wybierać / wybrać — choose | Polish Grammar

This page is the complete reference for the aspect pair imperfective wybierać and perfective wybrać, both meaning to choose / select. The pair rewards a bit of attention for two reasons. First, the perfective wybrać inherits the awkward io / ie vowel alternation of its parent verb brać (to take), so its future runs wybiorę, wybierzesz, … wybiorą — not a stem you can guess. Second, the reflexive wybierać się has wandered off into a completely different, very common meaning: to be planning/heading to go somewhere. We conjugate both members in full and then untangle the two senses.

What the pair means

Both verbs mean to choose and take the accusative of what is chosen. The contrast is aspectual.

Wybierać (imperfective) — the process of choosing, or repeated/habitual choosing: I'm choosing (still deciding), we choose a new captain every year.
Wybrać (perfective) — the choice made, one completed act: I chose / I'll choose (and that settles it).

💡

Wybrać is built on brać "to take" with the prefix wy-: literally "to take out" → to pick out, to select. That parentage is why its conjugation copies brać's tricky io/ie stem — learn the two together. See brać.

Długo wybieram prezent, bo chcę trafić w gust.

I'm taking a long time choosing a gift because I want to get it right.

W końcu wybrałem ten niebieski sweter.

In the end I chose the blue sweater.

The first uses the imperfective for the drawn-out process; the second uses the perfective for the settled decision.

wybierać — imperfective

Wybierać is a regular -am / -asz verb. The stem is wybier- and the endings are entirely predictable — this is the easy half of the pair.

Present tense

Person	Form
ja	wybieram
ty	wybierasz
on / ona / ono	wybiera
my	wybieramy
wy	wybieracie
oni / one	wybierają

Co roku wybieramy nowego przewodniczącego klasy.

Every year we choose a new class president.

Jak ty zawsze wybierasz najdroższą rzecz w menu?

How do you always pick the most expensive thing on the menu?

Past tense (wybierać)

Regular gendered past. Masculine-personal plural wybierali, other plural wybierały.

	masculine	feminine	neuter
ja	wybierałem	wybierałam	—
ty	wybierałeś	wybierałaś	—
on / ona / ono	wybierał	wybierała	wybierało
my	wybieraliśmy	wybierałyśmy	—
wy	wybieraliście	wybierałyście	—
oni	wybierali	—	—
one	—	wybierały	wybierały

Wybieraliśmy kafelki do łazienki przez całe popołudnie.

We were choosing bathroom tiles all afternoon.

Imperative and participles (wybierać)

Imperative wybieraj! (singular), wybierajcie! (plural). Participles: adverbial wybierając (while choosing), active wybierający, passive wybierany (being chosen, e.g. kandydat wybierany w głosowaniu).

Nie spiesz się, wybieraj spokojnie.

Don't rush, choose at your leisure.

wybrać — perfective

Here is the irregular half. Wybrać follows brać: the present-tense (here future) stem alternates between bior- (1sg, 3pl) and bierz- (everything else). Mind the ó in wybiorę / wybiorą and the soft rz in wybierzesz.

Simple future (wybrać)

A perfective verb has no present; this conjugation is the future.

Person	Form
ja	wybiorę
ty	wybierzesz
on / ona / ono	wybierze
my	wybierzemy
wy	wybierzecie
oni / one	wybiorą

Notice the pattern: wybiorę … wybiorą at the edges (with ó + hard r), wybierzesz … wybierzecie in the middle (with e + soft rz). This is exactly brać's biorę / bierzesz split with wy- on the front.

Wybiorę coś tańszego, nie stać mnie na to.

I'll choose something cheaper, I can't afford this.

Sam wybierzesz, czy mam ci doradzić?

Will you choose yourself, or should I advise you?

Past tense (wybrać)

The past drops the e/io of the present and uses the plain stem wybra-: wybrał / wybrała / wybrali. Masculine-personal plural wybrali, other plural wybrały.

	masculine	feminine	neuter
ja	wybrałem	wybrałam	—
ty	wybrałeś	wybrałaś	—
on / ona / ono	wybrał	wybrała	wybrało
my	wybraliśmy	wybrałyśmy	—
wy	wybraliście	wybrałyście	—
oni	wybrali	—	—
one	—	wybrały	wybrały

Wybrałam studia medyczne i ani razu nie żałowałam.

