wyglądać — to look, appear | Polish Grammar

wyglądać ("to look, to appear [a certain way]") describes how someone or something appears to an observer — Wyglądasz świetnie "You look great," To wygląda na poważny problem "This looks like a serious problem." It is imperfective only: there is no perfective partner, because describing an appearance is inherently a state, not a bounded event. The verb's whole difficulty for English speakers is its three complement patterns, all of which English flattens into the single word "look": wyglądać + adverb (manner: wygląda dobrze), wyglądać jak + nominative (resemblance: wygląda jak aktor), and wyglądać na + accusative (apparent state: wygląda na chorego). The single biggest error point is the first: "you look + [adjective]" needs an adverb, not an adjective — wyglądasz świetnie ("you look great"), never *wyglądasz świetny.

A state verb with no perfective

Wyglądać belongs to the small set of purely imperfective "appearance / state" verbs (alongside wydawać się "to seem"). You cannot complete the act of looking-a-certain-way, so there is no *wyglądnąć in the standard language — only the imperfective, used in the present, the compound future, and the past. (A homonymous, unrelated perfective wyglądnąć / wyglądać meaning "to lean out and look" exists regionally, e.g. wyglądać przez okno "to look out of the window" — but the "appear/seem" verb on this page has no aspect partner.)

Wyglądasz na zmęczoną — może odpoczniesz?

You look tired — maybe you should rest? (fem. addressee; wyglądać na + accusative)

Z zewnątrz dom wygląda skromnie, ale w środku jest przepiękny.

From the outside the house looks modest, but inside it's gorgeous. (wyglądać + adverb 'skromnie')

Present tense — the -am / -asz class

Wyglądać is the fully regular -am / -asz class on the stem wygląda-. Note the ą in every form — it is part of the stem (wyglądać contains the nasal ą), so it never drops.

Person	Form	English
ja	wyglądam	I look / appear
ty	wyglądasz	you look
on / ona / ono	wygląda	he / she / it looks
my	wyglądamy	we look
wy	wyglądacie	you (pl.) look
oni / one	wyglądają	they look

Wyglądasz dziś naprawdę elegancko.

You look really elegant today. (2sg + adverb 'elegancko')

Te chmury wyglądają groźnie — chyba będzie burza.

Those clouds look threatening — there's probably a storm coming. (3pl → wyglądają, note ą)

💡

Watch the spelling: wyglądać, wyglądam, wyglądają all carry the nasal ą in the stem. Writing *wygladać or *wygladam without the ogonek is a spelling error, not a typo — the ą is doing real phonetic work (it's pronounced like "on" before the d).

Future — compound only

Because wyglądać is imperfective, its future is the compound type: będę + the gendered past participle (or the infinitive). It describes how something will look.

Person	Future (m. / f.)
ja	będę wyglądał / wyglądała
ty	będziesz wyglądał / wyglądała
on / ona / ono	będzie wyglądał / wyglądała / wyglądało
my	będziemy wyglądali / wyglądały
wy	będziecie wyglądali / wyglądały
oni / one	będą wyglądali / wyglądały

Po remoncie kuchnia będzie wyglądała zupełnie inaczej.

After the renovation the kitchen will look completely different. (compound future)

W tym garniturze będziesz wyglądał świetnie na rozmowie.

You'll look great in this suit at the interview. (masc. addressee)

Past tense — gendered, with the masculine-personal plural

Built on the wygląda- stem (note: this is an -ać verb, so the past keeps a throughout — wyglądał, wyglądali, wyglądały; there is no a/e swap here, unlike widzieć).

Subject	Past form	English
ja (m. / f.)	wyglądałem / wyglądałam	I looked
ty (m. / f.)	wyglądałeś / wyglądałaś	you looked
on / ona / ono	wyglądał / wyglądała / wyglądało	he / she / it looked
my (m.-p. / non-m.-p.)	wyglądaliśmy / wyglądałyśmy	we looked
wy (m.-p. / non-m.-p.)	wyglądaliście / wyglądałyście	you (pl.) looked
oni / one	wyglądali / wyglądały	they looked

Note the virile plural wyglądali (with i before the ending, palatalising the l) vs the non-virile wyglądały (with ł).

