A îmbătrâni means to grow old — to age, to become old. It is built from the adjective bătrân ("old") plus the prefix în-, and it belongs to the fourth conjugation with the -esc- infix. More importantly, it is an inchoative (change-of-state) verb: it does not describe being old, it describes the process of becoming old. That distinction governs how the tenses work — the present often reads as "is ageing," while the compound past am îmbătrânit means "I have aged / I have grown old," reporting a completed transition into a new state.
The verb also illustrates one of Romanian's most stubborn spelling rules. The sounds /ɨ/ is written î only at the very start of a word (and, by convention, of a root after a prefix is felt as word-initial) and â everywhere inside a word. Hence îm- at the front but -bătrân- in the middle: îmbătrânesc, îmbătrânește, never îmbătrînesc.
Prezent indicativ
The stem is îmbătrân-; the stressed -esc- infix appears in the 1sg, 3sg, and 3pl. As always in this class, 1sg and 3pl are identical (îmbătrânesc).
| Person | Form |
|---|---|
| eu | îmbătrânesc |
| tu | îmbătrânești |
| el / ea | îmbătrânește |
| noi | îmbătrânim |
| voi | îmbătrâniți |
| ei / ele | îmbătrânesc |
Părinții îmbătrânesc, iar noi nu observăm decât târziu.
Our parents grow old, and we don't notice until it's too late.
Orașul îmbătrânește: tinerii pleacă, iar bătrânii rămân.
The town is ageing: the young leave and the old stay behind.
Imperfect
The imperfect drops the -esc- infix and adds -eam to the bare stem îmbătrân-. It is the natural tense for describing the gradual, ongoing ageing of someone over a remembered period.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | îmbătrâneam |
| tu | îmbătrâneai |
| el / ea | îmbătrânea |
| noi | îmbătrâneam |
| voi | îmbătrâneați |
| ei / ele | îmbătrâneau |
Îmbătrânea văzând cu ochii după ce a rămas singur.
He was visibly ageing after he was left alone.
Perfect compus
Auxiliary a avea plus the participle îmbătrânit. This is the everyday way to say someone has grown old — the completed crossing into old age.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | am îmbătrânit |
| tu | ai îmbătrânit |
| el / ea | a îmbătrânit |
| noi | am îmbătrânit |
| voi | ați îmbătrânit |
| ei / ele | au îmbătrânit |
Am îmbătrânit cu zece ani în iarna aceea.
I aged ten years that winter.
Mai-mult-ca-perfectul
The synthetic pluperfect, on the stem îmbătrânise-.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | îmbătrânisem |
| tu | îmbătrâniseși |
| el / ea | îmbătrânise |
| noi | îmbătrâniserăm |
| voi | îmbătrâniserăți |
| ei / ele | îmbătrâniseră |
Când m-am întors, îmbătrânise atât de mult încât abia l-am recunoscut.
When I came back, he had aged so much that I barely recognized him.
Viitor
Formal voi + infinitive and colloquial o să + conjunctiv.
| Person | Viitor (voi-form, formal) | Colloquial (o să) |
|---|---|---|
| eu | voi îmbătrâni | o să îmbătrânesc |
| tu | vei îmbătrâni | o să îmbătrânești |
| el / ea | va îmbătrâni | o să îmbătrânească |
| noi | vom îmbătrâni | o să îmbătrânim |
| voi | veți îmbătrâni | o să îmbătrâniți |
| ei / ele | vor îmbătrâni | o să îmbătrânească |
Vom îmbătrâni și noi, așa că hai să fim blânzi cu cei vârstnici.
We too will grow old, so let's be gentle with the elderly.
Conjunctiv prezent
Identical to the indicative except in the 3rd person, where -ește becomes (să) îmbătrânească.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | să îmbătrânesc |
| tu | să îmbătrânești |
| el / ea | să îmbătrânească |
| noi | să îmbătrânim |
| voi | să îmbătrâniți |
| ei / ele | să îmbătrânească |
Nimeni nu vrea să îmbătrânească singur.
