Once you know the basic first-conjugation paradigm — the -е-/-ё- endings of чита́ть → чита́ю, чита́ешь — the next question is the practical one: given an infinitive, which present-tense stem does it build? First-conjugation verbs do not all behave like чита́ть. They fall into a handful of productive stem types, each with its own way of getting from the infinitive to the present stem. This page is a reference to the six you meet most, with a model and the я/ты forms for each, plus a recognition guide so you can spot the type on sight. Master these and you can conjugate the great majority of -ать, -ять, -овать and -нуть verbs without looking anything up.
A reminder before we begin: the endings themselves are constant across all six types — -у/-ю, -ешь/-ёшь, -ет/-ёт, -ем/-ём, -ете/-ёте, -ут/-ют. What changes from type to type is the stem you attach them to. So the whole skill is learning to derive the present stem from the infinitive.
Type 1: vowel-stem -ать / -ять (the productive default)
The largest and most predictable group: verbs ending in -ать or -ять that simply drop -ть and keep the stem vowel. No mutation, no contraction — the stem you see in the infinitive is the stem you conjugate. This is the type to assume by default.
| Infinitive | я-form | ты-form | они́-form |
|---|---|---|---|
| чита́ть (to read) | чита́ю | чита́ешь | чита́ют |
| де́лать (to do) | де́лаю | де́лаешь | де́лают |
| гуля́ть (to stroll) | гуля́ю | гуля́ешь | гуля́ют |
| теря́ть (to lose) | теря́ю | теря́ешь | теря́ют |
The -ять verbs (гуля́ть, теря́ть, се́ять "to sow") work identically — the soft я simply reflects the soft consonant or the spelling, but the mechanism is the same drop-and-add.
Я чита́ю газе́ту ка́ждое у́тро за за́втраком.
I read the newspaper every morning over breakfast. — чита́ть → чита́ю, the default vowel-stem type.
Мы ча́сто гуля́ем в па́рке по выходны́м.
We often walk in the park on weekends. — гуля́ть → гуля́ем, the -ять subtype.
Type 2: -овать / -евать → -у́ю / -ю́ю (the contracting type)
Hugely productive — most borrowed and derived verbs join it. The infinitive ends in -овать or -евать, but in the present the -ова-/-ева- vanishes and is replaced by -у- before the endings: рисова́ть → рису́ю. After a soft consonant the spelling is -юю (воева́ть → вою́ю "I wage war"). This is the type whose surprise we flag below.
| Infinitive | я-form | ты-form | они́-form |
|---|---|---|---|
| рисова́ть (to draw) | рису́ю | рису́ешь | рису́ют |
| танцева́ть (to dance) | танцу́ю | танцу́ешь | танцу́ют |
| тре́бовать (to demand) | тре́бую | тре́буешь | тре́буют |
| чу́вствовать (to feel) | чу́вствую | чу́вствуешь | чу́вствуют |
Моя́ дочь хорошо́ рису́ет.
My daughter draws well. — рисова́ть → рису́ет, -ова- contracted to -у-.
Они́ тре́буют объясне́ний от руково́дства.
They are demanding explanations from management. — тре́бовать → тре́буют.
Type 3: -авать → -аю́ (keeps -ва- only in the infinitive)
A small but very high-frequency group ending in -авать drops the -ва- in the present and conjugates on -а- with stressed endings: дава́ть → даю́, даёшь, даю́т. The -ва- survives only in the infinitive and the imperative (дава́й!). There are essentially three roots — дава́ть, встава́ть, узнава́ть — plus their prefixed relatives (продава́ть "to sell," создава́ть "to create," устава́ть "to get tired").
| Infinitive | я-form | ты-form | они́-form |
|---|---|---|---|
| дава́ть (to give) | даю́ | даёшь | даю́т |
| встава́ть (to get up) | встаю́ | встаёшь | встаю́т |
| продава́ть (to sell) | продаю́ | продаёшь | продаю́т |
Я встаю́ в семь часо́в ка́ждый день.
I get up at seven o'clock every day. — встава́ть → встаю́ (-ва- dropped, stressed endings).
Они́ продаю́т дом и переезжа́ют в дере́вню.
They're selling the house and moving to the countryside. — продава́ть → продаю́т.
Do not confuse this with Type 2: -ова́ть contracts to -у- (рису́ю), while -ава́ть keeps -а- (даю́). The giveaway is the -ва- sitting right before -ть.
