A povesti ("to tell, to recount, to narrate") is a fourth-conjugation verb in -i, and it belongs to the large subgroup that inserts the -esc infix in the singular and 3rd plural of the present: povestesc, povestești, povestește — but povestim, povestiți without it. This -esc infix is the single most important thing to internalize, because it is shared by hundreds of common verbs (a vorbi → vorbesc, a citi → citesc, a iubi → iubesc), and once you have the pattern here it transfers everywhere.
The verb's argument structure is the second key point: the person you tell something to — the listener — goes in the dative: îmi povestește = "tells to me," ne-a povestit = "told to us." This is the same dative-recipient logic you see with a spune and a explica. And meaning is the third: a povesti specifically means to recount or narrate — to tell a story, an experience, an event with some unfolding to it. That separates it cleanly from a spune ("to say, to tell" a fact or a piece of information) and the more colloquial a zice ("to say"). You spui an address or a name; you povestești what happened on your trip.
Prezent indicativ
The -esc infix appears in the 1sg, 2sg, 3sg, and 3pl; the noi/voi forms have the bare stem. Note 3sg povestește (with the infix and -e) vs. 3pl povestesc.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | povestesc |
| tu | povestești |
| el / ea | povestește |
| noi | povestim |
| voi | povestiți |
| ei / ele | povestesc |
Bunica ne povestește basme în fiecare seară.
Grandma tells us fairy tales every evening.
Povestește-mi tot, n-ai voie să sari peste nimic!
Tell me everything, you're not allowed to skip anything!
Imperfect
Fourth-conjugation imperfect: the -esc infix disappears and the stem poveste- takes the -eam endings.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | povesteam |
| tu | povesteai |
| el / ea | povestea |
| noi | povesteam |
| voi | povesteați |
| ei / ele | povesteau |
Tata ne povestea mereu cum era satul pe vremuri.
Dad always used to tell us what the village was like in the old days.
Perfect compus
The everyday past: auxiliary a avea plus the participle povestit.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | am povestit |
| tu | ai povestit |
| el / ea | a povestit |
| noi | am povestit |
| voi | ați povestit |
| ei / ele | au povestit |
Mi-a povestit tot ce s-a întâmplat la petrecere.
She told me everything that happened at the party.
Mai-mult-ca-perfectul
The synthetic pluperfect, built on the participle stem povestise-.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | povestisem |
| tu | povestiseși |
| el / ea | povestise |
| noi | povestiserăm |
| voi | povestiserăți |
| ei / ele | povestiseră |
Îi povestisem deja finalul, așa că nu l-a mai surprins.
I had already told him the ending, so it didn't surprise him anymore.
Viitor
Romanian has a formal future with voi + infinitive and a colloquial everyday future with o să + conjunctiv.
| Person | Viitor (voi-form, formal) | Colloquial (o să) |
|---|---|---|
| eu | voi povesti | o să povestesc |
| tu | vei povesti | o să povestești |
| el / ea | va povesti | o să povestească |
| noi | vom povesti | o să povestim |
| voi | veți povesti | o să povestiți |
| ei / ele | vor povesti | o să povestească |
O să-ți povestesc la telefon, acum n-am timp.
I'll tell you about it on the phone, I don't have time now.
Conjunctiv prezent
The 3rd-person form keeps the infix but takes -ească: să povestească. This is the form to memorize.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | să povestesc |
| tu | să povestești |
| el / ea | să povestească |
| noi | să povestim |
| voi | să povestiți |
| ei / ele | să povestească |
Vreau să-mi povestești cum a fost interviul.
I want you to tell me how the interview went.
Condițional prezent
Formed with the conditional auxiliary (aș, ai, ar, am, ați, ar) plus the short infinitive povesti.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | aș povesti |
| tu | ai povesti |
| el / ea | ar povesti |
| noi | am povesti |
| voi | ați povesti |
| ei / ele | ar povesti |
Ți-aș povesti, dar mi-a promis că păstrez secretul.
I'd tell you about it, but I promised her I'd keep the secret.
Imperativ
The singular is povestește! (identical to the 3sg present); the plural is povestiți! The negative singular uses the bare infinitive: nu povesti! With a dative clitic, the singular attaches it: povestește-mi!
| Type | Singular (tu) | Plural (voi) |
|---|---|---|
| Affirmative | povestește! | povestiți! |
| Negative | nu povesti! | nu povestiți! |
Povestește-mi cum a fost în Italia, vreau toate detaliile.
Tell me how it was in Italy, I want all the details.
Forme nepersonale
| Form | Romanian |
|---|---|
| Infinitiv (scurt / lung) | (a) povesti / povestire |
| Gerunziu | povestind |
| Participiu | povestit |
| Supin | de povestit |
Usage
The listener is in the dative, usually a clitic before the verb: îmi povestește, îți povestesc, ne-a povestit, le povestesc. The thing recounted is the direct object — a story, an event, or a cum/ce clause:
Povestește-le copiilor cum ai învățat să mergi pe bicicletă.
Tell the kids how you learned to ride a bike.
The object is often an event or experience that unfolds — that is the heart of a povesti:
Hai să-mi povestești o întâmplare amuzantă din copilărie.
Come on, tell me a funny story from your childhood.
It can take a plain noun object — un basm, o poveste, o întâmplare:
Ne-a povestit un basm de care nu mai auzisem niciodată.
She told us a fairy tale we'd never heard before.
The related noun poveste ("story, tale") sits at the root of the verb — povestea is "the story":
E o poveste lungă, ți-o povestesc altă dată.
It's a long story, I'll tell it to you another time.
The verb also works absolutely, meaning "to chat, to talk things over," especially with a sta de povești / a sta la povești:
Am stat toată seara la povești, ca pe vremuri.
We sat chatting all evening, just like old times.
Common Mistakes
Don't drop the -esc infix in the singular present:
❌ Eu povestesc... ❌ Bunica ne poveste un basm.
Incorrect — the 3sg present is povestește, with the -esc infix.
✅ Bunica ne povestește un basm.
Grandma tells us a fairy tale.
Don't put the listener in the accusative — you tell to someone (dative):
❌ Te povestesc ce s-a întâmplat.
Incorrect — the listener is dative: îți, not te.
✅ Îți povestesc ce s-a întâmplat.
I'll tell you what happened.
Don't use the indicative povestește in the subjunctive 3rd person:
❌ Vreau să-mi povestește cum a fost.
Incorrect — the subjunctive 3rd person is povestească.
✅ Vreau să-mi povestească cum a fost.
I want him to tell me how it went.
Don't use a povesti for plain facts where a spune is wanted:
❌ Povestește-mi cât e ceasul.
Incorrect — for a simple fact, use a spune: spune-mi.
✅ Spune-mi cât e ceasul.
Tell me what time it is.
Now practice Romanian
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Romanian→Related Topics
- Class IV Present: -esc VerbsA2 — How to conjugate the dominant Class IV subtype that inserts -esc (or back-vowel -ăsc) in the singular and third-person plural — the single most common present-tense pattern in Romanian.
- a spune — to say, to tellA1 — Full conjugation of a spune (to say, to tell), the neutral verb of speech, with its dative-person + accusative-thing pattern and clitic placement.
- a zice — to sayA2 — Full conjugation of a zice (to say), the colloquial everyday counterpart of a spune, with its short participle zis and register notes.
- a întreba — to ask (a question)A1 — Full conjugation of the regular first-conjugation verb a întreba, the verb for asking a question, which takes the person in the accusative and contrasts with a cere.