A se teme ("to fear, to be afraid") is a reflexive second-conjugation verb in -ea, and it is the more formal, more literary counterpart of the everyday impersonal construction a-i fi frică ("to be scared" — mi-e frică). It is inherently reflexive: there is no bare a teme, so an accusative clitic from the mă/te/se series rides along in every single cell of the paradigm, just as it does for a se gândi or a se uita.
Two things deserve attention. First, the second-conjugation -ea → -em/-eți pattern: where class-IV verbs give -im/-iți, class II gives temem, temeți, with an -e- in the noi/voi endings. Second, the third-person form involves a stem-vowel shift to -ea-: the present is se teme but the third-person subjunctive is să se teamă (e → ea). The verb also chooses its complement carefully: de for fearing a thing (mă tem de câini), că for fearing that something is so (mă tem că am greșit), and the negative să nu for fearing that something undesirable might happen (mă tem să nu cazi).
Prezent indicativ
The clitic precedes the verb; note the class-II -em/-eți in noi/voi.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | mă tem |
| tu | te temi |
| el / ea | se teme |
| noi | ne temem |
| voi | vă temeți |
| ei / ele | se tem |
Imperfect
The clitic stays in front; the imperfect stem is temea-.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | mă temeam |
| tu | te temeai |
| el / ea | se temea |
| noi | ne temeam |
| voi | vă temeați |
| ei / ele | se temeau |
Perfect compus
The clitic fuses with the auxiliary a avea: mă + am → m-am, se + a → s-a. The participle is temut.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | m-am temut |
| tu | te-ai temut |
| el / ea | s-a temut |
| noi | ne-am temut |
| voi | v-ați temut |
| ei / ele | s-au temut |
Mai-mult-ca-perfectul (pluperfect)
A synthetic tense, so the clitic simply precedes the verb.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | mă temusem |
| tu | te temuseși |
| el / ea | se temuse |
| noi | ne temuserăm |
| voi | vă temuserăți |
| ei / ele | se temuseră |
Viitor (future)
In the voi-future the clitic sits between the auxiliary and the infinitive; in the o să-future it precedes the subjunctive verb.
| Person | voi-future (formal) | o să-future (informal) |
|---|---|---|
| eu | mă voi teme | o să mă tem |
| tu | te vei teme | o să te temi |
| el / ea | se va teme | o să se teamă |
| noi | ne vom teme | o să ne temem |
| voi | vă veți teme | o să vă temeți |
| ei / ele | se vor teme | o să se teamă |
Conjunctiv prezent
The third person shows the e → ea shift: să se teamă.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | să mă tem |
| tu | să te temi |
| el / ea | să se teamă |
| noi | să ne temem |
| voi | să vă temeți |
| ei / ele | să se teamă |
Condițional prezent
| Person | Form |
|---|---|
| eu | m-aș teme |
| tu | te-ai teme |
| el / ea | s-ar teme |
| noi | ne-am teme |
| voi | v-ați teme |
| ei / ele | s-ar teme |
Imperativ
The affirmative is rare in real speech; the negative nu te teme! ("don't be afraid!") is extremely common.
| Type | Singular (tu) | Plural (voi) |
|---|---|---|
| Affirmative | teme-te! (rare) | temeți-vă! (rare) |
| Negative | nu te teme! | nu vă temeți! |
Non-finite forms
In the gerund the clitic attaches to the end with a linking -u-: temându-mă.
| Form | Romanian |
|---|---|
| Infinitive (short / long) | (a se) teme / temere |
| Gerunziu (+ clitic) | temându-mă, temându-te, temându-se |
| Participiu | temut |
| Supin | de temut |
Usage
A se teme de + noun — fearing a thing or person:
Mă tem de câini de când m-a mușcat unul.
I've been afraid of dogs ever since one bit me.
Nu te teme de el, latră mult dar nu mușcă.
Don't be afraid of him, he barks a lot but doesn't bite.
A se teme că + indicative — fearing that something is the case:
Mă tem că am greșit adresa.
I'm afraid I got the address wrong.
Ne temem că nu vom ajunge la timp.
We're afraid we won't make it in time.
A se teme să nu + subjunctive — fearing that something bad might happen:
Mă tem să nu cazi de pe scară.
I'm afraid you might fall off the ladder.
Fearing for someone — a se teme pentru:
Părinții se tem mereu pentru copiii lor.
Parents always fear for their children.
Common Mistakes
❌ Tem de câini.
Incorrect — the verb is inherently reflexive; the clitic is obligatory: mă tem.
✅ Mă tem de câini.
I'm afraid of dogs.
❌ Mă tem cu el.
Incorrect — 'afraid of' takes de, not cu: mă tem de el.
✅ Mă tem de el.
I'm afraid of him.
❌ Mă tem că nu cazi.
Incorrect — the 'fear lest' meaning needs să nu, not că nu, here.
✅ Mă tem să nu cazi.
I'm afraid you might fall.
❌ Vreau ca el să se teme.
Incorrect — the 3rd-person subjunctive shifts the vowel: să se teamă.
✅ Sper ca el să nu se teamă.
I hope he won't be afraid.
❌ Eu am temut că pierd trenul.
Incorrect — dropped clitic; the perfect fuses to m-am temut.
✅ M-am temut că pierd trenul.
I was afraid I'd miss the train.
Related Topics
- a cădea — to fallB1 — Full conjugation of a cădea (to fall), a second-conjugation -ea verb with the d→z consonant alternation and the ă/a stem split, plus the idiom a cădea de acord (to agree).
- Class II Present: -ea VerbsA2 — How to conjugate the small but high-frequency Class II (-ea) verbs in the present indicative, with full paradigms for a vedea, a putea, and a plăcea.
- Accusative Reflexive VerbsA2 — The accusative reflexive clitics mă, te, se, ne, vă, se — true reflexives and the large class of verbs that are reflexive in form only.
- Verbs of Emotion and Reaction (a se bucura, a-i părea rău)B1 — How Romanian splits emotion verbs into reflexive ones (mă bucur, mă supăr, mă tem) and dative-experiencer ones (îmi pare rău, îmi place), and how the complement flips between că (a realized fact) and să (a prospect).