hjálpa (to help) | Icelandic Grammar

hjálpa ("to help") is a regular weak class-1 verb — its forms hold no surprises. The surprise is the grammar around it: in Icelandic you do not help someone (accusative), you help to someone — the person helped goes in the dative. Geturðu hjálpað mér? "Can you help me?" is one of the first things you will ever need to say in Iceland, so drill the verb and its dative object together as a single chunk.

Conjugation

Class: weak, class 1 (the -aði class). Stem hjálp-, past marker -aði, supine -að. The vowel never changes.

Principal parts
Infinitive	að hjálpa
3sg present	hjálpar
3sg past	hjálpaði
Supine	hjálpað

Person	Present (nútíð)	Past (þátíð)
ég	hjálpa	hjálpaði
þú	hjálpar	hjálpaðir
hann / hún / það	hjálpar	hjálpaði
við	hjálpum	hjálpuðum
þið	hjálpið	hjálpuðuð
þeir / þær / þau	hjálpa	hjálpuðu

Person	Present subjunctive	Past subjunctive
ég	hjálpi	hjálpaði
þú	hjálpir	hjálpaðir
hann / hún / það	hjálpi	hjálpaði
við	hjálpum	hjálpuðum
þið	hjálpið	hjálpuðuð
þeir / þær / þau	hjálpi	hjálpuðu

Non-finite & imperative
Imperative (þú)	hjálpa! / hjálpaðu (with attached pronoun)
Imperative (þið)	hjálpið!
Supine	hjálpað
Past participle (m/f/n)	hjálpaður / hjálpuð / hjálpað
Middle voice (miðmynd)	hjálpast að (3pl hjálpast að) — "to help one another"

💡

Memorise the verb and its object as one block: hjálpa mér, hjálpa þér, hjálpa honum, hjálpa henni — all dative. There is no version of this verb that takes the accusative, so if you ever catch yourself reaching for mig or þig after hjálpa, stop and switch to mér / þér.

The dative object — the one thing that matters

English "help" takes a direct object: help me, help him. Icelandic hjálpa assigns the dative instead, so the pronoun that follows is mér (not mig), þér (not þig), honum / henni / okkur / ykkur / þeim. This is not optional politeness — it is the case the verb governs, and using the accusative there is simply ungrammatical.

Geturðu hjálpað mér með þetta?

Can you help me with this?

Hún hjálpaði okkur að bera töskurnar.

She helped us carry the bags.

Ég hjálpa þér á eftir, ég lofa.

I'll help you in a bit, I promise.

hjálpa + supine = help to do something

To say "help to do X," Icelandic uses hjálpa + the person (dative) + að + the verb. There is no extra "for" or accusative pronoun in the middle — just dative person, then að + infinitive.

Pabbi hjálpaði mér að læra fyrir prófið.

Dad helped me study for the test.

Viltu hjálpa mér að finna lyklana?

Will you help me find the keys?

In requests and offers

Because hjálpa lives at the heart of asking for and offering help, you will meet it most in polite frames: Geturðu hjálpað mér? "Can you help me?" and Get ég hjálpað þér? "Can I help you?" — the standard line from a shop assistant.

Get ég hjálpað þér að finna eitthvað?

Can I help you find something?

Hjálpaðu mér aðeins, þetta er of þungt.

Give me a hand, this is too heavy.

Takk fyrir að hjálpa mér í dag.

Thanks for helping me today.

Common Mistakes

❌ Geturðu hjálpað mig?

Accusative mig is wrong — hjálpa governs the dative

✅ Geturðu hjálpað mér?

Can you help me?

❌ Hún hjálpaði okkur að berum töskurnar.

After að the verb stays an infinitive, not a finite form

✅ Hún hjálpaði okkur að bera töskurnar.

She helped us carry the bags.

❌ Get ég hjálpa þér?

After get(ur) you need the supine hjálpað, not the bare infinitive

✅ Get ég hjálpað þér?

Can I help you?

❌ Hjálpaðu þú mér!

The pronoun is already inside hjálpaðu; don't repeat þú

✅ Hjálpaðu mér!

Help me!

Key Takeaways

hjálpa / hjálpaði / hjálpuðu / hjálpað — a regular weak class-1 verb; no vowel changes.
The one survival fact: hjálpa takes the DATIVE — hjálpa mér / þér / honum / henni, never mig / þig.
"Help to do" = hjálpa
- dative person + að
  - infinitive: hjálpa mér að finna.
The imperative fuses the pronoun: hjálpaðu "help!"
Core request frames: Geturðu hjálpað mér? and Get ég hjálpað þér?

Now practice Icelandic

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Icelandic→