instead of an event

❌ ผู้สมัครสามารถเอกสารภาษาไทยค่ะ

Incorrect—สามารถ needs an event predicate, not a bare noun phrase.

✅ ผู้สมัครสามารถกรอกเอกสารภาษาไทยได้ค่ะ

phu samak samat krok ekkasan phasa thai dai kha

Applicants can fill out documents in Thai. (formal administrative statement, female voice)

❌ ระบบส่งสามารถข้อความได้ครับ

Incorrect—สามารถ precedes the event over which it has scope.

✅ ระบบสามารถส่งข้อความอัตโนมัติได้ครับ

rabop samat song khokhwam attanomat dai khrap

The system can send automated messages. (formal technical statement, male voice)

3. Negating after the whole event

❌ วันนี้เราสามารถเปิดสำนักงานไม่ค่ะ

Incorrect English-shaped negation; ไม่ must precede the capacity frame.

✅ วันนี้เราไม่สามารถเปิดสำนักงานได้ค่ะ

wan ni rao mai samat poet samnakngan dai kha

We cannot open the office today. (formal-polite operational statement, female speaker)

4. Treating แล้ว as a past ending

❌ เมื่อวานเครื่องสามารถแล้วพิมพ์ใบเสร็จครับ

Incorrect—แล้ว does not conjugate สามารถ for past time.

✅ เมื่อวานเครื่องสามารถพิมพ์ใบเสร็จได้ตามปกติครับ

muea wan khrueang samat phim baiset dai tam pakati khrap

Yesterday the machine could print receipts normally. (formal-polite technical report, male speaker; time from เมื่อวาน)

5. Using bare สามารถ as a casual yes

❌ ช่วยส่งไฟล์คืนนี้ได้ไหมคะ — สามารถครับ

Unnatural reply—bare สามารถ normally still needs its event and sounds needlessly institutional here.

✅ ช่วยส่งไฟล์คืนนี้ได้ไหมคะ — ได้ครับ

chuai song fai khuen ni dai mai kha dai khrap

Could you send the file tonight? — Yes. (ordinary polite exchange)

Key Takeaways

สามารถ + event (+ ได้) makes capacity explicit and is especially useful in formal-neutral, professional, and technical Thai.
Conversational event + ได้ is often lighter; event + เป็น and event + ไหว answer different kinds of “can.”
ไม่สามารถ V ได้ denies capacity, while ไม่ได้ V commonly denies occurrence.
จะ, แล้ว, time expressions, and developing predicates locate an unchanged modal frame; no Thai verb is conjugated.

Now practice Thai

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Thai →