Na zdjęciu z lat osiemdziesiątych rodzice wyglądali tak młodo.

In the photo from the eighties my parents looked so young. (virile plural → wyglądali)

Wyglądałaś na zaskoczoną, kiedy weszłam.

You looked surprised when I came in. (fem. addressee, wyglądać na + accusative)

Imperative

The imperative of wyglądać in the "appear" sense is uncommon — you can hardly order someone to appear a certain way — but it is grammatical and shows up in advice or scolding: Wyglądaj na zadowolonego! ("Look pleased!"). Built regularly on the present stem.

Person	Form
(ty)	wyglądaj!
(my)	wyglądajmy!
(wy)	wyglądajcie!
3rd (niech)	niech wygląda

Uśmiechnij się chociaż — wyglądaj na zadowolonego na tych zdjęciach.

At least smile — look pleased in these photos.

Conditional

Built on the past stem + by + personal endings ("would look").

Person	Conditional
ja (m. / f.)	wyglądałbym / wyglądałabym
ty (m. / f.)	wyglądałbyś / wyglądałabyś
on / ona / ono	wyglądałby / wyglądałaby / wyglądałoby
my (m.-p. / non-m.-p.)	wyglądalibyśmy / wyglądałybyśmy
wy (m.-p. / non-m.-p.)	wyglądalibyście / wyglądałybyście
oni / one	wyglądaliby / wyglądałyby

Bez tego wąsa wyglądałbyś o dziesięć lat młodziej.

Without that moustache you'd look ten years younger. (masc. addressee)

Participles

The contemporary adverbial participle is wyglądając ("looking / appearing"): Wyglądając na spokojnego, w środku cały się trząsł "Looking calm, inside he was shaking all over." The active adjectival participle wyglądający ("(one) looking [a certain way]") declines like an adjective: dobrze wyglądający mężczyzna "a good-looking man." There is no passive participle (the verb is intransitive — nothing is "looked").

Mężczyzna wyglądający na bezdomnego okazał się znanym aktorem.

The man who looked homeless turned out to be a famous actor. (adjectival participle)

Government — the three complement patterns

This is the heart of the page. English "look" hides three different Polish constructions; choose by what kind of complement you have.

Meaning	Pattern	Example
look + [manner]	wyglądać + adverb	Wyglądasz dobrze. — You look well.
look like [noun]	wyglądać jak + nominative	Wygląda jak ojciec. — He looks like his father.
look / seem [in some state]	wyglądać na + accusative	Wygląda na zmęczonego. — He looks tired.

Pattern 1: wyglądać + adverb (manner)

When you say how something looks in terms of manner — well, badly, great, terrible, strange — Polish uses an adverb, because the word modifies the verb "look," not the noun. English's "you look great" misleads learners into using an adjective; in Polish that adjective must become an adverb: świetny → świetnie, dobry → dobrze, dziwny → dziwnie.

Wyglądasz świetnie w tej sukience!

You look great in that dress! (adverb świetnie, not *świetny)

Ta zupa wygląda obrzydliwie, ale smakuje wyśmienicie.

This soup looks disgusting, but tastes delicious. (adverb obrzydliwie)

Pattern 2: wyglądać jak + nominative (resemblance)

To say someone/something looks like something else — a comparison — use jak + a noun in the nominative (the case the noun would carry as a subject). The thing compared to is not declined into an oblique case.

Z tą fryzurą wyglądasz jak gwiazda rocka.

With that haircut you look like a rock star. (jak + nominative 'gwiazda')

To wygląda jak żart, ale niestety jest prawdą.

This looks like a joke, but unfortunately it's true.

Pattern 3: wyglądać na + accusative (apparent state)

To report an apparent state or quality you infer from appearance — "seems tired / ill / pleased / about 30" — use na + accusative. The complement (often an adjective or noun describing a person) goes in the accusative: zmęczony → na zmęczonego, chory → na chorego.

