Ziehen is one of those German verbs whose conjugation looks chaotic until you see the pattern. It is a strong verb with a consonant change between the present (zieh-, with h) and the past forms (zog-, gezogen, with g). Its meaning is broad: at its core it means "to pull," but it also covers "to move (relocate one's home)," "to draw" (a card, a conclusion, a breath), and weather phenomena. Crucially, it is one of the small set of verbs whose Perfekt auxiliary depends on the meaning: haben when you pull something, sein when the subject moves/relocates.
Principal parts
| Infinitive | Präteritum | Partizip II (auxiliary) |
|---|---|---|
| ziehen | zog | gezogen (hat / ist) |
Read this as ziehen – zog – hat/ist gezogen. The vowel pattern belongs to the strong ie – o – o series (like fliegen – flog – geflogen), but ziehen adds a wrinkle: the present-stem h (purely a length-marking spelling, not pronounced as a separate sound) turns into a real g in the past stem. So you write zieht but zog and gezogen. The participle always ends in -gezogen; only the auxiliary changes.
Präsens (present)
Strong verb, but with no vowel change in the present — the stem stays zieh- throughout.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | ziehe |
| du | ziehst |
| er / sie / es | zieht |
| wir | ziehen |
| ihr | zieht |
| sie / Sie | ziehen |
Zieh bitte nicht so fest an der Leine, der Hund verträgt das nicht.
Please don't pull so hard on the leash, the dog can't take it. (informal, pull sense)
Im Sommer ziehen wir aufs Land.
In the summer we're moving to the countryside. (move sense; present used for a planned future)
Präteritum (simple past)
The consonant change appears: stem becomes zog-, no ending on ich and er/sie/es.
| Person | Form |
|---|---|
| ich | zog |
| du | zogst |
| er / sie / es | zog |
| wir | zogen |
| ihr | zogt |
| sie / Sie | zogen |
Dunkle Wolken zogen über die Berge.
Dark clouds drifted over the mountains. (motion sense; literary/descriptive)
Perfekt (present perfect) — both auxiliaries
This is the heart of the verb. The participle is gezogen in every case; you choose haben or sein by meaning.
| Person | haben (pull / draw) | sein (move / relocate) |
|---|---|---|
| ich | habe gezogen | bin gezogen |
| du | hast gezogen | bist gezogen |
| er / sie / es | hat gezogen | ist gezogen |
| wir | haben gezogen | sind gezogen |
| ihr | habt gezogen | seid gezogen |
| sie / Sie | haben gezogen | sind gezogen |
Der Zahnarzt hat mir gestern einen Zahn gezogen.
The dentist pulled one of my teeth yesterday. (transitive: hat gezogen)
Wir sind letztes Jahr nach Hamburg gezogen.
We moved to Hamburg last year. (relocation: sind gezogen)
umziehen — the separable relocation verb
In practice, "to move house" is more often expressed with the separable verb umziehen than with bare ziehen. It is separable and always takes sein: umziehen – zog … um – ist umgezogen. (Note: sich umziehen — reflexive — means "to change clothes" and takes haben. Same spelling, different verb, different auxiliary.)
Nächsten Monat ziehe ich in eine größere Wohnung um.
Next month I'm moving into a bigger apartment. (separable: ziehe … um)
Sie sind dreimal in fünf Jahren umgezogen.
They moved three times in five years. (ist + umgezogen, one word in the participle)
Ich muss mich noch schnell umziehen, bevor wir gehen.
I need to quickly change clothes before we go. (reflexive sich umziehen = change clothes, takes haben)
Plusquamperfekt (past perfect)
Past auxiliary (hatte or war) + gezogen, chosen by the same meaning rule.
| Person | haben-branch | sein-branch |
|---|---|---|
| ich | hatte gezogen | war gezogen |
| er / sie / es | hatte gezogen | war gezogen |
| wir | hatten gezogen | waren gezogen |
Als ich ankam, waren sie schon längst in die neue Stadt gezogen.
