Complex and Compound Prepositions | Romanian Grammar

Beyond the simple prepositions (la, în, pe, cu, de), Romanian builds a large class of multi-word locutions that work as single prepositions: în fața ("in front of"), în timpul ("during"), din cauza ("because of"), datorită ("thanks to"), în loc de ("instead of"), referitor la ("regarding"). They are indispensable for any precise, adult-register Romanian, and they fall into neat case-government groups once you see the structure inside them. This page is an inventory and usage map; for the deep case mechanics, genitive-governing prepositions and dative-governing prepositions are the companion pages.

💡

Most of these locutions contain a hidden articled noun: în fața is "in the face of," în timpul is "in the time of," din cauza is "from the cause of." Because the following noun is really a possessor of that buried noun, the locution governs the genitive (în fața casei). The few that don't follow this pattern — datorită, grație — take the dative instead. So the case is not arbitrary; it's readable from the structure.

The genitive group: locutions with a buried noun

This is by far the largest group. Each locution ends in an articled noun (fața, spatele, jurul, timpul, cauza), and whatever follows is its possessor — hence the genitive. The noun after them carries the genitive form and its own article: masculine/neuter -lui, feminine -ei/-ii, plural -lor.

Locution	Meaning	Hidden noun	Example (+ genitive)
în fața	in front of	față "face"	în fața casei
în spatele	behind	spate "back"	în spatele blocului
în jurul	around	jur "surround"	în jurul mesei
în timpul	during	timp "time"	în timpul filmului
în mijlocul	in the middle of	mijloc "middle"	în mijlocul nopții
din cauza	because of	cauză "cause"	din cauza ploii
în urma	following, as a result of	urmă "trace"	în urma discuției
cu ajutorul	with the help of	ajutor "help"	cu ajutorul prietenilor

Mașina e parcată în fața casei.

The car is parked in front of the house.

A sunat telefonul în timpul ședinței.

The phone rang during the meeting.

Din cauza ploii, meciul s-a amânat.

Because of the rain, the match was postponed.

Ne-am trezit în mijlocul nopții din cauza zgomotului.

We woke up in the middle of the night because of the noise.

The most common error is leaving the noun in its plain (nominative/accusative) form: în fața casa feels right to an English speaker because English "in front of the house" never changes "house." But the buried față needs its possessor, so it must be casei.

The dative group: datorită, grație, mulțumită

A small set means "thanks to / owing to" and governs the dative instead of the genitive. Because genitive and dative share one noun form, the noun looks the same — datorită prietenilor and din cauza prietenilor have identical endings. The difference only surfaces with pronouns: dative datorită ție ("thanks to you"), not the possessive datorită ta.

Am reușit datorită ajutorului tău.

I succeeded thanks to your help.

Grație unei burse, a studiat în străinătate.

Thanks to a scholarship, she studied abroad. (literary)

There is a meaning split worth flagging again here: datorită credits a positive cause, while din cauza (genitive group, above) blames a negative one. Datorită ploii recolta a fost bună vs Din cauza ploii s-a anulat meciul. Picking the wrong one changes the emotional color of the sentence — this is treated in full on the dative-prepositions page.

The "de" group: locutions that keep a plain noun

Not every complex preposition triggers a case change. Several are built on de or end in a simple preposition, and the noun after them stays in its plain form (the accusative shape, identical to nominative). These behave like ordinary simple prepositions.

Locution	Meaning	Example
în loc de	instead of	în loc de cafea — instead of coffee
în afară de	apart from, besides	în afară de mine — apart from me
departe de	far from	departe de casă — far from home
aproape de	near, close to	aproape de gară — near the station
împreună cu	together with	împreună cu familia — together with the family
pe lângă	besides, in addition to	pe lângă salariu — besides the salary

A băut ceai în loc de cafea.

He drank tea instead of coffee.

În afară de mine, nimeni nu știa.

Apart from me, nobody knew.

A venit la petrecere împreună cu sora ei.

She came to the party together with her sister.

Note that în afară de and în loc de take the strong pronoun (în afară de mine, în loc de tine), not the genitive — they end in de, a plain-noun preposition, so there's no hidden possessor. The spatial sense of pe lângă ("beside, alongside") and lângă is covered on peste, sub, lângă; here pe lângă appears in its "in addition to" reading.

The formal "regarding" group: referitor la, cu privire la, în ceea ce privește

Administrative, academic, and journalistic Romanian relies heavily on locutions meaning "regarding / concerning." The most common are referitor la and cu privire la, both followed by a plain noun (they end in la). În ceea ce privește ("as far as ... is concerned") is the more elaborate, sentence-initial variant. These mark register strongly: you would write them in a report, not say them while ordering lunch.

Referitor la cererea dumneavoastră, vă răspundem în scurt timp.

Regarding your request, we will reply shortly. (formal/administrative)

Cu privire la noile reguli, există încă neclarități.

Concerning the new rules, there are still ambiguities. (formal)

În ceea ce privește bugetul, decizia se ia mâine.

As far as the budget is concerned, the decision will be made tomorrow. (formal/academic)

💡

To find a locution's case, look at its last element. Ends in an articled noun (fața, timpul, cauza, urma) → genitive (în fața casei). Ends in a plain preposition (de, cu, la) → plain noun / strong pronoun (în loc de cafea, referitor la cerere). The standalone datorită/grație → dative. The ending tells you the grammar.

With pronouns: three different behaviors

The pronoun a locution selects is the cleanest diagnostic of its group:

Group	Pronoun form	Example
Genitive (în fața, din cauza)	possessive	în fața mea, din cauza ta
Dative (datorită, grație)	dative pronoun	datorită mie, datorită ție
"de"/"la" group (în loc de, referitor la)	strong pronoun	în loc de mine, referitor la tine

S-a așezat chiar în fața mea.

She sat right in front of me. (genitive group → possessive mea)

Datorită ție am terminat la timp.

Thanks to you, I finished on time. (dative group → ție)

Common Mistakes

❌ în fața casa

Incorrect — în fața governs the genitive: în fața casei.

✅ în fața casei

in front of the house

❌ în timpul filmul

Incorrect — the noun must be genitive: în timpul filmului.

✅ în timpul filmului

during the film

❌ datorită ta

Incorrect — datorită takes the dative pronoun ție, not the possessive ta.

✅ datorită ție

thanks to you

❌ Datorită accidentului, am întârziat o oră.

Tone-deaf — datorită is for positive causes; a delaying accident is negative, so use din cauza.

✅ Din cauza accidentului, am întârziat o oră.

Because of the accident, I was an hour late.

❌ în loc de mie

Incorrect — în loc de ends in 'de' and takes the strong pronoun: în loc de mine.

✅ în loc de mine

instead of me

Key Takeaways

Romanian has a rich set of multi-word prepositions that act as single units (în fața, în timpul, din cauza, în loc de, referitor la).
Locutions ending in an articled noun (fața, timpul, cauza) govern the genitive — because that noun's possessor is what follows.
Datorită, grație, mulțumită govern the dative; din cauza (genitive) is its negative-cause counterpart.
Locutions ending in de/cu/la (în loc de, în afară de, referitor la) take a plain noun / strong pronoun — no case change.
The last element of the locution predicts its case; the pronoun form (possessive vs dative vs strong) confirms which group it belongs to.

Now practice Romanian

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Romanian→