I chose medical school and never once regretted it.

Wyborcy wybrali nowego prezydenta w drugiej turze.

The voters chose a new president in the second round.

Imperative and passive participle (wybrać)

Perfective imperative wybierz! (singular), wybierzcie! (plural) — soft rz, not wybież or wybiesz. The passive participle is wybrany / wybrana / wybrane (chosen, selected, elected), an extremely common adjective (wybrany kandydat, the elected candidate; wybrane fragmenty, selected excerpts).

Wybierz jedną odpowiedź i zaznacz ją krzyżykiem.

Choose one answer and mark it with a cross.

To był najlepszy wybrany dotąd projekt.

That was the best project chosen so far.

wybierać się — the "planning to go" sense

Add się and the imperfective takes on a meaning that has nothing to do with literal choosing: wybierać się (gdzieś) means to be getting ready / planning / heading to go somewhere. It expresses intention and imminent departure. The perfective wybrać się then means to set off / make the trip (often spontaneously, e.g. on an outing).

Wybieram się do Krakowa na weekend.

I'm planning to go to Kraków for the weekend.

Wybieramy się dzisiaj na grzyby — idziesz z nami?

We're heading out to pick mushrooms today — are you coming with us?

W niedzielę wybraliśmy się na długi spacer nad rzekę.

On Sunday we set off on a long walk by the river.

💡

Mentally separate the two senses by the presence of się: wybieram prezent (no się, + accusative) = "I'm choosing a gift"; wybieram się na zakupy (with się, + direction) = "I'm planning to go shopping." The reflexive one is about going, not choosing.

Choosing the aspect

English	Polish	Why
I'm still choosing	Jeszcze wybieram	ongoing process → imperfective
I'll choose this one	Wybiorę ten	one completed decision → perfective
We choose one every year	Co roku wybieramy jednego	habitual → imperfective
Choose! (decide now)	Wybierz!	demand for one finished act → perfective
I'm planning to go to Gdańsk	Wybieram się do Gdańska	reflexive intention sense

For the broader logic of when each member fits, see the aspect overview and the choosing guide. For more wy- + brać relatives such as zabierać / zabrać (to take away), see brać / zabierać.

Common mistakes

The io/ie stem and the się sense produce most of the trouble.

❌ Wybieram ten sweter, kupię go.

Awkward — if the choice is already made and you'll buy it, use the perfective for the settled decision.

✅ Wybrałem ten sweter, kupię go.

I've chosen this sweater, I'll buy it.

❌ Jutro wybierę coś tańszego.

Incorrect — the perfective future of wybrać is wybiorę (io-stem), not *wybierę.

✅ Jutro wybiorę coś tańszego.

Tomorrow I'll choose something cheaper.

❌ Wybij jedną odpowiedź.

Incorrect — the imperative of wybrać is wybierz (with soft rz); *wybij belongs to a different verb (knock out).

✅ Wybierz jedną odpowiedź.

Choose one answer.

❌ Wybieram do Krakowa w weekend.

Incorrect — the 'planning to go' sense needs the reflexive się: wybieram się.

✅ Wybieram się do Krakowa w weekend.

I'm planning to go to Kraków this weekend.

❌ Oni wybrały nowego dyrektora.

Incorrect — a group including men takes the masculine-personal plural wybrali, not wybrały.

✅ Oni wybrali nowego dyrektora.

They chose a new director.

Key takeaways

wybierać / wybrać = choose/select (+ accusative). Imperfective = process/habit; perfective = the settled choice.
The perfective inherits brać's vowel split: future wybiorę / wybierzesz / … / wybiorą (ó-stem at the edges, soft rz in the middle), past plain wybrał / wybrali, participle wybrany.
The reflexive wybierać się (gdzieś) means to be planning/heading to go — an intention sense unrelated to choosing.
Spelling traps: wybiorę (with ó) and the imperative wybierz (with rz).

Now practice Polish

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Polish→