verða is one of the hardest-working verbs in Icelandic, and it does two jobs that English keeps strictly apart. As a main verb it means "to become" (hún varð kennari "she became a teacher"). As a quasi-modal, verða að + infinitive means "have to, must" (ég verð að fara "I have to go"). It is a strong Class-3 verb with a dramatic vowel jump — verð → varð → urðu → orðið — and its supine orðið loses the v entirely. Learn this verb early: you cannot express obligation, change of state, or the everyday future without it.
Conjugation
Class: strong, Class 3 (the e–a–u–o ablaut series; present stem verð-, past singular varð, past plural stem urð-, supine orðið). Auxiliary: vera — ég er orðinn "I have become."
| Principal parts | |
|---|---|
| Infinitive | að verða |
| 3sg present | verður |
| 3sg past | varð |
| Supine | orðið |
| Person | Present (nútíð) | Past (þátíð) |
|---|---|---|
| ég | verð | varð |
| þú | verður | varðst |
| hann / hún / það | verður | varð |
| við | verðum | urðum |
| þið | verðið | urðuð |
| þeir / þær / þau | verða | urðu |
| Person | Present subjunctive | Past subjunctive |
|---|---|---|
| ég | verði | yrði |
| þú | verðir | yrðir |
| hann / hún / það | verði | yrði |
| við | verðum | yrðum |
| þið | verðið | yrðuð |
| þeir / þær / þau | verði | yrðu |
| Non-finite & imperative | |
|---|---|
| Imperative (þú) | verð! / verðu (with attached pronoun) |
| Imperative (þið) | verðið! |
| Supine | orðið |
| Past participle (m/f/n) | orðinn / orðin / orðið |
verða as "become" (change of state)
As a plain main verb, verða marks a change into a new state, where vera would mark the static state itself. The predicate noun or adjective stays in the nominative, agreeing with the subject, just as with vera.
Hún varð kennari eftir háskólann.
She became a teacher after university.
Það er að verða kalt úti.
It's getting cold outside.
Ég varð alveg orðlaus þegar ég sá þetta.
I was completely speechless when I saw this.
verða að + infinitive — "have to, must"
The most frequent everyday use is the obligation construction verða að + infinitive. This is the workhorse "must" of spoken Icelandic — stronger and more immediate than þurfa að ("need to"). Do not confuse this að (the infinitive marker, like English "to") with motion or location.
Ég verð að fara, klukkan er orðin margt.
I have to go, it's gotten late.
Þú verður að lofa mér því.
You have to promise me that.
Við urðum að bíða í tvo tíma á flugvellinum.
We had to wait two hours at the airport.
verða as the everyday future
Icelandic has no dedicated future tense, and verða fills the gap as the future of vera ("to be"). Where you would say "it will be" in English, Icelandic very often says það verður.
Það verður rigning á morgun.
It will rain tomorrow. (lit. there will be rain)
Þetta verður gaman!
This is going to be fun!
The vera-perfect: ég er orðinn
Like other verbs of change, verða forms its perfect with vera, not hafa, and the participle agrees with the subject: ég er orðinn (a man), ég er orðin (a woman), þau eru orðin (a mixed group). The idiom klukkan er orðin margt ("it's gotten late," lit. "the clock has become much") is one you will hear daily.
Strákurinn er orðinn alltof stór fyrir þessi föt.
The boy has gotten far too big for these clothes.
Ertu orðin þreytt? Við getum farið heim.
Have you gotten tired? We can go home. (to a woman)
Common Mistakes
❌ Hún verðaði kennari.
Incorrect — verða is strong, not weak; the past is varð, never a regularised -aði
✅ Hún varð kennari.
She became a teacher.
❌ Við varðum að bíða lengi.
Incorrect — the past plural switches stem to urð-, so it's urðum, not 'varðum'
✅ Við urðum að bíða lengi.
We had to wait a long time.
❌ Ég hef orðið veikur.
Incorrect — as a verb of change, verða takes vera + an agreeing participle
✅ Ég er orðinn veikur.
I've gotten sick. (said by a man)
❌ Ég verð fara núna.
Incorrect — the obligation construction is verða AÐ + infinitive; the að is obligatory
✅ Ég verð að fara núna.
I have to go now.
Key Takeaways
- verða / verður / varð / orðið — strong Class 3; memorise the vowel split verð → varð → urðu → orðið.
- The past plural is urðum / urðuð / urðu (stem urð-), not a u-umlaut of varð.
- verða að
- infinitive = "have to, must" — the obligation modal of everyday speech.
- As a main verb, verða = "become" (change of state); as a copula substitute it supplies the future of vera.
- Perfect of change uses vera
- agreeing participle: ég er orðinn / orðin.
Now practice Icelandic
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Icelandic→