Zuhören ("to listen, to listen attentively") is a high-frequency separable weak verb, built from the prefix zu- + hören ("to hear"). It is straightforward to conjugate — fully regular — but it has one feature that English speakers almost universally get wrong: it takes the dative, not the accusative. You listen to someone, and in German that person is in the dative: Ich höre dir zu ("I'm listening to you"), never Ich höre dich zu. This is the key fact of the whole page. It is also worth keeping zuhören (attentive listening to a person or talk) apart from plain hören (to hear / listen to, with an accusative object like music).
Principal parts
| Infinitive | Präteritum | Partizip II (auxiliary) |
|---|---|---|
| zuhören | hörte … zu | zugehört (hat) |
Read this as: zuhören – hörte zu – hat zugehört. It is fully weak (regular): past -te, participle -t. Because it is separable, the participle infixes -ge- → zugehört. The Perfekt auxiliary is haben.
Separability
In main clauses the prefix zu detaches and moves to the clause end. In the participle, -ge- slots between zu and hört → zugehört. The zu-*infinitive is *zuzuhören (the verb's own zu- prefix plus the infinitive marker zu).
Hör mir bitte einen Moment zu.
Please listen to me for a moment. (zu at the clause end; mir dative)
See Separable Verbs: How They Split and Participles of Separable Verbs.
Präsens (present)
| Person | Form |
|---|---|
| ich | höre … zu |
| du | hörst … zu |
| er / sie / es | hört … zu |
| wir | hören … zu |
| ihr | hört … zu |
| sie / Sie | hören … zu |
There is no vowel change; the er/sie/es- and ihr- forms are identical (hört).
Mein Sohn hört mir nie richtig zu.
My son never really listens to me. (er-form hört … zu; mir dative)
Hörst du mir überhaupt zu?
Are you even listening to me? (informal; du hörst … zu)
Präteritum (simple past)
The weak past stem is hörte, with the prefix at the end.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | hörte … zu |
| du | hörtest … zu |
| er / sie / es | hörte … zu |
| wir | hörten … zu |
| ihr | hörtet … zu |
| sie / Sie | hörten … zu |
Die Kinder hörten der Lehrerin gespannt zu.
The children listened to the teacher intently. (der Lehrerin dative; written/narrative)
Perfekt (present perfect)
Present of haben + the participle zugehört (infixed -ge-).
| Person | Form |
|---|---|
| ich | habe zugehört |
| du | hast zugehört |
| er / sie / es | hat zugehört |
| wir | haben zugehört |
| ihr | habt zugehört |
| sie / Sie | haben zugehört |
Tut mir leid, ich habe gerade nicht zugehört.
Sorry, I wasn't listening just now. (informal; common spoken apology)
Plusquamperfekt (past perfect)
Past of the auxiliary (hatte) + zugehört.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | hatte zugehört |
| du | hattest zugehört |
| er / sie / es | hatte zugehört |
| wir | hatten zugehört |
| ihr | hattet zugehört |
| sie / Sie | hatten zugehört |
Hätte ich besser zugehört, wüsste ich jetzt, was zu tun ist.
If I had listened better, I'd now know what to do.
Futur I
werden + the infinitive zuhören at the clause end.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | werde … zuhören |
| du | wirst … zuhören |
| er / sie / es | wird … zuhören |
| wir | werden … zuhören |
| ihr | werdet … zuhören |
| sie / Sie | werden … zuhören |
Diesmal werde ich dir aufmerksam zuhören, versprochen.
This time I'll listen to you attentively, I promise.
Imperativ (commands)
The prefix detaches; the du-*form is *hör (the final -e is usually dropped in speech).
| Addressee | Form |
|---|---|
| du | hör … zu |
| ihr | hört … zu |
| Sie | hören Sie … zu |
Hör mal zu, das ist wirklich wichtig!
Listen, this is really important! (informal; 'hör mal zu' is a very common attention-getter)
Konjunktiv II (would / hypothetical)
As a weak verb, the synthetic Konjunktiv II equals the Präteritum (hörte … zu), so the würde-form is standard in practice.
| Person | würde-form | synthetic |
|---|---|---|
| ich | würde … zuhören | hörte … zu |
| du | würdest … zuhören | hörtest … zu |
| er / sie / es | würde … zuhören | hörte … zu |
| wir | würden … zuhören | hörten … zu |
| ihr | würdet … zuhören | hörtet … zu |
| sie / Sie | würden … zuhören | hörten … zu |
Wenn du mir mal zuhören würdest, müsste ich mich nicht wiederholen.
If you'd just listen to me, I wouldn't have to repeat myself.
Government: zuhören takes the dative
This is the heart of the page. Zuhören governs the dative: the person (or thing) you listen to is in the dative case, with no preposition. There is no accusative object.
| Pattern | Example |
|---|---|
| jemandem zuhören | Ich höre dir zu. |
| einer Sache (Dativ) zuhören | Wir hören dem Vortrag zu. |
Ich höre dir zu, sprich ruhig weiter.
I'm listening to you, go on. (dir dative — not dich)
Sie hörten dem Konzert im Park zu.
They listened to the concert in the park. (dem Konzert dative)
hören vs zuhören
This pair is the classic confusion. Hören is "to hear / to listen to" and takes a plain accusative object — usually a thing (music, the radio, a noise). Zuhören is "to listen attentively," nearly always to a person or a talk, and takes the dative.
Ich höre gern Musik.
I like listening to music. (hören + accusative — a thing)
Ich höre dem Redner zu.
I'm listening to the speaker. (zuhören + dative — attentive listening to a person)
See hören for the accusative verb, and Dative Verbs for the wider pattern.
Common Mistakes
❌ Ich höre dich zu.
Wrong case — zuhören takes the dative, so it must be dir.
✅ Ich höre dir zu.
I'm listening to you.
❌ Hör zu mir!
Wrong order and no preposition — the prefix is zu (at the end) and the person is a bare dative: Hör mir zu!
✅ Hör mir zu!
Listen to me!
❌ Ich zuhöre dem Lehrer.
The prefix didn't separate — in a main clause: Ich höre dem Lehrer zu.
✅ Ich höre dem Lehrer zu.
I'm listening to the teacher.
❌ Ich habe dir nicht zugehören.
Wrong participle — it's zugehört (with -ge- inside), not the infinitive.
✅ Ich habe dir nicht zugehört.
I wasn't listening to you.
❌ Hörst du den Vortrag zu?
Wrong case — zuhören is dative, so dem Vortrag, not den Vortrag.
✅ Hörst du dem Vortrag zu?
Are you listening to the lecture?
Key Takeaways
- Principal parts: zuhören – hörte zu – hat zugehört (weak, haben-auxiliary).
- Separable zu-: detaches in main clauses; participle is zugehört; zu-infinitive is zuzu**hören.
- Government is the dative: Ich höre dir zu, never Ich höre dich zu.
- Keep apart from hören ("to hear / listen to" + accusative, usually a thing like music).
- Hör mal zu! is an everyday spoken phrase for "Listen!" / getting attention.
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