Talking About Likes and Hobbies | Polish Grammar

Talking about what you like and do in your free time looks like beginner territory, but Polish packs three different case patterns into it, and they catch nearly everyone. lubić ("to like") takes the accusative (or an infinitive); interesować się ("to be interested in") takes the instrumental; and grać ("to play") splits into grać w + accusative for games and sports versus grać na + locative for instruments. So "I'm interested in music and I play the guitar" comes out as interesuję się muzyką (instrumental) plus gram na gitarze (locative) — two cases in one breath. This page drills exactly those government points and gives you the phrase bank to talk about your hobbies naturally.

"I like" — lubić + accusative or + infinitive

lubić governs the accusative when followed by a noun, and a bare infinitive when followed by an activity.

Lubię kawę i dobrą książkę.

I like coffee and a good book.

Lubię czytać przed snem.

I like to read before bed.

Bardzo lubimy podróżować po Polsce.

We really like travelling around Poland.

In lubię kawę, the object kawa goes accusative kawę. In lubię czytać, the verb is followed directly by the infinitive — Polish has no "to read like" preposition, just lubić + infinitive. Note that lubić expresses a settled, habitual liking; for "I like it" reacting to one specific thing in the moment, Polish often prefers podobać się — see lubić vs podobać się vs kochać.

💡

Don't confuse lubię and podobać się. Lubię to = "I like it (in general, as a standing preference)." Podoba mi się to = "I like it / it appeals to me (this particular thing, often on first impression)." A film you've loved for years is lubię ten film; a dress you've just spotted is podoba mi się ta sukienka.

"I prefer" — wolę (+ accusative / infinitive; comparison with niż)

woleć ("to prefer") works like lubić — accusative noun or infinitive — and introduces the rejected option with niż ("than") or od + genitive.

Wolę herbatę niż kawę.

I prefer tea to coffee.

Wolę zostać w domu, niż iść na imprezę.

I'd rather stay home than go to a party.

Note niż is followed by the same case as the first option: herbatę… niż kawę (both accusative).

"I'm interested in" — interesować się + instrumental

interesować się ("to be interested in") is reflexive (się) and governs the instrumental. This is the pattern English speakers miss most, because English "interested in" suggests a preposition, not a case ending.

Interesuję się muzyką i fotografią.

I'm interested in music and photography.

Mój syn interesuje się dinozaurami.

My son is into dinosaurs.

Czym się interesujesz?

What are you interested in?

Watch the forms: muzyka → muzyką, fotografia → fotografią, dinozaury → dinozaurami (instrumental plural). Even the question word goes instrumental — Czym się interesujesz? uses czym, the instrumental of co ("what"), because interesować się pulls it there. See the verb interesować się for the full paradigm.

💡

The reflexive się is obligatory here and is part of the verb's identity. Interesuję muzykę (without się) would mean "I'm interesting music" — i.e., I make music interested, which is nonsense. Always interesować się + instrumental. A near-synonym you'll also hear is pasjonować się + instrumental ("to be passionate about").

"I play" — the grać w / grać na split

This is the headline split. The verb grać ("to play") takes two different prepositions and two different cases depending on what you play:

Construction	Use for	Case	Example
grać w + …	games & sports	accusative	grać w piłkę nożną, w szachy, w tenisa
grać na + …	musical instruments	locative	grać na gitarze, na pianinie, na skrzypcach

W weekend gram w piłkę nożną z kolegami.

At the weekend I play football with friends.

Gram na gitarze, ale słabo.

I play the guitar, but badly.

Moja córka uczy się grać na pianinie.

My daughter is learning to play the piano.

The logic is worth internalising: grać w treats a game as something you enter "into" (w + accusative, like motion/engagement), while grać na treats an instrument as a surface you play "on" (na + locative, location). So "I play the guitar and chess" combines both frames: gram na gitarze i w szachy — locative gitarze, accusative szachy. Mixing them up (gram w gitarę, gram na szachach) is the classic error.

Latem gram w tenisa, a zimą w szachy.

In summer I play tennis, and in winter chess.

Note the small irregularity: grać w tenisa puts tenis in the accusative tenisa (the animate-style accusative used for many sports/games like w brydża, w pokera), while w szachy and w piłkę are straightforward.

"In my free time" — w wolnym czasie

The frame for introducing hobbies is w wolnym czasie ("in my/one's free time," locative after w) and moje hobby to… ("my hobby is…"). The word hobby is indeclinable — it never changes form, singular or plural.

W wolnym czasie chodzę na basen i czytam.

In my free time I go swimming and read.

Moje hobby to gotowanie i jazda na rowerze.

My hobbies are cooking and cycling.

Useful activity vocabulary: gotowanie ("cooking"), jazda na rowerze ("cycling," lit. "riding on a bike," na + locative), chodzić na basen ("to go swimming," na + accusative for the destination), oglądać filmy ("to watch films"), słuchać muzyki ("to listen to music," and note słuchać takes the genitive: muzyki).

Lubię słuchać muzyki i oglądać stare filmy.

I like listening to music and watching old films.

A hobbies description

W wolnym czasie interesuję się fotografią i dużo czytam.

In my free time I'm into photography and I read a lot.

Gram na gitarze od dziecka, a w weekendy gram w piłkę nożną.

I've played the guitar since childhood, and at weekends I play football.

Wolę aktywny wypoczynek niż siedzenie przed telewizorem.

I prefer active recreation to sitting in front of the TV.

This little portrait runs all three governments at once: interesuję się fotografią (instrumental), gram na gitarze (locative instrument) vs gram w piłkę (accusative game), and wolę… niż… with matching accusative-like nominals. That is exactly the combination the brief targets.

Common Mistakes

❌ Interesuję się muzyka.

Incorrect — object left in the nominative.

✅ Interesuję się muzyką.

I'm interested in music.

interesować się governs the instrumental: muzyka → muzyką.

❌ Gram w gitarę.

Incorrect — used the 'game' frame for an instrument.

✅ Gram na gitarze.

I play the guitar.

Instruments take grać na + locative (na gitarze); only games and sports take grać w + accusative.

❌ Gram na piłkę nożną.

Incorrect — used the 'instrument' frame for a sport.

✅ Gram w piłkę nożną.

I play football.

Sports and games take grać w + accusative (w piłkę nożną, w szachy, w tenisa).

❌ Lubię do czytania.

Incorrect — inserting a preposition before the activity.

✅ Lubię czytać.

I like to read.

lubić is followed by a bare infinitive for activities — lubię czytać — with no preposition.

❌ Słucham muzykę.

Incorrect — accusative after słuchać.

✅ Słucham muzyki.

I'm listening to music.

słuchać ("to listen to") governs the genitive: muzyka → muzyki. See verb government overview.

Key Takeaways

lubić
- accusative noun (lubię kawę) or + bare infinitive (lubię czytać).
interesować się
- instrumental (interesuję się muzyką); się is obligatory; even czym goes instrumental.
grać w
- accusative for games/sports (w szachy, w piłkę nożną, w tenisa); grać na
  - locative for instruments (na gitarze, na pianinie).
woleć ("prefer") works like lubić; introduce the rejected option with niż (same case) or od + genitive.
Frame hobbies with w wolnym czasie and moje hobby to… (hobby is indeclinable); remember słuchać takes the genitive.

Now practice Polish

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Polish→