Infinitive (imperfective): учи́ть — "to learn/memorize" and "to teach" (sense set by the objects) Infinitive (perfective): вы́учить — "to learn by heart, to master (a finite thing, to completion)" Type: second conjugation; учи́ть has mobile stress, вы́учить has the always-stressed prefix вы́-
учи́ть is two verbs in one shell. With a thing as object it means "memorize / learn" — учи́ть слова́ "learn the words." With a person as object (plus a thing in the dative) it means "teach" — учи́ть дете́й матема́тике "teach children maths." Russian lets the objects do the disambiguating, where English uses two separate words. On top of that, учи́ть sits inside a notorious cluster of four "study" verbs — учи́ть, учи́ться, изуча́ть, занима́ться — each with its own niche; this page handles учи́ть/вы́учить and points you to the learn-teach-study guide for the full map. The perfective вы́учить carries the prefix вы-, which here means "to completion / right through," and — a hard rule — вы- always pulls the stress onto itself, giving the front-stressed вы́учу, вы́учил, вы́учи.
Present tense (учи́ть, imperfective) — mobile stress
Only the imperfective учи́ть has a present. It is a regular second-conjugation verb, but with mobile stress: end-stressed in the я form (учу́) and root-stressed everywhere else (у́чишь, у́чит…). The 3rd-person-plural ending is -ат (у́чат), the hard variant after ч.
| Person | учи́ть (imperfective present) |
|---|---|
| я | учу́ |
| ты | у́чишь |
| он / она́ / оно́ | у́чит |
| мы | у́чим |
| вы | у́чите |
| они́ | у́чат |
The mobile stress is the catch: учу́ (end-stress) but у́чишь, у́чит, у́чим, у́чите, у́чат (root-stress). Saying учи́шь with end-stress is a clear error. This is the mirror image of the говори́ть stress pattern — many high-frequency second-conjugation verbs stress the ending only in the я form.
Я сейча́с учу́ непра́вильные глаго́лы.
I'm learning the irregular verbs right now. — учу́ (end-stress я-form); 'learn/memorize' sense, accusative object.
Ты у́чишь испа́нский са́мостоятельно?
Are you learning Spanish on your own? — у́чишь (root-stress), 'learn a language' sense.
Она́ у́чит дете́й игра́ть на скри́пке.
She teaches children to play the violin. — у́чит, here the 'teach' sense (person object + infinitive).
Past tense
Both members build a regular past on their infinitive stems. учи́ть is suffix-stressed (учи́л); вы́учить keeps stress on вы́- in every form (вы́учил, вы́учила…). There are no end-stress surprises in either.
| Gender / number | учи́ть (impf) | вы́учить (pf) |
|---|---|---|
| masculine | учи́л | вы́учил |
| feminine | учи́ла | вы́учила |
| neuter | учи́ло | вы́учило |
| plural | учи́ли | вы́учили |
The aspect contrast is the usual process/result split. учи́л = "was learning / studied (over time, no endpoint in focus)"; вы́учил = "learned by heart, mastered (and now knows it)." Я учи́л стихотворе́ние says I worked at the poem; Я вы́учил стихотворе́ние says I now know it cold.
Весь ве́чер я учи́л биле́ты к экза́мену.
I spent all evening studying for the exam (lit. 'learning the exam cards'). — учи́л: the process, no completion claimed.
Я наконе́ц вы́учил все падежи́.
I've finally learned all the cases. — вы́учил: completed result, mastery achieved (front-stress on вы́-).
Future tense
учи́ть (imperfective) → compound future with бу́ду + infinitive. вы́учить (perfective) → simple future, with the stress locked on вы́- throughout.
| Person | учи́ть → бу́ду учи́ть | вы́учить → simple future |
|---|---|---|
| я | бу́ду учи́ть | вы́учу |
| ты | бу́дешь учи́ть | вы́учишь |
| он / она́ / оно́ | бу́дет учи́ть | вы́учит |
| мы | бу́дем учи́ть | вы́учим |
| вы | бу́дете учи́ть | вы́учите |
| они́ | бу́дут учи́ть | вы́учат |
бу́ду учи́ть = "I'll be studying / working at it" (open-ended); вы́учу = "I'll learn it by heart / master it" (a promised result). Note again the front-stress: вы́учу, вы́учишь, вы́учат — not выучу́. The two future types are explained on the perfective simple future page.
К пя́тнице я вы́учу э́тот диало́г.
By Friday I'll have learned this dialogue by heart. — вы́учу: a result by a deadline; к + dative for 'by (a time)'.
Ле́том я бу́ду учи́ть неме́цкий.
This summer I'll be studying German. — бу́ду учи́ть: an ongoing future activity.