On wygląda na zmęczonego, ale twierdzi, że dobrze spał.

He looks tired, but he claims he slept well. (na + accusative zmęczonego)

Wyglądasz na osobę, która wie, czego chce.

You look like someone who knows what they want. (na + accusative osobę)

Nie wygląda na swoje lata — dałbym mu czterdzieści.

He doesn't look his age — I'd say he's forty. (idiomatic 'wyglądać na [swoje] lata')

💡

Tell patterns 2 and 3 apart by what follows "look": a noun you literally resemble → jak + nominative (wygląda jak ojciec "looks like his father"). A state or quality you infer → na + accusative (wygląda na chorego "looks ill / seems ill"). Compare: wygląda jak lekarz "he looks like a doctor (resembles one)" vs wygląda na lekarza "he comes across as a doctor (gives that impression)."

The impersonal "it looks like…"

A fourth, very common use is the impersonal wygląda na to, że… ("it looks like / it appears that…"), introducing a clause — the standard way to hedge a prediction.

Wygląda na to, że spóźnimy się na pociąg.

It looks like we're going to miss the train. (impersonal wygląda na to, że…)

Common collocations

dobrze / źle wyglądać — to look well / unwell
wyglądać na (swoje) lata — to look one's age
wyglądać jak milion dolarów — to look like a million dollars (idiom)
wyglądać jak nieszczęście — to look a wreck (lit. "like a misfortune")
Jak ja wyglądam?! — "Look at the state of me!"
wygląda na to, że… — it looks like / it appears that…

Po tej nocy wyglądam jak nieszczęście — muszę się napić kawy.

After that night I look a wreck — I need a coffee. (idiom wyglądać jak nieszczęście)

Common Mistakes

❌ Wyglądasz piękny dzisiaj.

Incorrect — 'look + [manner]' takes an adverb, not an adjective

✅ Wyglądasz pięknie dzisiaj.

You look beautiful today.

After wyglądać, a manner word is an adverb: pięknie, dobrze, świetnie — never the adjective *piękny. This is the single most frequent error. (The adjective stays only inside na + accusative: wyglądasz na szczęśliwą "you look happy.")

❌ Wygląda na zmęczony.

Incorrect — na requires the accusative, not the nominative

✅ Wygląda na zmęczonego.

He looks tired.

After na the complement goes in the accusative: zmęczonego, not *zmęczony.

❌ Wygląda jak chorego.

Incorrect — jak takes the nominative; for an inferred state use na + accusative

✅ Wygląda na chorego.

He looks ill.

Don't mix the patterns. Jak + nominative is for resemblance to a noun (jak chory człowiek); an inferred state takes na + accusative (na chorego).

❌ Wyglądnę lepiej po urlopie.

Incorrect — wyglądać is imperfective only; there's no *wyglądnę

✅ Będę lepiej wyglądać po urlopie.

I'll look better after the holiday.

Wyglądać has no perfective, so it has no simple future. Use the compound będę wyglądać / wyglądał(a).

❌ Wygladam na zmęczonego.

Spelling — the stem has the nasal ą: wyglądam

✅ Wyglądam na zmęczonego.

I look tired.

The ą in wyglądam / wyglądają is mandatory; *wygladam is misspelt.

Key Takeaways

Wyglądać is imperfective only ("look/appear a certain way"); future is compound (będę wyglądać), no *wyglądnę.
Present -am / -asz: wyglądam, wyglądasz … wyglądają — keep the nasal ą throughout.
Past wyglądał, virile wyglądali vs non-virile wyglądały.
Three complement patterns: adverb
(manner: wygląda dobrze), jak + nominative (resemblance: wygląda jak ojciec), na + accusative (inferred state: wygląda na zmęczonego).
The adjective-vs-adverb point is the key trap: wyglądasz świetnie, never *wyglądasz świetny.

Now practice Polish

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Polish→