borða ("to eat") is one of the most useful verbs in any beginner's vocabulary, and conveniently it is also one of the most regular. Like tala, it is a weak Class-1 verb — past tense in -aði, with no stem-vowel surprises at all (and, unlike tala, not even a u-umlaut, since its stem vowel o never umlauts). What this page adds beyond the bare conjugation is the part learners actually struggle with: how Icelandic expresses "I am eating (right now)" versus "I have finished eating," neither of which uses the simple present the way English does.
Conjugation
Class: weak, Class 1 (the -aði preterite). Auxiliary: hafa — ég hef borðað "I have eaten."
| Principal parts | |
|---|---|
| Infinitive | að borða |
| 3sg present | borðar |
| 3sg past | borðaði |
| Supine | borðað |
| Person | Present (nútíð) | Past (þátíð) |
|---|---|---|
| ég | borða | borðaði |
| þú | borðar | borðaðir |
| hann / hún / það | borðar | borðaði |
| við | borðum | borðuðum |
| þið | borðið | borðuðuð |
| þeir / þær / þau | borða | borðuðu |
| Person | Present subjunctive | Past subjunctive |
|---|---|---|
| ég | borði | borðaði |
| þú | borðir | borðaðir |
| hann / hún / það | borði | borðaði |
| við | borðum | borðuðum |
| þið | borðið | borðuðuð |
| þeir / þær / þau | borði | borðuðu |
| Non-finite & imperative | |
|---|---|
| Imperative (þú) | borðaðu |
| Imperative (þið) | borðið! |
| Supine | borðað |
| Past participle (m/f/n) | borðaður / borðuð / borðað |
| Middle voice (miðmynd) | borðast — "to be eaten / be edible" (impersonal, rare) |
The object is bare: borða mat, not "borða af mat"
In Icelandic you simply eat the thing — the food is a direct object in the accusative, with no preposition. English "eat some food" can tempt learners to insert a particle, but Icelandic just says borða mat.
Ég borða aldrei kjöt.
I never eat meat.
Hvað viltu borða í kvöld?
What do you want to eat tonight?
Við borðuðum frábæran fisk á veitingastaðnum.
We ate excellent fish at the restaurant.
"I am eating right now": vera að borða
Icelandic has no separate progressive tense like English "-ing." For an action happening at this moment, it uses vera að + infinitive — literally "to be at eating." The plain present ég borða tends to mean a habit ("I eat"), so for the live action you almost always want ég er að borða.
Ekki trufla mig — ég er að borða.
Don't disturb me — I'm eating.
Hvað ertu að borða? Það lyktar vel.
What are you eating? It smells good.
"I'm finished eating": vera búinn að borða
To say you have completed eating, Icelandic prefers vera búinn að + infinitive — "to be done eating" — over a plain perfect. The word búinn agrees with the subject in gender and number: búinn (m.), búin (f.), búið (n.), búin (pl.). This búinn að resultative is the everyday way Icelanders report a finished action. English collapses "I have eaten" and "I'm done eating" into one perfect; Icelandic keeps them apart — ég hef borðað states the bare fact that eating happened, while ég er búinn að borða foregrounds the result, that you are now finished and ready to move on. In conversation the búinn version wins almost every time.
Ertu búin að borða? Þá getum við farið.
Are you done eating? Then we can go. (to a woman)
Krakkarnir eru búnir að borða allt nammið.
The kids have finished eating all the candy.
Common Mistakes
❌ Við borðaðum klukkan sjö.
Incorrect — before the -um plural ending the theme vowel becomes u: borðuðum, not borðaðum
✅ Við borðuðum klukkan sjö.
We ate at seven o'clock.
❌ Ég borða núna, ekki trufla mig.
Incorrect — the plain present reads as a habit; for the live action use vera að borða
✅ Ég er að borða núna, ekki trufla mig.
I'm eating right now, don't disturb me.
❌ Ég hef borðað, við getum farið.
Understandable, but Icelandic prefers vera búinn að for a just-finished action
✅ Ég er búinn að borða, við getum farið.
I'm done eating, we can go. (said by a man)
❌ Hún borðaði af súpunni.
Incorrect — borða takes a bare accusative object, no preposition
✅ Hún borðaði súpuna.
She ate the soup.
Key Takeaways
- borða / borðar / borðaði / borðað — a fully regular weak Class-1 verb; past tense -aði.
- No a→ö umlaut (the stem vowel is o): the plural forms are simply við borðum, past plural borð*uðum / borðuðu* — regular endings, no umlaut twist.
- The food is a bare accusative object: borða mat — no preposition.
- "Eating now" = vera að borða; "done eating" = vera búinn að borða (with agreeing búinn).
- Auxiliary for the plain perfect is hafa: ég hef borðað.
Now practice Icelandic
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Icelandic→Related Topics
- The Progressive: vera að + InfinitiveA2 — Icelandic's optional progressive — vera að + infinitive (ég er að lesa 'I am [in the middle of] reading') — used to stress that an action is in progress right this moment, contrasted with the plain present, and the idiomatic preterite var að meaning 'just (now) did'.
- The Weak Preterite: -aði, -di, -ði, -tiA2 — How to choose and form the weak past tense — Class-1 -a verbs take -aði (tala → talaði, plural töluðum), Class-2 verbs take the short dental -di/-ði/-ti picked by the preceding sound (reyndi, dæmdi, keypti) — with the full tala paradigm and the 'when in doubt, -aði' default for unknown verbs.