Imperative
| Addressee | учи́ть (impf) | вы́учить (pf) |
|---|---|---|
| ты (informal) | учи́ | вы́учи |
| вы (formal / plural) | учи́те | вы́учите |
The perfective вы́учи(те) asks for one finite thing mastered ("learn this by heart"); the imperfective учи́(те) is about the activity ("study, keep studying") and is the form for negated commands. Note the perfective imperative also keeps the front-stress: вы́учи, not выучи́.
Вы́учи э́то пра́вило наизу́сть.
Learn this rule by heart. — perfective вы́учи: master one finite thing.
Учи́ ка́ждый день хотя́ бы по де́сять слов.
Study at least ten words every day. — imperfective учи́: make it a regular habit.
Participles and verbal adverbs
| Form | учи́ть (impf) | вы́учить (pf) |
|---|---|---|
| present active participle | уча́щий "(one) teaching/learning" | — (perfectives have none) |
| past active participle | учи́вший | вы́учивший |
| past passive participle | (у́ченный — rare) | вы́ученный "learned (by heart)" |
| verbal adverb | уча́ "while teaching/learning" | вы́учив "having learned" |
The present active participle уча́щий is best known as the noun уча́щийся ("student / pupil", literally "the one studying", from the reflexive учи́ться). The perfective participle вы́ученный (front-stress) gives the common adjective phrase вы́ученный уро́к "a learned lesson" and the idiom вы́ученная беспо́мощность "learned helplessness." The verbal adverb вы́учив ("having learned") is normal in writing (formal / written).
Вы́учив слова́, она́ ста́ла повторя́ть грамма́тику.
Having learned the words, she moved on to revising grammar. — verbal adverb вы́учив, front-stressed.
Key uses & collocations
1. учи́ть + accusative — learn / memorize a thing
In the "learn" sense, учи́ть takes a thing in the accusative: учи́ть слова́, пра́вила, стихи́, роль, язы́к. This is the sense where вы́учить is the natural perfective.
Актёр всю ночь учи́л роль.
The actor spent the whole night learning his lines. — accusative роль, 'memorize' sense.
2. учи́ть + accusative-person + dative-thing — teach
In the "teach" sense, the learner is the accusative object and the subject taught goes into the dative: учи́ть студе́нтов ру́сскому языку́ "teach students Russian." Alternatively, "teach to do" takes an infinitive: учи́ть дете́й чита́ть "teach children to read." The dative-of-the-subject construction is on the dative indirect object page; for "teach" specifically, преподава́ть is the more formal verb (преподава́ть в университе́те).
Дед учи́л меня́ ша́хматам.
Grandpa taught me chess. — меня́ accusative (the learner) + ша́хматам dative (the subject).
Не учи́ меня́ жить!
Don't tell me how to live my life! (a fixed retort) — учи́ть + infinitive in the 'instruct/lecture' sense.
3. The four "study" verbs — учи́ть vs учи́ться vs изуча́ть vs занима́ться
Keep them apart by their frame: учи́ть = memorize a thing / teach someone; учи́ться = be a student / learn to do (учи́ться в шко́ле, учи́ться пла́вать); изуча́ть = study a subject in depth (изуча́ть исто́рию); занима́ться = engage in / work on (занима́ться спо́ртом, занима́ться ру́сским). The full decision guide is the учи́ть / учи́ться / изуча́ть page.
Я учу́сь в университе́те и изуча́ю биоло́гию.
I study at university and major in biology. — учи́ться 'be a student' vs изуча́ть 'study a subject in depth'.
Common Mistakes
❌ Я учу́сь ру́сские слова́. (for 'I learn Russian words')
Wrong verb — memorizing a thing is the non-reflexive учи́ть слова́. учи́ться means 'be a student / learn to do', and doesn't take a thing-object like this.
✅ Я учу́ ру́сские слова́.
I'm learning Russian words.
❌ Учи́тель у́чит нас матема́тику.
Case error — in the 'teach' sense the subject taught goes into the dative: учи́ть нас матема́тике, not the accusative матема́тику.
✅ Учи́тель у́чит нас матема́тике.
The teacher teaches us maths.
❌ Я выучи́л все слова́. / Я выучу́ их за́втра.
Stress error — the prefix вы- is always stressed: вы́учил, вы́учу — never 'выучи́л', and never with the stress on -у (the prefix вы- must carry it).
✅ Я вы́учил все слова́.
I've learned all the words.
❌ За́втра я бу́ду вы́учить стихотворе́ние.
Aspect/future error — бу́ду takes an imperfective infinitive (бу́ду учи́ть). The perfective forms its future alone: вы́учу, no бу́ду.
✅ За́втра я вы́учу стихотворе́ние.
Tomorrow I'll learn the poem by heart.
❌ Я учи́л в Москве́ три го́да. (for 'I studied in Moscow')
Wrong verb — 'be a student somewhere' is the reflexive учи́ться: я учи́лся в Москве́. Bare учи́ть needs a thing or a person object.