Nobody wants to grow old alone.
Condițional prezent
The conditional auxiliary (aș, ai, ar, am, ați, ar) plus the short infinitive îmbătrâni.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | aș îmbătrâni |
| tu | ai îmbătrâni |
| el / ea | ar îmbătrâni |
| noi | am îmbătrâni |
| voi | ați îmbătrâni |
| ei / ele | ar îmbătrâni |
Fără griji, ar îmbătrâni mult mai frumos.
Without worries, she'd grow old far more gracefully.
Imperativ
Imperatives of a îmbătrâni are vanishingly rare — you don't normally order someone to age. The forms exist (singular îmbătrânește!, plural îmbătrâniți!) but appear only in marked, often poetic or ironic, contexts.
| Affirmative | Negative | |
|---|---|---|
| tu (sg.) | îmbătrânește! | nu îmbătrâni! |
| voi (pl.) | îmbătrâniți! | nu îmbătrâniți! |
Îmbătrânește frumos, fără regrete!
Grow old gracefully, without regrets!
Forme nepersonale
| Form | Romanian |
|---|---|
| Infinitiv | (a) îmbătrâni |
| Gerunziu | îmbătrânind |
| Participiu | îmbătrânit |
| Supin | de îmbătrânit |
Usage
A îmbătrânit înainte de vreme din cauza muncii.
He grew old before his time because of the work.
Vinul bun îmbătrânește frumos în butoaie de stejar.
Good wine ages beautifully in oak barrels.
Nu mă deranjează să îmbătrânesc, mă deranjează să nu mai trăiesc.
I don't mind growing old; I mind not living anymore.
Fotografiile vechi ne arată cât de mult am îmbătrânit cu toții.
The old photos show us how much we've all aged.
Common Mistakes
Misapplying the î/â rule is the signature error here:
❌ Îmbătrînesc tot mai repede.
Incorrect — î is only word-initial; inside the word it must be â.
✅ Îmbătrânesc tot mai repede.
I'm ageing faster and faster.
Carrying the -esc- infix outside the present:
❌ Pe atunci îmbătrâneam... îmbătrânescam încet.
Incorrect — the infix never appears in the imperfect.
✅ Pe atunci îmbătrâneam încet, fără să simt.
Back then I was ageing slowly, without feeling it.
Using a îmbătrâni to mean "to be old" rather than "to become old":
❌ Bunicul meu îmbătrânește de optzeci de ani.
Incorrect — this verb marks becoming old, not the state of being old.
✅ Bunicul meu este bătrân; are optzeci de ani.
My grandfather is old; he's eighty.
Forgetting the 3rd-person subjunctive shift to -ească:
❌ Nu vrea să îmbătrânește singur.
Incorrect — the subjunctive 3rd person is îmbătrânească.
✅ Nu vrea să îmbătrânească singur.
He doesn't want to grow old alone.
Related Topics
- Class IV Present: -esc VerbsA2 — How to conjugate the dominant Class IV subtype that inserts -esc (or back-vowel -ăsc) in the singular and third-person plural — the single most common present-tense pattern in Romanian.
- a înflori — to bloom, to flourishB1 — Full conjugation of a înflori (to bloom, to flourish), a fourth-conjugation -esc verb, with its literal floral sense and figurative use for cities, economies and people.
- a trăi — to liveA2 — Full conjugation of a trăi (to live), a fourth-conjugation -esc verb, with the toast Să trăiești! and the distinction between a trăi, a locui and a sta.
- Imperfect: Class IV (-i, -î) VerbsA2 — How to form the imperfect of Class IV verbs in -i and -î, where the -esc/-ăsc present infix disappears and the -ea- theme takes over.
- Past Participle: Class IV (-it / -ât)A1 — How to form the past participle of Class IV verbs — the fully regular -it and -ât endings that build the perfect compus.