Type 4: consonant-mutating -ать (писа́ть → пишу́)
A group of -ать verbs changes a stem-final consonant in the present, and — because they are first-conjugation — the mutation runs through all six forms. The infinitive looks like Type 1, but the consonant before -ать shifts: с → ш, к → ч, ск → щ, and so on. You cannot always predict membership from the infinitive, which is why these forms must be learned individually; the alternations themselves are systematic and detailed on the consonant mutations page.
| Infinitive | я-form | ты-form | они́-form |
|---|---|---|---|
| писа́ть (to write) | пишу́ (с→ш) | пи́шешь | пи́шут |
| иска́ть (to look for) | ищу́ (ск→щ) | и́щешь | и́щут |
| пла́кать (to cry) | пла́чу (к→ч) | пла́чешь | пла́чут |
Я пишу́ ей сообще́ние ка́ждый ве́чер.
I write her a message every evening. — писа́ть → пишу́, the mutated ш runs through every form.
Что ты и́щешь под дива́ном?
What are you looking for under the sofa? — иска́ть → и́щешь (ск → щ).
Type 5: bare consonant stems with -у́ / -ёшь (жить → живу́)
These verbs build the present on a stem ending in a consonant with stressed endings, so the я/они́ forms take the hard -у/-ут and the theme vowel is written -ё- (живёшь, идёшь). The present stem is often unpredictable from the infinitive — жить drops its -и- and builds on жив-; идти́ builds on ид- — so dictionaries give you the first forms. This type includes some of the most frequent verbs in the language.
| Infinitive | я-form | ты-form | они́-form |
|---|---|---|---|
| жить (to live) | живу́ | живёшь | живу́т |
| идти́ (to go on foot) | иду́ | идёшь | иду́т |
| нести́ (to carry) | несу́ | несёшь | несу́т |
| мочь (to be able) | могу́ | мо́жешь | мо́гут |
Note мочь: its stem ends in a velar (г/ж), giving the alternation могу́ / мо́жешь / мо́гут — a member of this type with a к/г → ж mutation in the middle forms.
Я живу́ в Каза́ни уже́ де́сять лет.
I've been living in Kazan for ten years now. — жить → живу́, bare consonant stem, stressed -у.
Куда́ ты идёшь так ра́но?
Where are you off to so early? — идти́ → идёшь, stressed -ёшь.
Type 6: -нуть → -н- (verbs of a single action)
Verbs in -нуть keep the -н- and add the endings on a stressed or stem-stressed vowel: отдохну́ть → отдохну́, отдохнёшь. Most are perfective verbs of a single, momentary action (кри́кнуть "to give a shout," пры́гнуть "to jump once"), so their conjugated forms usually carry future meaning, not present — but the stem mechanics are the same first-conjugation pattern.
| Infinitive | я-form | ты-form | они́-form |
|---|---|---|---|
| отдохну́ть (to rest) | отдохну́ | отдохнёшь | отдохну́т |
| кри́кнуть (to shout once) | кри́кну | кри́кнешь | кри́кнут |
| верну́ть (to return sth.) | верну́ | вернёшь | верну́т |
Ле́том мы отдохнём на мо́ре.
In summer we'll rest at the seaside. — отдохну́ть → отдохнём; perfective, so the form is future.
Я верну́ тебе́ де́ньги в пя́тницу.
I'll give you back the money on Friday. — верну́ть → верну́, future meaning.
How to recognize the type from the infinitive
Read the ending of the infinitive and the type usually announces itself:
| Infinitive ends in... | Type | Present stem |
|---|---|---|
| -овать / -евать | Type 2 | contract to -у- (рису́ю) |
| -авать (with -ва- before -ть) | Type 3 | drop -ва-, keep -а- (даю́) |
| -нуть | Type 6 | keep -н- (отдохну́) |
| plain -ать / -ять | Type 1 (default) or Type 4 | keep the vowel (чита́ю), unless the verb mutates (пишу́) |
| consonant + -ть/-ти (жить, идти́, нести́) | Type 5 | look up the consonant stem (живу́) |
The one genuinely ambiguous case is plain -ать: most are the predictable Type 1 (чита́ть, де́лать), but a learnable subset mutate (писа́ть, иска́ть). There is no shortcut — you memorise which -ать verbs mutate, and the consonant mutations page gives you the list. Truly irregular individual verbs (хоте́ть, бежа́ть, есть) are gathered on the irregular verbs reference.
Common Mistakes
❌ Я рисова́ю карти́ну.
Wrong — -овать verbs contract to -у- in the present: рису́ю, not рисова́ю.
✅ Я рису́ю карти́ну.