✅ Я учи́лся в Москве́ три го́да.
I studied in Moscow for three years.
Key Takeaways
- учи́ть is two verbs by object: + a thing in the accusative = "memorize/learn" (учи́ть слова́); + a person (accusative) and a subject (dative) = "teach" (учи́ть дете́й матема́тике).
- Present (учи́ть): учу́ / у́чишь / у́чит / у́чим / у́чите / у́чат — mobile stress (end-stress only in учу́), 3pl ending -ат.
- The perfective вы́учить ("learn by heart, to completion") has the always-stressed prefix вы́-: вы́учу / вы́учишь / вы́учат, вы́учил, вы́учи. Never stress anything but вы́-.
- Future: imperfective compound бу́ду учи́ть (study, ongoing); perfective simple вы́учу (master it, a result).
- Don't confuse the four study verbs: учи́ть (memorize/teach) vs учи́ться (be a student) vs изуча́ть (study a subject in depth) vs занима́ться (engage in). See the dedicated guide.
- Useful: participle вы́ученный ("learned by heart"); verbal adverb вы́учив ("having learned").
Now practice Russian
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Russian→Related Topics
- Learning and Teaching: Учить, Учиться, Изучать, ПреподаватьB1 — English blurs learn, study, and teach into a handful of verbs; Russian splits them into a cluster governed by case. учи́ть = memorize (+ acc.) OR teach someone something (acc. person + dat. subject); учи́ться = be a student / learn a skill (+ dat. or inf.); изуча́ть = study a subject academically (+ acc.); занима́ться = be engaged in / work on (+ instr.); преподава́ть = teach professionally (+ acc.). Disambiguation tables and the case government that tells them apart.
- Учить vs Учиться vs Изучать vs ЗаниматьсяB1 — Four verbs English collapses into 'study / learn / teach', and Russian keeps apart by meaning and government. УЧИ́ТЬ + accusative = memorize (учи́ть слова́), or + accusative person + dative subject = teach (учи́ть дете́й матема́тике). УЧИ́ТЬСЯ = be a student / learn how to (учи́ться в шко́ле; учи́ться чита́ть). ИЗУЧА́ТЬ + accusative = study a subject in depth (изуча́ть фи́зику). ЗАНИМА́ТЬСЯ + instrumental = work on / practise / engage in (занима́ться ру́сским, спо́ртом). The instrumental on занима́ться is the most-missed point.
- Why This Prefix? Choosing the Perfective PartnerB2 — Which prefix perfectivizes a given imperfective is a lexical property you must learn WITH the verb, like gender (писа́ть→на-, чита́ть→про-, де́лать→с-). But many prefixes do more than perfectivize — they add a 'way of action' (спо́соб де́йствия): ЗА- begins, ПО- does a bit, ПРО- does throughout (or misses), ДО- finishes, ПЕРЕ- redoes, НА-...-СЯ does to satiety, РАЗ-...-СЯ gets going, ВЗ- does suddenly. Picking the wrong prefix often makes a DIFFERENT verb (переписа́ть 'rewrite' ≠ написа́ть 'write').
- Dative: The Indirect ObjectA2 — The dative's core job is the indirect object — the recipient or beneficiary, answering кому? (to whom?). The frame is subject (nom) + verb + thing (acc) + recipient (dat): Я дал дру́гу кни́гу (I gave my friend a book), Она́ написа́ла письмо́ ма́ме. The trap for English speakers is a closed list of verbs that take the dative where English uses a plain direct object — помога́ть (help), звони́ть (phone), сове́товать (advise), ве́рить (believe), меша́ть (bother), ра́доваться (be glad about) — so 'I help my brother' is Я помога́ю бра́ту (dat), not *брата.
- Учиться / Заниматься (study, reference)A2 — A decision-guide and conjugation reference for the two main 'study' reflexives: учи́ться (учу́сь, у́чишься, у́чатся) — to be a student, with в + prepositional 'study at', + dative 'learn a subject', + infinitive 'learn to' — versus занима́ться, which takes a bare instrumental and means 'work on / practise / be engaged in' (занима́ться ру́сским / спо́ртом). The line: учи́ться is about being-a-student; занима́ться is about doing-the-activity.
- Помнить / Вспомнить (to remember / recall)B1 — Complete conjugation-and-usage reference for the memory verbs по́мнить (imperfective, stative: 'hold in mind') and вспо́мнить (perfective, event: 'call to mind'), whose true imperfective is вспомина́ть. Full paradigms — по́мню / по́мнишь / по́мнят, вспо́мню / вспо́мнишь / вспо́мнят, вспомина́ю — plus the by-acc-or-о-prep government, the crucial state-vs-event distinction, and the mistakes English speakers make collapsing 'remember' into one verb.