A arăta has two everyday meanings that English keeps strictly separate. The first is "to show" — to point something out or display it: Arată-mi poza ("Show me the photo"). The second is "to look / to seem" in the sense of physical appearance: Arăți bine azi! ("You look good today!"), Cum arată? ("What does it look like?"). English uses "show" for one and "look" for the other; Romanian uses the one verb, and which meaning you get depends entirely on the construction around it. When there's a thing being displayed (and usually a person it's shown to), it's "show"; when the subject is simply being a certain way to the eye, it's "look / seem."
It is a plain first-conjugation verb (infinitive in -a), with one wrinkle: the stem vowel alternates between a and ă depending on stress — arăt but arătăm, arată but arătați.
Prezent indicativ
| Person | Form |
|---|---|
| eu | arăt |
| tu | arăți |
| el / ea | arată |
| noi | arătăm |
| voi | arătați |
| ei / ele | arată |
Imperfect
| Person | Form |
|---|---|
| eu | arătam |
| tu | arătai |
| el / ea | arăta |
| noi | arătam |
| voi | arătați |
| ei / ele | arătau |
Perfect compus
Auxiliary a avea plus the regular class I participle arătat.
| Person | Form |
|---|---|
| eu | am arătat |
| tu | ai arătat |
| el / ea | a arătat |
| noi | am arătat |
| voi | ați arătat |
| ei / ele | au arătat |
Mai-mult-ca-perfectul (pluperfect)
| Person | Form |
|---|---|
| eu | arătasem |
| tu | arătaseși |
| el / ea | arătase |
| noi | arătaserăm |
| voi | arătaserăți |
| ei / ele | arătaseră |
Viitor (future)
| Person | voi-future (formal) | o să-future (informal) |
|---|---|---|
| eu | voi arăta | o să arăt |
| tu | vei arăta | o să arăți |
| el / ea | va arăta | o să arate |
| noi | vom arăta | o să arătăm |
| voi | veți arăta | o să arătați |
| ei / ele | vor arăta | o să arate |
Conjunctiv prezent
The 3rd-person form is să arate — final -e (regular for class I).
| Person | Form |
|---|---|
| eu | să arăt |
| tu | să arăți |
| el / ea | să arate |
| noi | să arătăm |
| voi | să arătați |
| ei / ele | să arate |
Condițional prezent
| Person | Form |
|---|---|
| eu | aș arăta |
| tu | ai arăta |
| el / ea | ar arăta |
| noi | am arăta |
| voi | ați arăta |
| ei / ele | ar arăta |
Imperativ
The singular is arată! (identical to the 3rd-person present), the plural arătați! The negative singular uses the infinitive: nu arăta! Clitics attach to the affirmative: arată-mi! ("show me!").
| Type | Singular (tu) | Plural (voi) |
|---|---|---|
| Affirmative | arată! | arătați! |
| Negative | nu arăta! | nu arătați! |
Non-finite forms
| Form | Romanian |
|---|---|
| Infinitive (short / long) | (a) arăta / arătare |
| Gerunziu | arătând |
| Participiu | arătat |
| Supin | de arătat |
Usage
The "show" sense, as a command with a dative clitic — arată-mi ("show me"):
Arată-mi poza pe care ai făcut-o la mare.
Show me the photo you took at the seaside.
"Show" with the person in the dative and a thing in the accusative:
Ne arată mereu pozele din vacanță.
She's always showing us her vacation photos.
The "look / seem" sense, about appearance — note there's no object here, the subject simply looks a certain way:
Arăți bine azi, te-ai odihnit?
You look good today, did you get some rest?
The same "look" sense, asking what something looks like — Cum arată?:
Cum arată noua ta colegă de cameră?
What does your new roommate look like?
"To point at" — a arăta cu degetul (literally "to show with the finger"):
Nu e politicos să arăți cu degetul spre oameni.
It's not polite to point at people.
"To look (tired, ill...)" — appearance plus an adjective:
Arăți obosit, ar trebui să te culci mai devreme.
You look tired, you should go to bed earlier.
The "show / demonstrate / prove" sense in a more abstract register — show that something is the case:
Studiul arată că orașul s-a dezvoltat rapid în ultimii ani.
The study shows that the city has grown rapidly in recent years.
The reflexive a se arăta, "to appear / show oneself" — to make an appearance or reveal a quality:
Soarele s-a arătat abia spre prânz.
The sun finally came out around noon.
Common Mistakes
❌ Noi aratăm filmul prietenilor.
Incorrect — when the ending is stressed, the stem vowel is ă: arătăm.
✅ Noi arătăm filmul prietenilor.
We're showing the film to our friends.
❌ Te arăți obosit azi.
Incorrect — in the 'look/seem' sense the verb isn't reflexive: arăți, not te arăți.
✅ Arăți obosit azi.
You look tired today.
❌ Arată mie unde e gara.
Incorrect — use the dative clitic attached to the imperative: arată-mi.
✅ Arată-mi unde e gara.
Show me where the train station is.
❌ Vreau să arătă cum se face.
Incorrect — the 3rd-person subjunctive of this class I verb is să arate, with -e.
✅ Vreau să arate cum se face.
I want him to show how it's done.
Now practice Romanian
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Romanian→Related Topics
- Class I Present: Regular -a VerbsA1 — How to conjugate plain Class I (-a) verbs in the present indicative, including the bare-stem first person and the 3sg = 3pl syncretism.
- Stem Alternations: An OverviewB1 — The predictable vowel and consonant alternations that reshape Romanian verb stems across the paradigm — and why learning them once pays off across the whole grammar.
- Dative Reflexive VerbsB1 — The dative reflexive clitics îmi, îți, își, ne, vă, își — verbs like a-și aminti and a-și dori that act on one's own mind or in one's own interest.
- a părea — to seemB1 — Full conjugation of the second-conjugation verb a părea, used mostly impersonally and with the dative, anchoring the everyday idiom îmi pare rău and the construction se pare că.
- a vedea — to seeA1 — Full conjugation of a vedea (to see), the model second-conjugation verb, with its d→z consonant alternation (văd/vezi) and the irregular participle văzut.