I'm drawing a picture.
❌ Я даву́ тебе́ кни́гу.
Wrong — -авать verbs drop -ва- and keep -а-: даю́, not *даву́ (that would copy the Type-2 pattern).
✅ Я даю́ тебе́ кни́гу.
I'm giving you the book.
❌ Я писа́ю письмо́.
Wrong — писа́ть mutates с → ш throughout the present: пишу́, not писа́ю.
✅ Я пишу́ письмо́.
I'm writing a letter.
❌ Я живю́ в Москве́.
Wrong — after a consonant the я-form is spelled with hard -у: живу́, not живю́.
✅ Я живу́ в Москве́.
I live in Moscow.
❌ Они́ танцева́ют на сце́не.
Wrong — танцева́ть contracts to -у-: танцу́ют, not танцева́ют.
✅ Они́ танцу́ют на сце́не.
They are dancing on the stage.
Key Takeaways
- The first-conjugation endings are constant (-у/-ю, -ешь/-ёшь, … -ут/-ют); the skill is deriving the present stem from the infinitive.
- Type 1 — plain -ать/-ять: drop -ть, keep the vowel (чита́ть → чита́ю). The default.
- Type 2 — -овать/-евать: contract to -у- (рисова́ть → рису́ю, танцева́ть → танцу́ю) — this hides the dictionary form, so restore -овать when looking up a -ую verb.
- Type 3 — -авать: drop -ва-, keep -а- with stressed endings (дава́ть → даю́, встава́ть → встаю́).
- Type 4 — mutating -ать: a consonant changes throughout the paradigm (писа́ть → пишу́, иска́ть → ищу́).
- Type 5 — bare consonant stems: stressed -у́/-ёшь, often unpredictable (жить → живу́, идти́ → иду́, нести́ → несу́, мочь → могу́).
- Type 6 — -нуть: keep -н- (отдохну́ть → отдохну́); usually perfective, so the forms are future in meaning.
Now practice Russian
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Russian→Related Topics
- Present Tense: First ConjugationA1 — The first-conjugation present paradigm: чита́ть → чита́ю, чита́ешь, чита́ет, чита́ем, чита́ете, чита́ют, with endings on the theme vowel -е-. Covers the -ать stem class (де́лать, рабо́тать), the stressed consonant-stem variant (жить → живу́, живёшь), and the -овать/-евать contraction (рисова́ть → рису́ю).
- Consonant Mutations in ConjugationA2 — Many verbs change a stem-final consonant when conjugated: с→ш (писа́ть→пишу́), д→ж (ходи́ть→хожу́), т→ч (плати́ть→плачу́), and labials add -л- (люби́ть→люблю́). The key rule: in first-conjugation verbs the mutation runs through every form (пишу́, пи́шешь, пи́шут); in second-conjugation verbs it hits the я-form only (люблю́ but лю́бишь).
- The Two ConjugationsA1 — Russian present-tense verbs fall into two patterns: the 1st conjugation (-ю/-ешь/-ет/-ем/-ете/-ют, like чита́ть → чита́ю, чита́ешь) and the 2nd conjugation (-ю/-ишь/-ит/-им/-ите/-ят, like говори́ть → говорю́, говори́шь). The reliable signal is the ты-form vowel (-ешь vs -ишь), not the infinitive — with the famous exceptions you must memorize.
- Present Tense: Second ConjugationA1 — The second-conjugation present paradigm: говори́ть → говорю́, говори́шь, говори́т, говори́м, говори́те, говоря́т, with theme vowel -и-. Covers the Л-insertion model люби́ть → люблю́, the 1sg consonant mutation, and the spelling rule that gives слы́шу/слы́шат and учу́/у́чат after hushing consonants.
- Irregular Present-Tense Verbs (хотеть, бежать, есть, дать)A2 — A small set of high-frequency verbs — хоте́ть (want), бежа́ть (run), есть (eat), дать (give), мочь (be able), печь (bake) — refuse to fit either regular conjugation: some mix endings from both, others keep ancient athematic forms, and all of them must be drilled because there is no rule to derive them from.
- Using the Present TenseA1 — One imperfective present form does the work of several English structures: ongoing action (Я чита́ю 'I'm reading'), habit (Я чита́ю ка́ждый день 'I read every day'), general truths, scheduled near-future (По́езд идёт в пять), and — the top transfer trap — duration still in progress, where English uses the present perfect: Я живу́ здесь два го́да 'I have lived here for two years'. Perfective verbs have no present; their present-shaped forms are future.