By the time I arrived, they had long since moved to the new city.
Futur I
werden + the infinitive ziehen (or separable umziehen).
| Person | Form |
|---|---|
| ich | werde ziehen |
| du | wirst ziehen |
| er / sie / es | wird ziehen |
| wir | werden ziehen |
| ihr | werdet ziehen |
| sie / Sie | werden ziehen |
Nach dem Studium werde ich wahrscheinlich nach Berlin ziehen.
After my studies I'll probably move to Berlin.
Konjunktiv II (would pull / would move)
Strong synthetic form from the past stem zog + umlaut: zöge. It is still used in careful writing and speech; würde ziehen is the casual equivalent.
| Person | Synthetic | würde-form |
|---|---|---|
| ich | zöge | würde ziehen |
| du | zögest | würdest ziehen |
| er / sie / es | zöge | würde ziehen |
| wir | zögen | würden ziehen |
| ihr | zöget | würdet ziehen |
| sie / Sie | zögen | würden ziehen |
An deiner Stelle zöge ich daraus andere Schlüsse.
In your place I'd draw different conclusions from that. (zöge, elevated register)
Ich würde sofort aufs Land ziehen, wenn ich könnte.
I'd move to the countryside in a heartbeat if I could. (everyday würde-form)
Usage and government
When it means "pull/draw," ziehen is transitive with an accusative object (einen Zahn ziehen, eine Karte ziehen, eine Linie ziehen, Schlüsse ziehen). When it means "relocate," it is intransitive and uses a direction (nach Berlin, aufs Land, in eine Wohnung). It also appears impersonally for drafts: Es zieht = "There's a draft." See Verb Government.
Mach bitte das Fenster zu, es zieht furchtbar.
Please close the window, there's a terrible draft. (impersonal es zieht)
Daraus ziehe ich den Schluss, dass wir umdenken müssen.
From this I draw the conclusion that we need to rethink. (Schlüsse ziehen, neutral/formal)
Common idioms and fixed expressions
| Expression | English |
|---|---|
| einen Vergleich ziehen | to draw a comparison |
| die Konsequenzen ziehen | to face / accept the consequences |
| jemanden zur Rechenschaft ziehen | to hold someone accountable |
| etwas in Betracht ziehen | to take something into consideration |
| Es zieht. | There's a draft. |
Wir sollten auch diese Möglichkeit in Betracht ziehen.
We should take this option into consideration too. (idiom: in Betracht ziehen)
Common Mistakes
❌ Wir haben nach München gezogen.
Incorrect auxiliary — in the 'relocate' sense ziehen takes sein, not haben.
✅ Wir sind nach München gezogen.
We moved to Munich.
❌ Der Arzt ist mir einen Zahn gezogen.
Incorrect — pulling something is transitive, so it takes haben.
✅ Der Arzt hat mir einen Zahn gezogen.
The doctor pulled one of my teeth.
❌ Ich habe mich gestern umgezogen in eine neue Wohnung.
Wrong verb sense — sich umziehen means 'change clothes'; for relocating use plain umziehen with sein.
✅ Ich bin gestern in eine neue Wohnung umgezogen.
I moved into a new apartment yesterday.
❌ Er ziehte die Karte.
Incorrect — ziehen is strong; the Präteritum is zog, never a weak -te form.
✅ Er zog die Karte.
He drew the card.
❌ Das Partizip ist geziegt.
Incorrect — the participle is gezogen (consonant change h→g; strong -en ending).
✅ Wir haben den richtigen Schluss gezogen.
We drew the right conclusion.
Key Takeaways
- Principal parts: ziehen – zog – hat/ist gezogen (strong ie–o–o with h→g consonant change).
- haben for "pull/draw" (transitive); sein for "relocate/move" (intransitive motion).
- "Move house" is usually umziehen (separable, ist umgezogen); sich umziehen = change clothes (haben).
- Synthetic Konjunktiv II is zöge; würde ziehen is the casual form.
- Es zieht = "there's a draft" (impersonal).
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